守护的代价

镜沙之谷的内部通道充满了迷雾，四周的环境让人感到一种难以言喻的压抑感。神恩一行人经过多次与沙兽的交战，每个人身上都多了些伤痕，但他们并未退缩。通道的尽头有一扇石门，门上的浮雕描绘着楼兰古代文明的图腾，象征着一片繁荣的绿洲。

斯坦因小心翼翼地检查石门上的符文：“这些符文和入口处的不同，似乎在讲述一个关于牺牲的故事。”

他用手指滑过浮雕中一位人形的雕像，雕像双手高举，头颅似乎被什么东西切断。“这是楼兰祭司的仪式，他们用自己的生命与头骨的力量交换短暂的繁荣。”

“他们竟然用活人祭祀这种力量？”西亚皱眉，看向周围闪烁着寒光的墙壁，“这样做的代价太过沉重。”

“或许他们没有选择。”神恩轻声说道，双目盯着石门，“如果他们的牺牲能够换来一方的和平，这也许是他们认为最好的结果。”

“和平的代价如果是生命，那这不是真正的和平。”斯坦因低声道，他将手中的日记翻到一页，上面画着楼兰的建筑速写，“我们来到这里，不是为了延续这种牺牲，而是为了终结它。”

“无论如何，门后的东西一定与神器有关。”克瑞斯握紧剑柄，“我们没有退路。”

斯坦因点了点头，深吸一口气，手指轻轻触碰浮雕上的符文，开始破解机关。几秒钟后，石门发出沉重的轰鸣声缓缓开启，一道灿烂的金光从门缝中射出，将整个通道照得如同白昼。

“进去吧。”神恩示意道，所有人步入石门后面的空间。

黄金祭坛与头骨的真容

走过石门，他们来到了一座宽广的地下大厅，金光的源头是大厅中央的一座巨大祭坛。祭坛由一种未知的金属铸造而成，散发出柔和的光芒。祭坛顶端，悬浮着一颗完整的黄金头骨，头骨周围环绕着一层神秘的符文光圈。

“这就是黄金头骨……”斯坦因低声喃喃，目光中既有惊叹也有一丝恐惧。

“它的力量比我想象中更强。”西亚紧握法杖，试图感知头骨的魔力，“这种能量太过纯粹，难以被控制。”

克瑞斯环顾四周，发现祭坛周围摆放着几具已经风化的尸骨：“看这些骸骨，应该是楼兰的祭司。他们守护这里的秘密付出了生命的代价。”

“或许这里的秘密不仅仅是黄金头骨本身。”神恩缓缓走向祭坛，目光扫过周围的墙壁，上面密密麻麻刻满了符文，“这些符文在描述一种轮回，黄金头骨不仅是钥匙，它还是一种媒介，能将这里的能量引向其他世界。”

斯坦因仔细观察那些符文，突然脸色一变：“这些符文提到了一个名字——摩洛克。他并不是第一个企图利用黄金头骨的人。早在几百年前，就有探险者试图用它来开启地狱之门。”

“看来摩洛克的计划是有先例的。”克瑞斯警惕地看向头骨，“我们必须阻止他，但问题是怎么处理这颗头骨。”

“销毁它或许不是最好的选择。”斯坦因思索片刻，缓缓说道，“它本身可能就是祭司们封印力量的一部分，一旦破坏，可能会释放出更大的灾难。”

“那我们就需要找到封印它的办法。”神恩点头，“祭坛附近应该藏着楼兰祭司留下的提示，我们分头找。”

封印的指引

在祭坛周围寻找的过程中，西亚发现了一块石板，石板上刻着一组复杂的符号和文字。经过解读，她发现这些符号是一种古楼兰语的祷告，用于维持黄金头骨的封印。

“这个祷告提到了一件神器——‘沙之眼’，它是一种用来平衡能量的装置。”西亚将石板递给斯坦因，“看来这件神器是维持封印的关键。”