夜幕低垂，月色朦胧，寒风瑟瑟地吹着，树林里沙沙作响。牛策一行人骑着马，匆匆穿过崎岖的山路，朝着城外的密林赶去。

“吁——”牛策突然勒马，从怀中掏出一只信鸽，解下绑在它腿上的小竹筒，倒出一张纸条。借着微弱的月光，他快速地浏览了一遍，脸色瞬间变得凝重起来。

“怎么了？”周婉清见状，心中一紧，低声问道。牛策深吸一口气，将纸条递给她，沉声说道：“是京城来的消息，李尚书开始反击了。”

周婉清接过纸条，只见上面写着：李贼诬告包大人，朝中局势动荡，万事小心。她秀眉紧蹙，心中暗道：看来李尚书已经意识到我们掌握了他的罪证，所以才会狗急跳墙，反咬一口。

“展昭，你立即赶回京城，务必保护好包大人的安全。”牛策当机立断，对身旁的展昭说道，“我和婉清会继续追查神秘组织的下落，绝不能让他们逍遥法外。”

展昭点了点头，拱手道：“牛兄，你自己也要多加小心。”说罢，他调转马头，朝着京城的方向疾驰而去。

牛策和周婉清带着马六继续赶路，他们来到城外的一家客栈，准备暂时休息一晚。然而，就在他们进入客栈的一瞬间，一股不祥的预感涌上心头。客栈里异常冷清，只有零星几个客人，而且都神色慌张，似乎在躲避着什么。掌柜的也是一脸的紧张，眼神飘忽不定。

“掌柜的，给我们准备两间上房。”牛策不动声色地说道。

“客官，实在不好意思，本店客房已满。”掌柜的低着头，语气有些颤抖。

牛策冷笑一声，将一锭银子拍在柜台上，说道：“现在呢？”掌柜的犹豫了一下，最终还是收下了银子，带着他们来到二楼的房间。

牛策和周婉清走进房间，关上门，立刻开始检查房间的每个角落，确定没有问题后，才松了一口气。

“看来李尚书已经开始对我们下手了。”周婉清低声说道，“我们必须更加小心才行。”

牛策点了点头，走到窗边，掀开窗帘，望着外面漆黑的夜色，眼中闪过一丝寒光。他知道，一场更大的风暴即将来临……

突然，一阵细微的脚步声从门外传来，牛策和周婉清对视一眼，屏住呼吸，慢慢地靠近房门。房门外，轻微的脚步声在空荡荡的走廊回响，一下，两下，又像是故意为之，一下停顿，一下加速，在寂静的夜晚显得格外清晰。牛策与周婉清交换了一个眼神，彼此都明白，危险正在逼近。

牛策示意周婉清躲到屏风后面，自己则悄无声息地抽出一把匕首，藏于袖中，静静地等待着猎物上门。房门被轻轻推开，一个黑影闪了进来。黑影身形高大，蒙着面，只露出一双阴冷的眼睛，手里握着一把明晃晃的钢刀。

“谁？”牛策厉声问道，同时身形一闪，如猎豹般扑向黑影。

黑影显然早有准备，侧身一躲，避开牛策的攻击，挥刀便砍。两人在狭小的房间内展开了一场生死搏斗。牛策招招狠辣，直取要害，黑影则以守为攻，伺机反击。打斗声惊动了隔壁的周婉清，她想冲出去帮忙，却又担心自己会成为牛策的累赘。

就在这时，客栈外传来一阵马蹄声，由远及近，速度极快。“吁——”马蹄声戛然而止，一个人影从窗口跃入房内，正是及时赶到的展昭。

“大胆狂徒，竟敢行刺朝廷命官！”展昭怒喝一声，加入战局。三人战作一团，刀光剑影，杀气腾腾。客栈的木制结构在剧烈的打斗中发出不堪重负的呻吟，仿佛随时都会坍塌。黑影寡不敌众，且战且退，最终找到机会，破窗而出，消失在夜色中。

“牛兄弟，你没事吧？”展昭关切地问道。

“我没事。”牛策摇了摇头，看向窗外黑影消失的方向，眼中闪过一丝寒光，“看来，李尚书已经急不可耐了。”

回到开封府，包拯连夜召集众人商议对策。“李贼狗急跳墙，我们也不能坐以待毙。”

包拯沉声说道，“展护卫，你立刻派人保护好牛策和周姑娘的安全，绝不能让他们再出任何意外。”

“是，大人。”展昭领命而去。

“牛策，周姑娘，你们暂时停止公开调查，暗中收集证据，等待时机成熟，本府定会将李贼绳之以法。”

包拯说道。牛策和周婉清对视一眼，点了点头。然而，他们并不知道，危险才刚刚开始……一天深夜，马六鬼鬼祟祟地溜出开封府，朝着城外走去。他要去的地方，是城郊的一处破庙，那里是……

马六一路摸黑走到城郊破庙，这里荒废已久，杂草丛生，夜枭的叫声在断壁残垣间回荡，更显阴森恐怖。他猫着腰，借着微弱的月光，来到破庙后的一片树林。

“什么人？！”一声低喝，马六被吓了一跳，差点叫出声来。