没过几天，赫连拓一行人来到了一座城门前。
在辽阔的陇东高原之上，一座名为陇东城的中型城池傲然屹立于黄河几字形大转弯之前。这座城池，坐落于干涸的高地之上，散发着古老而坚韧的气息。城门上方，“陇东城”三字笔力雄浑，尽显其历史沧桑与气势磅礴。哨兵慵懒地站立于城门两侧，日复一日，年复一年，见证着往来的行人，岁月悠悠，故事不断。
城门口的喧嚣，是由一群孩童引发的，他们围坐一起，正在享受冬日的阳光，玩着传统游戏“掷羊拐”。这是一种简单却充满乐趣的游戏，深受草原与边疆孩子的喜爱。羊拐，即羊小腿关节部分的骨头，经过巧妙处理与装饰，成为孩子们的宝贝。
赫连拓，骑马停在队伍前面，驻足观看这群快乐的孩子们，心中不禁泛起淡淡的乡愁。过往的记忆与眼前的情景交织，让他不由得沉浸其中，思绪万千。孩子们的话语吸引了他的注意，特别是那个叫“虎子”的孩子邀请他加入游戏，触动了他的心弦。赫连拓曾是一名优秀的玩家，如今重温旧梦，内心涌现出久违的热情。
于是，他轻巧地下马，融入孩子们的世界，决定展示一番。但与孩子们玩耍之余，赫连拓流露出的成熟与沉稳，与他相貌不相符，仿佛蕴含着更多人生的阅历与智慧。他提议建造一座虚拟的城市，以羊拐与周边物品作为素材，构想一座宏伟壮丽的城池。
在孩子们崇拜的目光中，赫连拓开始构思，运用想象力创造属于自己的王国。“我想要的城，是一座结合了秦朝都城咸阳与汉朝古都洛阳之精华的梦幻之城”，他说。用羊拐、石块与白骨，细心堆砌每一块基石，勾勒出城墙、城楼乃至戏台的模样，讲述着心中的城市蓝图。
正当他在投入创作之时，一个穿着马靴的大脚突然闯入，无情地破坏了这短暂的美好幻想。那一刻，所有的努力化为泡影，孩子们的笑声戛然而止，转为失落与不解。
此刻，一个军官模样的人手握铜锣，沿着狭窄的街道，用响亮的嗓音呼喊着：“叱干城的百姓们，竖起耳朵听好了！阿利大人驾临此地，尔等速速回避，切记小心马蹄无情，一蹄子下去要了你的小命！”他的身后跟着一群如狼似虎的兵丁，威风凛凛，气焰嚣张。
在城门口，赫连拓沉浸在自己的小世界里，全神贯注地审视着手下的作品——一个小小的城堡模型，用羊拐和其他碎片拼凑而成的艺术品。突然，一阵轰鸣打破了宁静，一只巨大的马靴毫无预警地落下，毫不留情地碾碎了他的心血之作。赫连拓猛地抬头，愤怒与震惊交织的脸庞望向那嚣张的军官。
军官趾高气昂地睥睨下方，嘲讽地看着这群瑟瑟发抖的孩子，用粗鲁的语言责骂：“混账小子，难道聋了不成？我的声音不够响亮吗？见到大爷还不赶紧躲开？”话语间夹杂着轻蔑与暴躁，完全不顾及旁人的感受。
在那混乱的一刻，孩子们的恐惧如同狂风中的落叶，四处飘散，唯独赫连拓的身影显得格外坚定。奔跑中，一个孩子扭过头来朝赫连拓喊道：“叫薛鲜，他叫薛桓，大哥哥，有缘再见”。
赫连拓转身面对那傲慢的军官，身体微微颤抖，但眼神中却燃烧着不屈的火焰。赫连拓的眼中闪过一抹不甘，但他深知此刻不宜正面冲突，于是迅速收敛情绪靠近自己的战马，一手紧紧握住缰绳，另一只手掏出两锭沉甸甸的银子。对着军官，他缓缓开口，声音坚定而清晰：“尊敬的军官爷，这叱干城的叱干阿利爷，正是我的亲娘舅，我按照母亲临终的遗愿，特来此地投奔于他。”语毕，他轻轻地将银子送至军官的手掌。
面对赫连拓的恳求与举动，军官的眼神变得复杂起来。初时的轻蔑慢慢消融，取而代之的是一种难以捉摸的考量。他环顾四周，那双锐利的眼睛似乎想要穿透表面，洞察赫连拓的真实意图。最终，一声冷笑从他嘴角逸出，伴随着一种近乎讽刺的口吻，他说出了令人心寒的话语：
“哈，这兵荒马乱的岁月，人间还有他妈的什么亲情可言。你看啊，如今世道如此，狗咬狗，人欺人，你听没听过儿歌里唱的，‘舅舅锅里煮外甥，丈人锅里熬女婿’，说得就是这世间无情的现实。”
话音未落，军官的眼神落在了手中的银子上，银光闪闪，映照着他半边脸庞。银子的重量，仿佛在他的手掌中找到了某种平衡点，让他略显迟疑的态度变得更加微妙。沉默片刻后，他收起了那种冷嘲热讽的口气，语气变得平淡而务实，“嗯，好吧，你既然说是叱干阿利爷的亲戚，又是远道而来，那就跟我一起进城见见他吧！”
随着日光渐斜，一行人牵着各自的坐骑，缓缓步入这座历史悠久的城池。城门低矮，几乎需要俯首才能免于碰触，这股古朴的气息让人不由自主地放缓了步伐。街道狭窄，两侧由青石板铺设，经年累月的磨砺使它们光滑而坚硬，间或可见几处湿润的痕迹，那是为迎接贵宾特意洒下的清水，折射出点点光泽。
两旁的店铺错落有致，黑色的门板上镌刻着岁月的痕迹，一些春联残余的红纸片在风中摇曳，诉说着往昔的喜庆与热闹。简陋的外表掩饰不住内在的文化底蕴，尤其是那些悬挂在门前的牌匾，字体遒劲有力，内容饱含哲理，无一不在展现着这方土地的崇文尚武之风，令人肃然起敬。
踏着夕阳的余晖，一行人牵引着坐骑，穿越进了这座古老的城池。城门并不雄伟，仅容单骑通过而不碰顶的高度，透着一种质朴的韵味。街道狭窄，青石板铺就的路面，平添了几分历史的厚重。为了迎接宾客，有人细心地在石板上洒上了清冽的井水，反射着阳光，熠熠生辉，宛如天然的镜面。
两旁林立的商铺，大多木制门扉陈旧，昔日的新春对联如今只留下斑驳的痕迹，时光在这里留下了不可磨灭的印记。然而，尽管外观简陋，每一家店面的门楣上方，却悬挂着精心雕琢的匾额，字体工整有力，彰显着地方文化的精致与尊贵。这，正是陇东大地独有的风情，重视礼仪与学问的传统在这片土地上根深蒂固。
步行不久，前方出现了巡街的队伍，赫连拓的目光被正中骑乘骏马的那个人吸引。那人身材魁梧，气势非凡，毫无疑问，他便是叱干阿利。