“她说前两个愿望她不要了。”时凌笑眯眯地将时莘茉提溜起来，“我们走吧，差不多该去集合了。”

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瓦尔古斯帝国，勒森特城。

“谈判失败了吗？”瓦尔古斯帝国的皇帝陛下——库迪坐在帝椅上，面无表情地看着雅克。

雅克低着头，双手紧握，指节因用力而泛白，他艰难地咽了咽口水，才鼓起勇气回答：“也不算完全失败，父亲。西境大公同意了大部分条款，但在关于军制改革和税收分配的问题上仍然坚持己见，不愿做出让步。”

一旁的雅簌顿时柳眉倒竖：“他的算盘倒是打得挺好！把无关紧要的条款都同意了，却在最关键的地方卡住，这不是明摆着想拖延时间，等我们妥协吗？”

库迪皇帝的眼神微微闪烁，仿佛在那深邃的眼眸中有千思万绪在翻涌，但脸上的表情依旧没有丝毫波动。他轻轻抬手，制止了雅簌的愤慨：“西境大公，阿尔弗雷德，他历来是个精明且难以捉摸的人。西境作为瓦尔古斯帝国对抗青岚帝国的前线，其战略地位举足轻重，阿尔弗雷德自然明白这一点，也懂得如何利用这一点来争取最大的利益。”

雅克闻言，脸上也不免露出忧虑的神色：“是的，父亲。阿尔弗雷德大公在西境拥有极高的声望和忠诚度，如果我们强行推进改革，恐怕会引起西境的动荡，甚至……”

“矢一先生，不知金云商会对此有何看法？又打算做些什么？”库迪皇帝的话语突然转向，目光落在了静静站在一旁的肥胖中年人身上。

“我们金云商会愿意提供一切必要的资金、情报与技术支持，陛下。”矢一微笑着回答，他的笑容中带着几分狡黠与恭敬，“至于是威逼还是利诱，胡萝卜还是大棒，那便要看陛下的意思了。”

库迪点了点头，似乎对矢一的回答还算满意。他沉默片刻后，缓缓开口：“军制改革的事情可以暂缓，毕竟西境是我们的重要防线，不宜轻举妄动。但税收分配的问题，必须尽快解决。阿尔弗雷德大公既然想在这个问题上讨价还价，那我们就给他一个机会。

“雅克，你再去一趟西境，带上我的亲笔信，以及金云商会提供的一些‘礼物’。告诉阿尔弗雷德，帝国愿意在某些方面做出适当让步，但他也必须明白，帝国的耐心是有限的。”

雅克闻言，神色一凛，他明白父亲这是给了他一个艰巨的任务，但同时也是一个展现自己能力的机会。他恭敬地点了点头：“遵命，父亲。”

雅簌在一旁虽然有些担忧，但她也明白父亲的决定是有道理的。她轻轻地拍了拍雅克的肩膀，低声说道：“弟弟，务必小心行事。”

最后，库迪将目光投向了勒森特老公爵：“爱卿，说说你的看法吧。”

老公爵缓缓上前一步，他那沧桑而深沉的声音在大殿中响起：“陛下，西境是帝国四境中实力最强，也是内外环境最为复杂的一境。阿尔弗雷德大公不仅手握重兵，且深得民心，其麾下的将领们个个都是能征善战之辈。因此，对于西境的问题，我们宜疏不宜堵，宜和不宜战。

“比起直面青岚帝国威胁的西境，北境面临的不过是松散的北域，东、南两境面对的神启森林与离火丘陵更是了无人烟，只有魔兽横行。

“西境的改革将会起到一个无与伦比的示范效应，处理得当，其他三境自会效仿，逐步推进帝国的整体变革。但处理稍有不当，便可能引发连锁反应，甚至动摇国本。

“因此，如非万不得已，我们应尽力避免与阿尔弗雷德大公发生直接冲突。”