在这座古老而繁华的凤阳城里，阳光透过轻纱似的云层，洒在青石板路上，为这座历史悠久的城市增添了几分暖意。大长老站在器阁的高台上，目光深邃，嘴角挂着一抹淡然的微笑，似乎世间的一切纷扰都与他无关。公孙金等人的身影在下方显得渺小而不起眼，他们那原本嚣张的气焰，在这位尊者的威压下，不自觉地收敛了许多。

“只是他也来到了凤阳城，而且前几天有人特地嘱托我，要我务必好好关照你。小子，你在踏入这里之前，是不是在不经意间，触动了某些不该招惹的存在？”大长老的话语轻轻飘落，如同春风拂面，却隐藏着不容忽视的重量。他那看似漫不经心的笑容背后，是多年沉淀下来的从容与自信，足以让任何人在他面前都感到自身的渺小。

柳芽闻言，眼眸微转，思绪回到了那个风云变幻的长安城。那些日子里，每一次剑光闪烁，每一次智谋交锋，都在他心中留下不可磨灭的痕迹。于是，他开始细细讲述那段经历，每一个细节都被他刻画得生动而具体，仿佛那段时光又在他们眼前重现。

大长老听罢，缓缓点头，眼神中闪过一丝赞许。“你做得不错，既然这不是你的过错，那你无需担心。不过，你难道就不想知道，为何那位‘飞爷’能有如此能力，说服我来关照你么？”

柳芽咧嘴一笑，露出几分狡黠，“嘿，老前辈，我自然是好奇的。但您若不想说，我自然也不会强求。毕竟，若是您有意告知，又何需我多问，我又何必自找无趣呢？”他的话语中带着些许俏皮，却又不失对长辈的尊重。

“你这机灵鬼，心里的小算盘打得可真响。”大长老嘴角的笑意更甚，眼中闪烁着点点光芒。“好吧，既然你如此好奇，我就告诉你。其实，我的本名并非你所知的那个，而是——公孙一休。现在，你是否有所领悟了？”

随着这句话的落下，空气中似乎弥漫起了一股微妙的氛围。公孙默、公孙金、公孙铁、公孙一休……这些名字在柳芽脑中回荡，每个都如雷贯耳，且无一例外，全都出自公孙一族。更为惊人的是，凤阳城器阁的大长老与阁主竟是一对孪生兄弟，而整个器阁的高层几乎被公孙家族占据。

“难道……器阁，它实际上是你们公孙家的家族产业？”柳芽心中震颤不已。如果大陆上的十大势力之一，竟源自于单一的家族，那这个家族的力量之恐怖，简直是难以想象。柳芽不禁感到一阵寒意，这样的力量，足以改写世间的规则。

大长老的语气中透出一股骄傲与自信，“从某种意义上来讲，确实如此。公孙家族掌握了器阁九成以上的管理席位，我们的血脉与器阁紧密相连。”

面对柳芽的疑惑，大长老耐心解释：“举办比赛，而非直接内部选拔，是为了避免家族内部的矛盾激化。只有向全天下开放机会，才能促使公孙家族成员团结一致，共同对抗外来的挑战者。数百年来，尽管出现了许多杰出的学员与天资卓越之人，但最终，胜利的光环总是光明正大地落在我们公孙家的头上。这是一种激励，也是一种鞭策，提醒我们，唯有不断努力，方能保住器阁，不让它落入他人之手。”

柳芽恍然大悟。原来，器阁能历经千年风雨而不衰，其独特的管理和选拔制度起到了决定性的作用。器阁内外的分工合作，既相互独立又相互依存，确保了组织的稳定与创新。管理者的位置每隔五年就会更迭，通过层层选拔，保证了权力的分散与新血液的注入，犹如前世的民主选举，避免了长久以来权力集中导致的腐败和僵化。这样的制度设计，无疑让器阁成为了一个既强大又充满活力的组织，屹立于大陆的巅峰。

而且，器阁中还设立了一个由多位智者组成的长老会，每当面临关乎器阁未来发展或者重大变革的决策时，这些决策必须经过长老会中半数以上成员的深入讨论与投票同意，方可付诸实践。这样的制度设计如同一把精密的锁，最大程度上确保了器阁的航向不会因一时冲动或个人私欲而偏离，防范于未然，确是一位天才般的先贤所为，让柳芽心中充满了敬佩之情。

“如此说来，公孙金找上您，想必与您之间的情谊非同一般吧？否则，您也不会显得这般为难了。”柳芽迅速捕捉到了问题的关键，目光敏锐地问道。

“嘿，你这小子果然机灵得很。不错，公孙金算得上是我的直系后辈，他若遭了委屈，你说我怎能坐视不理？”大长老没有直接回答，而是反问道，眼神中流露出几分考验与玩味。

柳芽闻言，嘿嘿一笑，显得颇为狡黠：“自古帮亲不帮理，您大可不必插手，装作看不见嘛。况且，我作为您的义子，在亲情这层面上也好不逊色，只不过相处时日尚短，还未能好好培养感情呢。”

“你这小子，滑头得很。”大长老嘴上虽责备，语气中却藏着几分宠溺与笑意：“我不管你用什么法子，总之这件事我不会插手。但要提醒你，如若公孙金行事不过分，看在我的面子上，你就网开一面吧。可一旦他冥顽不灵，屡教不改，即便你对他采取严厉措施，我也不会有异议。”

“老爷子，您还真是爽快。这样，为了不给您添堵，如果公孙金真把我惹火了，我便废其四肢，断其心脉，让他余生只能做个废人，您看如何？”柳芽迅速提出了自己的解决方案，话语中既有决绝，也不乏权衡后的考量。

“我方才已经言明，此事全凭你做主，我不会横加干涉。只要你能按照之前我们商议的那样，适时展现你的能力，证明自己的价值，一切自会迎刃而解。我只是担心，你的冷静会在某个瞬间被冲动所击败，毕竟，你肩负的秘密，实在是太过沉重。”大长老轻叹一口气，这一声叹息仿佛承载着千斤重担，不仅包含了对柳芽的担忧，更有对命运无常的无奈。

他内心深处何尝不期盼，这样一个天赋异禀的年轻人能够成为公孙家的栋梁之才，