半夜，殿内守夜近侍霍舟偏了偏身子，偷偷瞧了一眼在床上安安静静入睡的殿下，缓了口气，心道，这位殿下可总算回来了。

这平日里，因为这位皇子被陛下送去了城外，不曾回京，殿内侍奉的人都纷纷开始给自己找起了出路，殿下优柔亲和的性子，他们这些宫内近前侍候的又怎么不知晓。只是，大皇子人虽好，但这宫中，人人都清楚最要讨好的是谁，唯独一个陛下而已。

陛下若喜爱，自然上下之人不敢有所怠慢。

陛下若不喜，自然没什么前程奔头，有志气的人早早想出路，出不去的便多是敷衍了事。

之前虽然明眼人都知道这位皇子是不被帝王所喜，但前朝大臣们纷纷求立大皇子为太子，这让早期来殿内侍奉的内侍们也都有所期待，但日子渐久，内侍们便也大多失去了期望，剩下的不过是随大流。

和其他人对殿下表面恭维，私下鄙夷的态度不同，霍舟是真的十分感激大皇子，他不善言辞，不好结交，本被众人排挤，不受重视，从事看守偏殿藏书这种冷清，没人愿意做的事情。不仅每月领的俸禄低，就连按例领取的衣物都被克扣，加之他本是不善争锋，与人计较的性子，虽然看守藏书的日子寂寞，枯燥，但也都忍了过来。

还是之前大皇子自生母离世后返宫后，去藏书处，见得他安分守己，且颇好书籍，便把他调到身边作为近侍。

只是，之前大皇子去佛寺抄经守孝，一切从简，走的时候只带了以往随身伺候的二个，再加上一些护卫。他自然是未曾被带走，留在殿内苦守的时候，虽说仍然期望着受到重用，但周围好事者的辛辣讽刺，听在耳边，不免生出几丝烦躁苦闷。

好在殿下终于又回来了。霍舟只能发自内心地庆幸这一点。

殿下这么好的人，怎么就不得陛下欢喜呢？

隔着轻薄的纱帘，只能见得那绰约可见的轮廓。

若说对这位殿下的印象，霍舟唯一记得便是其亲和温雅的神色，秀逸出众的面容。

日子隔了久了，面孔也渐渐淡去，唯独那随和大方的神态，让他时不时会念着。

身处皇宫之中，虽然不受看待，也未曾做过什么好差事，但大抵还是见过几个宫中贵人的。

这皇宫之中，不仅住着陛下还有他的皇后妃子们，还有一些皇室宗亲，甚至还有理宗遗留下的一些失了势的妃子，亲戚们的子弟。

这些宗亲们的子弟，自是人上人，对待他们这些侍奉的，不免得傲气骄慢。

又有皇子等人，更是上中之上，本来及年长，皇子们自然是要受封食邑，出宫建府，自然而然，在宫中的时候就少了。

但当今，又是特殊时节。

殿下已是加冠之年，身为皇长子，按照当朝惯例，本因早早立为太子，确立储君之位，然后将其余皇子封王，在皇宫内城外修建府邸。

但殿下迟迟不愿立下太子，导致皇子们年岁渐长，却依旧住在宫中，不免得，生出一些纷争。虽然不大，未牵扯到皇子们，以免伤了庠序之道。但他们这些做奴仆的，日常生存中，自是对这之间的体会颇深。

霍舟也听过有些宫人私底下说起宫中的几位皇子皇女，其中以柳贵妃所出的四皇子平时里最难侍候，接着便是二三皇子，二皇子人是不太计较的，但盖不住其生母淑妃性严谨，对待宫人颇为严苛。三皇子倒是个颇为善待仆从的，不曾传出过什么事情，而且也多赏赐。

至于殿下，算是最为亲和的。

但宽和过多，不免失了秩序。

但最近，殿下对于周围的内侍宫女，也不像以前那般宽随了。

霍舟私下里忖度，殿下心里还是有数的。

至于其他的，他这个做奴仆的，又能操什么心。

第二日，霍舟服侍殿下照常起身时，殿下起身时神色略带迷茫，接着喃喃自语说了一句“好像，忘了些什么。”但说完后，殿下又轻轻摇头，叹道：“许是，日子过的久了，记性就不似从前那般好了。”

