楚瑶和宁渊并肩走进大殿，二人皆是一身素衣，神色平静，丝毫不见慌乱。他们向皇帝行过礼后，便直奔主题。

“臣女/臣听闻朝廷正在筹备修建水利工程，造福百姓，特来请命，愿为朝廷分忧。”楚瑶语气沉稳，不卑不亢。

皇帝微微眯起眼睛，打量着眼前这个看似柔弱，实则内心坚韧的女子，沉吟片刻，开口道：“哦？你们打算如何为朝廷分忧啊？”

宁渊上前一步，拱手道：“回皇上，臣等愿捐献家财，支持朝廷修建水利工程。”

“捐献家财？”皇帝挑了挑眉，似笑非笑地看着他们，“你们可知，这修建水利工程，耗资巨大，可不是一笔小数目啊？”

“臣等明白。”宁渊不慌不忙地回答，“只是，臣等家族生意庞大，一时之间难以筹集如此巨款，还需些许时日，还望皇上恩准。”

皇帝沉默了片刻，就在众人以为他会答应的时候，张公公又尖着嗓子开口了：“皇上，老奴想起，前些日子户部尚书曾上奏，说国库空虚，急需补充，不如……”

他的话还未说完，就被皇帝一个凌厉的眼神制止了。

皇帝沉吟片刻，开口道：“也罢，既然你们有这份心，朕也不能不近人情，就给你们一个月的时间，一个月之后，朕等着你们的答复。”

“谢皇上！”楚瑶和宁渊叩谢，起身，退出大殿。

二人走后，皇帝脸上的笑容逐渐消失，眼中闪过一抹深思。

而此时，赵家族长正坐在书房里，焦躁不安地来回踱步。

“老爷，您这是怎么了？”管家小心翼翼地问道。

“楚瑶和宁渊，他们今天进宫了。”赵家族长语气凝重。

“进宫？他们去做什么？”管家不解。

“还能做什么？自然是去求皇上开恩了！”赵家族长烦躁地挥了挥手，“我总觉得，他们今天进宫，没那么简单。”

“老爷的意思是……”管家似乎明白了什么，脸色也变得难看起来。

“去，派人去打探一下，看看他们到底在搞什么鬼！”赵家族长眼中闪过一抹阴狠，沉声道。

“是！”管家领命而去。

夜幕降临，楚家大宅却灯火通明。陈管家在大厅里来回踱步，脸上满是焦急之色。

“咚咚咚……”一阵敲门声响起，陈管家连忙上前开门，看到来人，顿时松了口气。

“陈管家，老爷和夫人让我来告诉你……”来人凑到陈管家耳边，低声说了几句，陈管家的脸色逐渐变得惊讶，最后，化作一抹释然。

“我知道了，你回去告诉老爷和夫人，就说……”陈管家顿了顿，压低声音说道，“黎明将至。”

陈管家深吸一口气，挺直了略显佝偻的腰背，快步走向楚家大宅的议事厅。厅内，楚家族人皆已到齐，只是每个人的脸上都写满了焦虑和不安。自从楚瑶和宁渊被卷入这场权力斗争的漩涡，楚家便如同风雨飘摇的小船，随时可能倾覆。

“各位，请稍安勿躁！”陈管家用浑厚的声音说道，压下了厅内此起彼伏的议论声。他环视一周，将每个人的表情尽收眼底，缓缓说道，“今日老奴奉小姐之命，前来告知各位，我们并非孤立无援，更非毫无胜算！”

“陈管家，此话当真？”一位中年男子激动地站起身，他是楚瑶的叔父，平日里最是疼爱这个侄女，如今见楚家落难，也是心急如焚。

陈管家郑重地点了点头，将楚瑶和宁渊进宫面圣的经过，以及最后那句“黎明将至”一字不差地告知了众人。话音刚落，原本死气沉沉的议事厅瞬间如同被注入了一股强心剂，每个人的眼中都燃起了希望的光芒。

“我就知道，瑶儿吉人自有天相！”楚瑶的叔父激动地拍着桌子，脸上满是欣慰和自豪。

“可是，老爷和夫人那边……”一位年轻的妇人面露担忧之色，她是楚瑶的婶婶，平日里与楚瑶的母亲最为亲近，深知老爷夫人的担忧。

“夫人那边，自有老奴去解释。”陈管家语气坚定，“如今最重要的是，我们要团结一致，万不可自乱阵脚，给小姐和姑爷添乱。”

众人纷纷点头称是，原本慌乱的内心也逐渐安定下来。陈管家看着眼前这群人，心中感慨万千。小姐说得对，人心齐，泰山移，只要他们万众一心，就没有什么难关是过不去的。

而此时，楚瑶和宁渊正在书房内，与孙谋士商议接下来的对策。桌上堆满了各种卷宗和账簿，那是他们这段时间以来，不眠不休收集到的证据，足以证明李侍郎等人的罪行。

“小姐，姑爷，时机已到，是时候将这些证据公之于众了！”宁渊将一份卷宗重重地拍在桌上，眼中闪烁着愤怒的火焰。

“不可操之过急。”孙谋士却摇了摇头，面色凝重，“这些证据虽然足以证明李侍郎等人贪赃枉法，但还不足以将他们一网打尽……”