红烛高照，夜已深。王敬得劝道：“师兄，让大家先去休息吧，你也去歇一歇。御厨张走了，不代表没有希望，咱们徐徐商议，总能有法子。”

这么干耗着也不是个事，秦敬泉长叹一声，点了点头。

众人一走，武长信和几个杂役开始清理收拾。角落里还放着“四四全席”的食盒，花了高价做的菜肴如今无人问津。新春习俗，剩菜是不能往家里拿的。这些菜虽然基本没动，也是剩菜，几个人直呼可惜。

正在忙碌时，陈家旺走了进来。武长信以为他是来帮忙的，道：“没多少事，不需要你帮忙。”

陈家旺道：“平生没见过御厨做的菜，刚才没看仔细，心里很是好奇，想再看看。”

武长信以为他肚子饿了，笑道：“是不是饿了？我年轻时也是这样，才吃饱没走几步又觉得饿了。你等等，这里忙完了我拿到厨房给你热一下。”

陈家旺道：“不是，我就是想看看”。武长信点点头，继续忙自己的事了，陈家旺快步走上前仔细端详。

御厨张做的每一道菜看上去都是一种享受，很多人一辈子可能都不会见到、也不会想到世上还有如此精致、惟妙惟肖的素席。

他端详一番，又拿起筷子尝了尝。“孔雀开屏”看似鸡肉，嚼几口便尝出来原来豆制品的本味了。

陈家旺尝了一圈，总感觉哪里不对。他下意识的又夹了一块“鸡肉”，突然之间想起来“鸡肋”二字。这“四四全席”正如鸡肋一般，真是食之无味、弃之可惜啊。

陈家旺和武长信打了个招呼，低下头默默回到房间。一躺在床上，眼前就浮现出莺梦消瘦清丽的容颜，再想到老太太的慈祥仁厚，辗转反侧难以入眠。

第二天醒来一睁眼，莺梦、老太太、御厨张、“四四全席”的菜肴便如走马灯般在头脑中盘旋。陈家旺烦闷难安，边穿衣边在房间来回走动，心中一股烦躁之气窜上蹿下，走到门边，险些被门旁的麻袋绊了一下，忍不住用脚狠狠踢去。

麻袋里骨碌碌滚出一只肥大竹笋，围着陈家旺脚边滚了两圈。

陈家旺想起来这是柳伯送来的家乡特产“黄泥拱笋”。他抓起竹笋放回原处，手指碰到竹笋，刹那之间灵光一闪，想起了小时候有一年夏天，在村头老槐树下摆龙门阵时，父亲曾说过的一件轶事，顿时冒出个想法。

陈家旺平静了一下心情，坐下来仔细推敲了一番。办法虽然冒险，但如果顺利，说不定可以挽救老太太。

他在脑海里前后过了一遍，推敲好了细节，又找到武长信商量了些具体琐事，计划已定直奔垂柳堂。

垂柳堂上，秦敬泉和王敬得正在议事，周心勤、胡管家陪在一边。

秦敬泉看到陈家旺，叹了口气，道：“这里也没有你们什么事了，过节出去散散心吧。”

周心勤道：“小姐这两天形销骨立，也得出去转转才好。要不弟子带两个人陪小姐走走，排解一下烦闷？郁结在胸，对身体不好。”

秦敬泉道：“也好。梦儿这几天脸色很不好，我让她去逛逛灯会，她也不肯，你再去劝劝看。”

周心勤答应一声，起身去找莺梦。

秦敬泉叹了口气，对王敬得道：“可惜费了那么大周折请来的御厨也不济事，看他谈吐不凡的模样，本来以为有指望了。”

王敬得道：“当年先皇崇道，上有所好下必甚焉，宫中上上下下都专修青词，一心修道。我打听过了，有人称御厨张那时就戴道冠、穿道袍，言行举止居然学得和三清道士一模一样，因此得到先皇赞赏。此人名声在外，厨艺也确实不错，但恐怕道学更要超过厨技。”

二人对视一眼，都觉得有些荒谬。秦敬泉道：“事情过去了，不谈也罢。哎，不知道老人家还能撑多久？”

王敬得道：“师兄，江南江北各大帮派我也都派人捎信了，一有消息立即就会传过来。”

秦敬泉“唔”了一声，道：“你和他们打个招呼，只要有人能救老太太，咱们重金酬谢，以后有用得着霹雳堂的地方，咱们两肋插刀相报。”

他长长叹了口气。江湖上的朋友同气连枝，冲冲打打不在话下，但这种考究的事多半做不来，希望渺茫。

王敬得道：“昨晚御厨张一走，我也派人去沈师叔那里报信了…。”

其实这不过是心理安慰而已。先不说京师能否找到合适的厨师，便是这千里迢迢的路程，也绝无可能赶得及救援。

一旁胡管家劝道：“掌门，你先用些早餐吧，身体要紧。”秦敬泉摆摆手，沉默不语。

王敬得劝道：“师兄，你已经竭力了。万事岂能遂人意，但求尽人事、安天命。”

他看看秦敬泉欲言又止，秦敬泉道：“咱们师兄弟之间，有事直言。”

王敬得道：“老太太这个样子吉凶难以预料，咱们是不是要留一手？像寿衣…等等身后事，也该提前有个计划。”

秦敬泉满脸怆然，静默半晌道：“愚兄心情烦乱，请师弟去准备吧。”

陈家旺在一旁心中砰砰乱跳，毕竟自己的这个计划太大胆冒险，虽然考虑了诸般事项，但难说就是万全之策。此时不吭声最是保险，谁也不会怪罪自己，可如果主动请缨，万一事情不成，那罪过就大了。事成不见得飞黄腾达，事违则后果难料。

正左右为难之际，无念口宣佛号走进垂柳堂。他听闻秦敬泉形神憔悴，特意前来劝慰。

无念口念佛号，陈家旺身子一震，刹那间当日佛音在耳：“但行善事，莫问吉凶”，不禁为这一刻的犹豫而脸红。

他鼓起勇气走上前，向几人分别行礼后道：“禀掌门，老太太的事，弟子愿意试一试。”

秦敬泉刷的抬起眼皮，道：“是哪里的名厨，快快请进来。”

陈家旺道：“不是从外面请的，是、…是弟子本人。”

众人一时间都没会过意，目光一起瞧向他。

陈家旺道：“弟子在乡间时，曾经学过祖上传下来的一道私家菜。如果掌门恩准，弟子愿竭力一试。”他担心被一口回绝，故意讲是祖上传下来的菜，也是自抬身价的意思。

秦敬泉没有表态，其他人也没有开口。虽然大家都没有说话，但各人不约而同都流露出了疑惑、顾虑、犹豫…种种神情。这几天请来的名厨不计其数，天南地北几乎各个派系的名菜都尝试遍了，陈家旺能与之相比？

秦敬泉见陈家旺脸上表情十分认真，虽然心中不以为然，但对这个弟子的赤胆之心颇为感动，安抚道：“老太太的事，我和几位师父会想办法，家旺不必操心。你的一片心意，师父知道了。”