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时间悄然回溯至乔尔初抵堪萨斯城的那一刻

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这天，刚刚送别玛琳离去的父女俩。

在这堪萨斯城的街道上，乔尔与莎拉并肩漫步，他们的目光在错落有致的建筑间穿梭，试图在这片新的天地中寻找一丝归属感。

此时的堪萨斯城，秩序井然，各类设施一应俱全，宛如一座坚固的避风港，为那些在乱世中颠沛流离的人们提供了一处难得的安宁之所。

与怀俄明隔离区相似，这里也张贴着政府发布的公告，公告上赫然写着聘请民众从事体力劳动的信息，并以补给卡作为报酬。

然而，那微薄的报酬在物价飞涨的年代里，显得如此微不足道，犹如沙漠中的一滴水，难以滋润干涸的心田。

乔尔与莎拉漫步在隔离区的街道上，他们的心中却泛起了一丝难以言喻的波澜。

这里看似繁华，实则暗流涌动。

特别是西区

这个被民众潜意识里已经被划为难民与贫民聚居地的区域，正逐渐显露出它真实的面貌。

街道两旁，破败的房屋与衣衫褴褛的人们形成了一幅鲜明的对比，仿佛在诉说着生活的艰辛与不易。

乔尔之所以选择在西区定居，既是因为自己走私者的身份需要低调行事，也是因为这里鱼龙混杂的环境能为他提供天然的掩护。

在这个混乱而又充满机遇的地方，乔尔相信自己能够找到一条生存之道，为莎拉创造一个更好的未来。

他们用手中仅剩不多的补给卡，换来了一些生活必需品，正式决定在堪萨斯城这片土地上扎根。

然而，命运似乎并不打算让乔尔的生活太过平静。

当乔尔与莎拉正忙着收拾新家时，一阵突如其来的响动打破了宁静。

“砰！”一声巨响

屋门被粗暴地撞开，紧接着，几名全副武装的特警如临大敌般闯入了他们的世界。

这一幕来得太过突然，乔尔甚至来不及反应，只能本能地举起双手，蹲在地上，颤颤巍巍地抬头打量着这些不速之客。

他的心中充满了疑惑与恐惧，脑海中闪过无数个可能，却始终无法确定自己究竟犯了什么错。

随着人群逐渐散开，一位身着制服、神情严肃的女人走到了乔尔的面前。

“你就是乔尔？”她的声音冷静而有力，仿佛能穿透一切迷雾，直达人心。

“是的，长官，请问我犯了什么法吗？”乔尔试探性地问道，他的声音中带着一丝不易察觉的颤抖。

女人没有立即回答，而是摆了摆手示意特警们收起武器，但他们的目光依然紧紧锁定着乔尔，仿佛随时准备再次采取行动。

“为什么偷偷离开怀俄明隔离区，来到这里？你是在躲避什么吗？”女人的话语如同锋利的刀刃，直刺乔尔的心脏。

乔尔在脑海中飞速地思考着应对策略，最终决定编造一个看似合理的理由。

“没有，只是在怀俄明隔离区被一伙强盗盯上了，为了安全才选择离开。”

“况且隔离区规定，人们可以自由选择离开换到其他隔离区居住，这并没有什么不妥。我也是全凭自己的能力不远千里来到这里的。”

然而，女人并没有轻易相信乔尔的说辞，她的目光如同鹰隼般锐利，仿佛能洞察人心中的一切秘密。

但片刻之后，她终究没有再多问什么，而是转而说道：“今天来找你，主要是因为某些原因，你现在被特别关照了。可以跟着我们一起到华盛顿特别军事隔离区，那里有最安全的安保设施，也有最好的资源供应。你可以现在就收拾东西，跟我们走。”

“华盛顿？不，我哪也不去，我就待在这里。”乔尔毫不犹豫地回绝了女人的提议。

他的心中有着更为重要的计划——寻找汤米。

如果去了华盛顿，那无疑会大大增加寻找的难度。

此外，乔尔也深知自己的身份在华盛顿并不会得到太好的待遇。

与其在那里打短工、过朝不保夕的生活，不如留在这里，通过非法走私赚取更多的补给卡，让莎拉过上更好的日子。

一旁的副官见状，小声地在女人耳边嘀咕了几句。

两人的眼神在空中交汇，仿佛在进行着某种无声的交流。

然而，乔尔并没有注意到这个细节，他依然保持着蹲在地上的姿势，不敢四处张望。

女人再次开口了，她的声音中带着一丝不容置疑的威严：“乔尔，我再给你一次机会考虑。如果拒绝，那我们可就要采取强硬手段了。”

乔尔心中暗自盘算着对策，他知道此刻的自己已经处于绝境之中。

然而，就在这千钧一发之际，他忽然灵光一闪，决定采取一个大胆的行动。

他趁着众人放松警惕的瞬间，迅速起身并拔出了附近一名特警腰间的手枪，一把挟持了那名警员作为人质。

“莎拉！快躲到我身后！”乔尔大声喊道。

这一突如其来的变故让所有人都措手不及。

等到他们反应过来时，乔尔已经完成了预谋已久的计划。

特警们瞬间举枪对准了乔尔，空气中弥漫着紧张与危险的气息。

“法克！放下枪，混蛋！”特警们怒吼着，但他们的声音在乔尔的耳中却如同遥远的回响。

乔尔紧紧握着枪，目光坚定而冷酷地扫视着在场的每一个人。

“混蛋？哼，我看你们才是混蛋！现在都滚出我家，否则我就要了他的命！”

乔尔的手指已经放在了扳机上，只要他轻轻一扣，就能结束这场对峙。

然而，他也清楚这样做的后果——自己将会付出生命的代价。

但在这生死存亡的关头，他已经没有退路可言。

女人见状，无奈地叹了口气道：“好吧，既然你如此坚持，那我们就走。希望你也别做愚蠢的事，这么做我们都没法善罢甘休。你现在放下枪，我们这就离开。”

随着女人的一声令下，所有的特警都缓缓退出了房间。

最终，只留下副官与女人还有乔尔手头上的人质，与乔尔父女五人形成了对峙的局面。

在这一刻，时间仿佛凝固了。

乔尔的心跳声在耳边回响，他的目光如同炬火般燃烧着，仿佛在诉说着他不屈的意志与对自由的渴望。

而这场突如其来的危机，也注定将成为他人生旅途中一段难忘的经历。

本章完