梳洗后，进了些小火细细熬制的碧玉粳米粥，便去了书房，翻出几卷日常不怎么翻看的书籍，坐在书桌前的榻上，静静的看了起来。

霍舟守在一旁，望着从窗台处散进的少许日光，地面处一片亮堂堂。时间一晃而过，只听得见时不时书页翻过的少许咔哧声，细细碎碎的，宁静非常，不免得让他念起前些时候曾读过的那句诗句。

日日春光斗日光，山城斜路杏花香。

当是冬去春来，暖日和风，风光正好。

霍舟立于一旁，受着这清朗宁和的氛围，也暗暗默诵自己喜爱的文论来。

书铺外，天色暗沉，天还未明，众省试已通过的士子云集于此，皆是一脸肃穆，等待殿试前的请号。

“省试第三。”书铺内堂中一人缓缓语。

外堂的护卫们听了后又大声报号，号声传到书铺外。

萧灵隐便在身边人的目光之中，站出，缓步前行，在众卫兵们的勘察下，进入堂内。小步徐行，直至案台前。案台前居坐二人，皆紫色圆领大袖，下裾加横襴，腰间则束革带，头上戴幞头，脚登靴。居左者面清瘦带须，面白肤匀，右者体态圆润，面色红光。

外则置有宽长书桌，左上角有一张写满文字的白纸作为案例，中又有白纸半片，毛笔一只，砚台一方。

行礼，入座，执笔。

缓缓在白纸上书写自己的姓名籍贯，一手端正严谨的小楷，缓缓呈现。

正写时，只听左上角坐之人微微咦了一声问道。

“你便是横山近些年收的弟子，萧子瑜吗？未曾想竟是如此年轻，倒是少年英才了。”

萧灵隐不曾停笔，写完后才放下笔，出声道。

“学生自幼承蒙恩师厚爱。”

“和横山君，倒是多年不曾相见了。”面容清瘦者又道。

“呈号纸。”居右者道。

萧灵隐呈上手中有余字的白纸，二官员左右传递观之，微微点头后，居左者出声道。

“且拿好号纸下去吧，省试成绩虽佳，殿试时亦不可有所懈怠。”

“学生谨记。”萧灵隐低声道，收回号纸，出了堂内。

半分时辰后，天慢慢亮了，书铺外，萧灵隐犹在等待着一同前来的士子。

他和沈飞等人来时，约定好请号完毕，一同去京城内吴英街上卖馄饨最有名的崔家大娘铺中吃早食。

请号是殿试前必备的程序，应试者在殿试日只有凭借号纸，才可入殿内。

早在前些日，他们这些通过省试的士子们就领取了御试通知，上有参加御试时需要注意的事项。观此一书，殿试流程大多熟悉。

又有士子，寻了茶博士，询问宫中殿试时传出的文人轶事，也算是增添几分底气。

日光渐升，四人走在街道上，过道的僧侣们手持木鱼，闲敲居民之门，大声报晓。

“子瑜君，你可知道之前堂中居坐者何人？”隔着钟声，一人大声道。

“许是当朝副宰温如成。”萧灵隐未曾回答，反而是沈飞闲闲答道。

“半山君说的没错，居左者乃温相公，居右者许是御史中丞赵志成。”

萧灵隐微低头，默默前行。

“今日，可是好日子。还不打些精神起来！”沈飞拍肩，嘲笑道。

萧灵隐转了转头，摆正了身子，隔着斜角望起屋檐下的箩筐，上面摊着些茅草，以及少许桔梗上的露水。

“当是，当是。”他笑了笑，却也不怎么反驳。

随着众人前行，接近闹区，人流渐渐多了起来，行走叫卖的摊贩挑着担子沸腾的热气升起，天边的积云白而厚，阳光射入大地。

“崔家大娘，到了。”

看到前方白布上书写的四个写意粗犷的大字，摊铺内的小小方桌已是坐了不少人，又有一伙计手持白面团，拉着细条长面。

萧灵隐停步，揉了揉被天光刺伤了的双眼。