洪浩出门直奔村里秀姨家。这秀姨也是村里极苦人家，多年前嫁来石鼓村之初，老公上山采药，自己在家缝缝补补，接些乡亲们的针线活计，二人日子尚且得过，却不料只几年光景，老公一次失足摔落深涧，连尸首都不曾捡回。从此一落千丈，亏得一双手巧，只靠给镇上村里光棍汉们洗衣兼裁缝铺一些散活，艰难度日。

其实采药人自古便是一个危险的职业。都说靠山吃山，那山上药草天生地长，只管采到筐子便可卖钱，看似简单，实则无比凶险。虽无须像粮农菜农般终日在地里劳作，但山路崎岖，毒蛇猛兽，或还有山精水怪，魑魅魍魉……再则那药草也不似韭菜，一茬一茬割之不尽，那些珍稀值钱品类，多是生长在悬崖峭壁，须拿命去换。

小洪浩来到门前，见秀姨正坐在门口一张小竹凳上，趁着阳光在做针线活。忙拱手作揖：“秀姨，浩儿有事相求——”

那秀姨抬头见是洪浩，脸上顿时生出些悲悯之情：“苦命的娃啊！你有甚事？给姨说说，姨能帮你个啥？”

洪浩道：”秀姨，你也知晓，我与爷爷相依为命，如今爷爷走了，我也没个依靠，万事只能靠我自己。我一个小孩子家家，难免慌里慌张，比如采药换得银钱，万一丢失，那就难免肚皮受苦哩。所以恳请秀姨为我做个随身钱袋，保得安稳。“——这套说辞，是洪浩来时路上想出来，却也稳当妥帖，不露破绽。

秀姨笑笑：”我当甚事，娃呀，其他大事姨怕是有心无力，偏这一件却举手之劳，你且坐，姨这就给你弄。“

只见秀姨从碎布篮里挑挑拣拣，择出一些布条边角，略一比划便运针如飞。到底是几十年针线功底，一个小小钱袋自然手到擒来，不过半炷香时间便已完成。秀姨把布袋递给洪浩，洪浩双手接过。

只见那布袋形似腰带，中间一兜，两边细长布条，可方便系结，余量甚多，即便洪浩长大，腰身再粗一倍也是用得。洪浩当即系腰一试，果真十分贴合。便满心欢喜道：”谢谢秀姨，这布料工钱多少？等我换了钱再给你。”

秀姨摆摆手说：“孩子，这些都是缝补用的边角碎料，值个甚钱？你爷爷活着时，对我没少帮衬。袋子你自收着便是，休要再说。”

洪浩听罢也不再多言，躬身谢过秀姨，便返身回家。

洪浩回得屋内，自然是从米缸刨出那颗东西塞向布袋，不大不小，还真是十分的稳当，既没有兜太小塞不进去，也没有兜太大在里面晃荡。当即把短衣脱掉，露出瘦骨嶙峋上半身，布兜朝前把布袋贴身系紧，这才穿上衣服，又行走跑跳一番，发现行动丝毫不受影响，这才满意。

一番折腾过后，洪浩这才觉得饥肠辘辘——毕竟从昨日回屋经历这天大的变故到现在，洪浩还颗粒未进。于是乎洪浩便来得灶台，抱柴引火做饭。穷人的孩子早当家，这些家务小男孩早就会了。不过这所谓的做饭确实简单，无非就是往锅里舀几瓢水，放一把高粱米，烧火熬熟。爷孙俩一直都是这么过的，唯一不同就是根据所采药材换的银钱多少，锅里的水有时多些，有时少些，有时加些菜叶一起熬，年节时会加点肉……

喝完粥，天已尽黑。

洪浩仰面正趟，小小的身体早已困乏，只一会便沉沉睡去。

午夜，熟睡的小男孩不知道，一些奇异的事情正在发生……

由于小洪浩是贴身紧系的布袋，那形似鹅蛋的东西和洪浩的肚皮是紧紧贴合的，或许是肚皮温度的缘故，那东西竟生出一根比毫发还要更细的红丝，如有生命一般探索游走，终于穿过布兜，在小男孩的肚皮上蛇行。最后来到肚脐处，顺着肚脐进入到小男孩体内……约莫半个时辰之后，那红丝缓缓退出，最后退回那鹅蛋样东西之中，仿佛什么都没有发生过。

清晨，洪浩醒来，小小的身体毫无异样。

生活还要继续，小洪浩并无坐吃山空的本钱，收拾整齐，便背着背篼往村后大山出发。

原来这石鼓村，所属为巴国，只因境内延绵不绝的大巴山脉故而得名。整个巴国，除了大山便是大江，鲜有肥沃平整之地方便农耕。不过也正是因为土地贫瘠物产不丰，加之巴人悍勇好斗，所以即便外面其他国家连年征战尸山血海，巴国却能独善其身休养生息，历来是兵家不争之地。