却说渭南姜员外的宅子里曾经发生过命案，当年贺中洋在这个宅院里面偷盗，看见两个长得很美的婢女，一个叫小谢，一个叫秋容。

贺中洋欲行非礼，两个婢女拿着花瓶砸向贺中洋反抗，被贺中洋拿刀子将二人捅死。贺中洋杀人之后，畏罪潜逃。

小谢和秋容悲惨而死，怨气难平，于是魂魄滞留在姜家家宅。姜家原本的主人则搬了出去。

因为惧怕鬼魅，姜员外一家人因此迁走了。留下个仆人看门，却死了;连换了好几个，却也都死了。姜家只得废弃了这座宅子。

同村的有个青年书生叫陶三望，一向倜傥不羁，喜好和妓女玩耍，但每次都只是喝完酒就走了。他的朋友故意让妓女夜晚投到他门上，陶三望笑着收留，实际上是终夜里也不曾沾染分毫。

曾有一次，陶三望在废弃的姜员外家住宿，有个丫鬟夜晚私奔了来，他坚决拒绝，始终不乱。

陶三望的家里贫穷，而且又刚刚死了妻子，几间草房，酷暑天受不了闷热，便向姜员外请求，要借住到他家的废宅子里去。姜部郎因为那座宅子太凶，不同意。陶三望于是作了一篇《续无鬼论》献给姜员外，还说：“鬼有什么能为?”姜老员外因为陶三望的执意恳求，便答应了他的请求。

陶三望来到了姜员外遗弃的废旧宅子里，打扫了厅房里的卫生。

傍晚的时候，陶三望把自己的书放在厅房里，然后回去自己的茅屋里去取别的东西 。

等到陶三望回来姜旧宅里的厅房里一看，却发现自己刚刚放在厅房里的书不见了。

为此，陶三望感到很奇怪，于是索性就仰面躺在床上，屏住呼吸的气息，静静地看看会有什么样的变故。

等过了一顿饭的工夫，陶三望听见了有脚步走过来的声音。

陶三望斜眼一瞅，看见两个女子从屋子里走出来，把刚才丢失的书籍送还到桌子上面。