衙门后堂。

荷塘边，桂树下。

随意找张凳子坐下，曹思齐品了口茶，紧绷的心弦却松了下来。

没升堂，也没进牢房，说明自己与唐知府的关系还是令那位县尊投鼠忌器，没有直接撕破脸。

“请我来这，是想和我私下勾兑？”曹思齐暗暗猜测，又心生不屑，“这位县尊未免过于天真了……没凭没据，就凭一杯薄茶，想让我招供？都说这位大人善于治民，破案却非所长，果然如此。”

脚步声起，荷塘里映出一双官靴。

来者正是崔知县。

曹思齐心里再不屑，表面功夫自然要做足，赶紧起身，恭恭敬敬地道：“草民曹思齐，拜见知县大人。”

“不必多礼。”崔知县一点架子也无，笑容可亲，“曹员外久等了，劳烦你跑一趟，其实是衙门查出一些内情，想向你了解些情况……”

“内情？敢问是何内情？”曹思齐装傻充愣，“还请县尊详说内情，草民若是有知晓的，必知无不言。”

他心中冷笑：想靠一些似是而非的话来诓骗于我，未免太小看我了……

“哦，也非什么大事，就是以‘檀木盒’和‘绸布袋’私售法器符箓之事。”崔知县摆摆手，语气轻描淡写，如闲话家常般随意。

轰~~

曹思齐如遭雷击，脑中一片空白。

他的心中只剩一个念头：对方是如何得知的？

仅凭一本手抄的账簿……

不可能，绝对不可能！

莫非是出了内鬼？

是陈掌柜那边招供了？

他心乱如麻。

“大人在说什么？小民怎么听不明白？”曹思齐装听不懂，虽然还在负隅顽抗，但语气已经虚了。

崔知县还在笑，笑容人畜无害，可在曹思齐的眼中，则变得高深莫测。

“这私售之案，说轻也轻，说重也重……”他抿了口茶，语气意味深长，“曹记当铺可能是受害者，被人蒙蔽，毫不知情；但也有可能，曹记当铺是明知故犯，甚至就是幕后主使！我想问问曹员外，你是前者，还是后者？”

曹思齐满脸犹疑。

以他的精明，哪里听不出言下之意？

“官”字两张嘴，说你不知情，知情也能不知情；说你是主使，非主使也是主使。

崔知县的意思很明确：你若配合，自然是不知情的受害者，但若不配合，这口黑锅你就背了罢……

他心存犹豫。

毕竟，对方没有切实证据。

崔知县放下茶盏，又悠悠地来了一句：“曹员外莫要考虑太久，这机会只有一个，可以是你，也可以是其他人……”

曹思齐悚然一惊。

他当即明白：即便自己能咬死不松口，其他家族的人也能如此吗？须知，他们的罪责可轻多了，随时可以招供。

若其他人一旦招供，曹家可就麻烦了……

曹思齐是聪明人，一下捋清其中关节，当即不再犹豫：“大人，那檀木盒一直是钱家在售卖，我曹氏可是一点不知情。”

这前后两句话，明显前后矛盾。

——你知道是谁在卖，又怎会毫不知情？

“不错，正是如此……”

崔知县却笑了，他明白，是曹思齐听懂了自己的言下之意。