他斗伏听罢，笑意微敛，缓缓道：“贤婿，她对于我们来说，实属贵重之人质，不宜轻易变更居所，我会另赠珍宝以表诚意。”

赫连拓坚毅的眼神未曾改变：“除她之外，别无所求。”

他斗伏轻叹，终是点头：“既然如此，贤婿安心休养，明日便是大喜之日，一切皆已筹备妥当。”

翌日晨曦，阳光洒满整座城池，婚礼的喜庆气氛笼罩了每一寸土地。全城欢腾，平民百姓与贵族官员齐聚，见证这一盛事。赫连拓身着戎装，神采奕奕，特别邀请了薛鲜、薛桓这对稚童加入庆祝行列，增添了不少欢乐气氛。

宾客云集，争相与这位新晋的英雄交流，赫连拓亦是热情回应，宴会上，他豪迈提议以金锭为赌资，设擂比武助兴。一轮激战，贺鲁、郝骞与乙斗三人技高一筹，摘得前三甲桂冠，叱干阿利，这位平日里的无敌勇士，却意外落败，屈居其后。

众人为赫连拓麾下诸将的实力震惊，赞叹之余，不禁对他及手下敬佩有加。酒香飘溢，夜幕降临，宴饮达旦，各回寓所歇息，唯有赫连拓带着醉意，拥着新婚娇妻，步入洞房，共享良宵。

待人群散尽，叱干阿利悄无声息地靠近叱干他斗伏，神色凝重：“可汗，此人断不可留，要么留在身边严加监控，要么早日除去，切不可任由其领军在外。”

叱干他斗伏此刻酒意正浓，脸颊泛红，笑言：“这不是奇怪，他刚来之时，我要抓了他，你不肯，现在他刚打了胜仗，立了大功，做了我的女婿，你却让我杀了他，这不是自相矛盾。我如果杀了他，谁来帮我抵挡东边的阿史那部？”

叱干阿利语气沉重：“此一时彼一时，他刚到之时，我认为他不过落魄之人，未来可期，可作为我叱干部的外援战力，可经过这一系列事情，才发现我小看了他，他熟知兵法，勇猛悍勇，麾下众人也是人才济济，对他无比忠心，我等不是对手。”

叱干他斗伏醉意朦胧，闻此言怒火中烧：“他现在都是我女婿了，还能做什么逾矩的事情吗？况且他本只有七八人跟随，只有两千叱干原部跟随他，这些士兵难道会冒着城中家属的性命而做些什么出格的事情吗？我看是不是他立了大功，你有些嫉妒了，叱干阿利。”

叱干阿利怒气上升：“我对叱干部忠心无二，所说之词均出于公事，绝无个人情感，如果可汗害怕默啜可汗的兵锋，我愿意领兵前往，如果丢失九原，愿意以死谢罪！”

他斗伏讥讽道：“你配吗？叱干阿利，我听说你在永丰川之战中可是被打得连连后退，刚才的比武之中，你可是连他身边的持锤胖子都打不过，你有什么资格去抵抗默啜？”

叱干阿利闻言，羞愤难抑，面颊涨红，毅然转身离去。

坐定王座之上，叱干斗伏思绪渐归平静，复清明。良久沉思，忽唤门外守卫：“命阿莫备六千骏马，限时两日内齐集，携阿史那莫愁赴默啜营帐，意在修好，示我诚意。”

吩咐完毕，守卫恭谨应诺，匆匆离府，着手安排。随之，叱干他斗伏缓步返回寝殿，身心俱疲，欲借安眠暂避纷扰。

转瞬即逝，两天光阴悄无声息掠过。赫连拓驻扎于九原之地，率众操演，冬日严寒，将士们却士气高昂，饱食暖卧，十几天的食物都在两天之内都吃完了。有些老兵已经意识到了什么，早早磨刀，准备着随时的战事，然而，他们想象不到的是，他们即将面对的敌人不是默啜，而是叱干他斗伏。

贡礼队伍徐徐接近九原，先遣使节已然抵阿史那部，试探虚实。而在九原腹地，核心将领围坐大帐，一场紧急商讨正酣，氛围紧张。

女萨满的声音穿透帐篷，带来了最新情报：“叱干他斗伏意欲向默啜求和，现正携六千战马与阿史那莫愁奔赴阿史那部。”