由四条小河汇在一起这条河还叫响水河。也不知道是什么时候，人们在响水河边建了一个码头。

码头是毛坪镇最热闹的地方。十里八乡的村民都会把吃不完的农副产品，山里挖到好东西，卖给勇敢的放排汉，换一些城里来的锅碗瓢盆，也可换成铜元或银元

洪江一早就来到码头。希望能找点活干。家里就他和哥哥相依为命，只有一间房子。哥哥老实本分，在有钱人家里做长工，他的脾气不好，爱惹事，只能找点零工混日子。

码头上只有一个老船工在修船，洪江在一旁观看。不是想学手艺，只是无聊。

太阳升高了些许，也没能温暖十二月的大地。一个老人走了过来，这个老人洪江认识，听说年轻时，也是一个放排汉。

是龙天送的父亲，两个多月前。龙天送收了一船桔子，去城里。城里人喜欢这水泡泡的桔子。再从城里买一些东西，一路往回卖。一趟来回，顶上一般人家几年的收入。

洪江也想跟放排汉去跑船，哪怕那一天死在河里也无怨无悔，人家嫌他瘦弱没人要他。

一般情况下，龙天送五十天左右回来一趟。这次足足迟回二十天，这二十天来这老头每天一早就来，太阳快落山才走。见到有人从县城回来。就去打听龙天送的消息。

老人走到老船工身边道：“老师傅，一大早开始忙了。”

老船工道：“龙员外来了。就要过年了，早点把船修好，收了工钱买几斤肉。”

龙员外道：“上个赶集日，你大儿子才买半扇猪，还买肉不怕你家的熏肉架被压坏了。”

老船工道：“我一家人都是老虎转世，那点肉吃得差不多了。”

龙员外道：“五男二女，你真是好福气。”

老般工笑道：“我家五个儿子挷一块，也比不上你家天送。一个来回赚到的钱够买几亩好地，你真成员外大财主了。”

龙员外也笑道：“我算什么员外，你这手艺才了不起，在城里，你这样的人物叫工程师。”

老船工更加开心，手中的活也放下了，笑道：“我是工程师，那算卦的王瞎子就是活神仙了。”

龙员外看了看江面，又看老船工活也不干了，道：“你忙，你忙。我找王神仙算卦去。”

龙员外走了，村民挑着担来到码头。有做小生意的船主开始收菜。洪江也接到活干。

洪江从小好武，也没正经拜过师，都是这个师傅偷了一招。那个师傅学了半式，马步却学得很好。

现在接到得活就是把菜挑上船，船和岸边有一小段距离，架了一块木板就把船和岸连起来，别看他只有十五岁，挑起百来斤的担子，走在不断摇晃的木板上，和在平地上没有什么不同。

又接了一个下货的活。收获三个铜元，洪江在地上养精蓄锐，希望再接几个活，也买几斤肉过年。

一个老太太对洪江道：“伢子，帮我把东西送回家，给你一个铜元。”

洪江看了看老太太的背篓，有碗，有盘子。有杯子。都是一些易碎的东西，也许正是如此，老太太才出钱请他。东西不重。就是怕走不稳。

洪江自然不会担心走不稳，答应下来。背起背篓跟在老人身后。问：“老人家，家里人在忙什么让你来买东西。”

老太太道：“过年要添一些新的碗筷，希望明年家里添丁。看到这些碗盘漂亮，就每样买了几个，老了不中用，这点东西都背不回去。”