门被轻轻推开，杜秀娘抱着古琴，跟在小厮身后走进屋内。老鸨听到声响后转过头来。

这一眼，竟让她也不禁微微一怔。虽说她在这风月场中摸爬滚打多年，见过的美人不计其数，但杜秀娘这般清新脱俗、灵秀温婉的模样，还是让她心底泛起一丝涟漪。老鸨眼中的惊叹之色一闪而过，随即恢复了那副精明世故的神情。但她微微颤动的手指，还是泄露了她内心的些许不平静。

老鸨轻咳一声，缓缓站起身来，扭动着腰肢向杜秀娘走去，嘴角勾起一抹笑意，说道：“哟，这一番梳洗下来，倒是让我这醉香阁都亮堂了几分。”

话语里虽带着几分调侃，但也难掩对杜秀娘容貌的赞赏。

杜秀娘微微屈膝行礼，轻声说道：“妈妈谬赞了，秀娘多谢妈妈收留。”

声音轻柔婉转，如黄莺出谷。

老鸨绕着杜秀娘走了一圈，目光在她怀中的古琴上停留片刻，说道：“琴带来了？那就弹上一曲，让我也听听你这琴艺究竟如何。”

说罢，便示意杜秀娘坐下准备弹奏，眼神中充满了期待，同时也带着一丝审视，毕竟在这醉香阁，光有容貌可不够，还得有真本事才能立足。

杜秀娘缓缓坐下，将古琴轻轻置于桌上，玉手轻抚琴弦，调适片刻后，开始弹奏。起初，琴音婉转悠扬，如潺潺流水，带着一丝淡淡的忧伤与清冷，仿佛在诉说着她一路漂泊的艰辛与不易。渐渐地，曲调变得激昂起来，似有一股不屈的力量在其中涌动，如同她在困境中仍不放弃对生活的希望，努力寻找出路。

老鸨原本带着审视的眼神渐渐变得专注，不由自主地停下了脚步，静静地聆听着这动人的琴音。她的脸上浮现出一丝沉醉。

曲终，余音袅袅，老鸨竟一时回不过神来，过了片刻，才缓缓说道：“好曲！这琴艺，足以惊艳四座了。”

只见老鸨一挥手，小厮顿时了然，转身离去，顺手带上了门。

老鸨从沉醉中回过神来，她款步走近杜秀娘，轻轻抬起手，爱怜地抚摸着古琴的琴身，仿佛是在回味那绕梁的余音。

“秀娘啊，”老鸨开口了，声音里带着几分感慨，“起初见你这模样，我想着也就是做个红倌人。”

“但如今听了你这一曲，我却改了主意。”老鸨的眼神忽然一变，“你这琴艺，这气质，这容貌，若是做了红倌人，倒像是把明珠给蒙了尘。做清倌人，只卖艺不卖身，以你的才情，必能引得无数文人雅士为你倾心，为你一掷千金，如此，方不负你这一身的本事。”

杜秀娘微微垂首，轻声说道：“但凭妈妈安排，秀娘感激不尽。”

她的声音里听不出是喜是忧，只是那紧握着衣角的手指，微微泛白，泄露了她内心的一丝紧张。毕竟，这醉香阁虽非她所愿停留之地，但在这乱世之中，又何处是她真正的容身之所呢？