不愧是曾担任训导乃至知县的老者，其教学经验之丰富，的确令人叹为观止。

沿颍河顺流而下，一行人悠然抵达了颍淮交汇的壮丽之地——正阳关。

在此，众人选择了一处客栈休息一晚。

次日清晨，精神焕发后，重新踏上了旅程，寻觅一艘更为宽敞的大船，沿着淮河向淮安府而去。

值此科举之际，船上汇聚了各路英才。

既有赴乡试的生员，亦有府试结束满载而归的童生，人数多达上百人，热闹非凡。

同为学子，讨论起学问，更是孜孜不倦，自晨至昏。

连续三日，船上洋溢着浓厚的学术氛围，探讨之声不绝于耳。

终于，三日后顺利抵达了山阳县。

山阳县，淮安府治所。

京杭大运河从中穿流而过，与杭州、苏州、扬州并称为运河沿线“四大都市”。

这是一座依淮河而生、因运河而盛的城市。

更是成为漕运指挥中心、河道治理中心、漕粮转运中心、漕船制造中心和盐榷税务中心。

南船北马，七省通衢，在此设立漕运总督。

淮安之重，更在于漕运。

抵达山阳县后，杨为先等人并未沉溺于当地的繁华盛景之中，而是选择了短暂的停留。

仅一夜的休憩，恢复精力，便寻找船只，即刻启程，借由京杭大运河的便捷水道，直奔应天府。

毕竟即将到来的乡试无疑是最为紧要之事，一旦错过，便需苦等三年轮回，这样的遗憾，那不是要哭死。

得益于船业之蓬勃兴盛与运河之贯通南北，大明王朝的造船技艺已攀至封建时代之巅峰。

尤其此时正值郑和下西洋，更是将船只制造推向了前所未有的高度，其规模之宏大，构想之超前，令人叹为观止。

如今，航行于大运河之上的巨舟，较之于淮河小艇，足以承载近百人之众。

杨为先等人踏足此舟，只见四周尽是赴应天府角逐乡试的莘莘学子。

次日，当船队驶入浩渺的长江水道，眼前豁然开朗。

只见巨轮穿梭往来，其规模与运河上的船只相比，简直是天壤之别，后者在前者面前显得微不足道，毫无可比性。

这些长江上的船只，船体修长达七八丈，傲然矗立三层楼高，上层建筑宽敞明亮，布局井然，外观尽显恢宏壮丽之姿。

更令人瞩目的是它们的速度，迅猛非凡。

若再配以火炮之力，其威势定将震天动地，令人叹为观止。

杨为先是第一次坐船行驶在长江之上，被这水流湍急，翻滚不息，宛如一条巨龙蜿蜒流淌，给惊到了。

“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。”

“好句，好句。这句怎么这么熟悉呢？”船上不知道谁说了一句。

“就是他做的。”太和县学子中有人提醒。

“原来是凌云兄，幸会幸会。”众人纷纷行礼。

杨为先回头和众人拱手，笑了笑回应，便将视线转回长江之上。

沿着长江一路而下，一日便抵达应天府码头。

看着码头处的景象，杨为先便被这繁华景象给震撼了。

舟楫繁忙，商贾云集，热闹非凡，不愧是当今世界最繁华之都城。