彭泽道：“区区几百人，能打下麻城？可有探查过，麻城城墙可有破损？”

“未曾有。”神周道，“却是在河岸上有撑船的老夫子说，贼寇来之前，麻城本地的官和大户，都从城北跑了。贼寇攻城的时候，没费多大力气，就是从城墙翻越进去的。”

仇钺怒道：“在中原之地，贼寇闹了好些年，也没见有这么多窝囊的地方官，这湖广之地是怎么了？贼寇一来，要么是放弃抵抗束手就擒，要么弃城而逃，这群罔顾朝廷法度之人，连做人最基本的气节都没有？”

彭泽幽幽说道：“在生死面前，跟这群养尊处优的官老爷讲气节，真就是对牛弹琴，想想满朝文武，在面对阉党和近佞把持朝政时，都也只是唯唯诺诺？上面的风气不正，你指望下面这群人都秉公秉直吗？”

一旁的神周神色有些羞惭。

毕竟他父亲神英就被归为阉党，彭泽的话就好像是在骂他一般。

“贼寇于武昌县时，曾围而不打，来了一招围城打援声东击西，我们也照葫芦画瓢，把麻城四面都给困起来，不给他们任何逃走的出路，就等贼寇自投罗网便是。”彭泽说出了他所制定的计划。

马上猛攻麻城？

在他看来，似乎是太小儿科。

仇钺点头赞许道：“彭军门所言极是，要攻下麻城，不过是瞬息之事，或连半个时辰都用不上，可我们先把麻城给困住，让贼寇自行来援，到时就不用各处去追他们，等他们送上门就行。”

神周道：“可是咸宁伯，您确定贼寇会来吗？既然都说他们只上下不过一两千人马，此时我们重兵在此，他们不会继续于黄州等处作乱吧？到那时，朝廷会追究我们平寇不力。”

“奉宽啊，这点你要学学咸宁伯，他看事就比较准。”彭泽道，“这贼寇现在气势正旺，他们定是想趁此机会，一举将我和陆全卿的兵马击败，这样他们进可攻退可守，这湖广之地就可以如入无人之境。我就在这里等着，他们定会自投罗网。你马上带兵过河，记住要把渡头给占住，防止城内贼寇出来骚扰。还有……没什么事的话，无须事事都亲自来报，找人来便可。”

……

……

武昌城。

巡抚衙门内，南和伯方寿祥亲自将一个“好消息”带过来，直入后堂，兴奋不已告知。

“……彭军门的兵马，已进湖广地界，派人来通知，说是在近几日就要跟贼寇交兵。”方寿祥脸色带着欣然道，“这群贼，蹦跶不到几时。”

李士实听到此话，脸上却没有任何欣慰之色，问道：“先前奏捷的事，朝廷可有批复？”

“未曾……”

方寿祥听到这里，神色就有些回避。

明明是兵败，都敢奏捷，朝廷到现在也没给个准信，让他觉得不安。

李士实道：“中原平寇的主力都来了，我们没提前平定贼寇，反倒让贼寇所占城池越来越多，你觉得战后，对我们会有利？别到时候，卸职都是轻的。”

“大人，您功勋卓著，升六部部堂乃是早晚的事，可别因为这个耽误了您的前程啊。”方寿祥一脸关心之色道。

就差说，你可一定要提我一手，咱可不能一起栽在这里。

李士实道：“僧兵聚拢得如何？咸宁方向调的兵马，可都有到？城内募集的兵马，有数吗？”

“五万兵马……还是有点难。”方寿祥无奈道，“不过眼下三万兵马还是有的，但都……”

李士实冷笑道：“你以为彭泽的边军就好了？他们中，说是有十万兵，实际虚报在一倍以上，能有四五万人就不错了，再加上那些只干活不打仗的，一路人马最多有个一两万精兵，剩下的……哼哼。”

“那我们……”方寿祥似乎听出意头。

李士实道：“这几天，钱粮已经调出来，连不见兔子不撒鹰的楚王府都拿出一批钱粮，你一并带着。加上僧兵众等，点两万兵，对外号称五万。从城北出城，渡江过汉阳，一路往北过黄陂，往麻城方向去。”

“那要是贼寇从江南岸过来呢？不需要留守兵马在江夏城吗？”方寿祥有些担心说道。

李士实道：“官军主力都来了，先是彭泽，后是陆完，十数万兵马，足够让贼寇掠夺一番逃走的。江夏可说是固若金汤，你担心这作甚？你现在要想的，是在破贼时，功劳得有你一份，有你的……自然就有我的！”