冬月二十二，冬至。

三人六马来到宣城敬亭山下。

远处半山腰上，一排白墙灰瓦隐在竹林之间，依稀便是旧时模样，莫为手打凉棚，冬日暖阳下看着那处院落，一时有些出神。

“大师兄，咱们……”

莫为一抖缰绳，策马向前而去，边走边道：“一路紧赶慢赶，如今总算到了，倒是不必急于一时，咱们先进城去找个地方安顿下来。”

家门近在眼前，辛萍心中已是一团烈火，只是莫为所言极有道理，如今情况不明，冒然回去，万一掉进圈套，岂不前功尽弃？

“咱们这一身装束，加上这六匹军马，若是冒昧进城，只怕容易被人识破，”莫为打马而行，吩咐蒋子锐辛萍说道：“你们就在此地树林深处小憩，我先一个人进城去，待我安排妥当，再来这里接你们。”

二人知道厉害，自然赞同莫为所言，于是二人六马进了深林，只由莫为一人独自进城。

进了密林深处，师兄妹找了一处避风所在，将那六匹马拴到一旁树上，蒋子锐出去搜罗一圈干草，又取了一些麦麸将马喂了，这才取了干粮出来，与辛萍边吃边聊。

“五师兄，你有没有觉得，大师兄这两天话少了些？”

一路行来，师兄妹三人晓行夜宿快马加鞭，路上轻易不再经过城镇，辛萍几次与莫为说话，都看他有些失神，此时莫为不在，这才问出心中疑惑。

蒋子锐摇了摇头说道：“这一路紧赶慢赶，你都累得不像之前那么活泼了，尤其临近师门，心里难免不好受……”

辛萍点了点头，想到父母就在不远，自己却不能出手相救，一念至此，登时悲从中来，抽抽噎噎就要哭泣起来。

蒋子锐连忙出言安慰，就像此前一路出关逃命一样，二人彼此依靠，从未想过还有回到师门的一天。

他们在密林深处辛苦藏匿，莫为却已入了宣城，他也不着急如何，信步走在似曾相识的街道上面，眼中所见与心中记忆一一对照，只觉物是人非、岁月蹉跎。

“这里原本该是一家书屋，如今倒又建了一层，改成了戏园子。”

“这里那家铁匠铺怎么不开了？”

“这家酒馆倒还在，只是这酒肆老板怎么换了？”

“这里……以前不是个绸缎庄么？那老板还曾去门里求过师父为其调解一场纠纷，却不知如今去了哪儿，怎么成了个珠宝行？”

莫为一路行来，看着街道两旁似是而非景象，心中不由感慨万千，他寻了一家裁缝铺子买了几套衣裳，又问明路径找了一位牙人说明来意，打算在他手里买座院子居住。

那牙人年岁不小，看莫为头发不长，便笑着问道：“这位爷可是从关外回来的？”

莫为不由一愣，随即挠挠头笑道：“掌柜的是怎么看出来的？”

“前几天接待过一位，打扮跟您差不多，头发也是一般的长，问他怎么回事，说是在关外为了便于收拾风沙，都是这样的短头发，入关才慢慢重新蓄起来，可不正好两三个月光景就长这么多么！”

莫为“呵呵”一笑说道：“掌柜的好眼力，确是从关外回来的，前年跟朋友出去走了个驼帮，赚了点钱，想要回乡买房置地娶妻生子，倒要麻烦掌柜的好生推荐推荐。”

“好说，好说！”

那伢行老板知道信了莫为的话，知道是来了大主顾，打起精神来跟莫为介绍手中掌握的房屋院子田产出售消息，说得是头头是道、口若悬河，简直使出了吃奶的本领。

莫为故意一番精挑细选，终于选中一套价值七百两的宽敞宅院，又定了两千两的上等水田，这才由着牙人领着，去实地踏勘那座宅院。

那宅院位于城西一座巷弄，屋前一颗粗大的桂花树，总共三进院子，门外看着白墙灰瓦墙漆有些斑驳，内里却簇新得很，显然重新装修整饬过。

莫为看得满意，当即付了定钱，约定明日府衙变更房契再去看地，只是提出要求，今夜不想去客店寄宿，想要住在这宅子里，希望牙人通融方便。

那牙人见莫为如此豪爽，自然无不答应，只说早晚都是莫为的家，不嫌辛苦今夜入住也是无妨，就将钥匙留了下来，自己告辞离去。

莫为等他去远锁好了门，一直在屋中静息打坐直到天色黑透，这才将那行囊解开，从木匣中取了金银隔板取出铁尺，随即飘身上了屋顶，朝着日间打探所得方向飞奔而去。