杨焱云退出查案组，快马返回新军大营，当他返回时，周羽亲自迎接了他。
“焱云，你回来得正好啊！”
周羽微笑着拍了拍杨焱云的肩膀，此时的杨焱云还怀揣着不少对汤宠骏等人的不满，见到周羽后，他也是毫不避讳地将这份不满吐了出来。
“哼！那个查案的官员不识货，我好心好意地要帮他，抓回来那么多嫌犯叫他审，他却只知道指指点点的，他不乐意，小爷还不奉陪呢！索性我就回到军营里。”
得知杨焱云居然又和人发生了龃龉，周羽搭在他肩膀上的手变得沉重了些许，眼里也流淌出一抹无奈，仿佛是打量着一名寄予厚望却屡教不改的后辈似的。
周羽移开了手，微笑着对杨焱云说道：
“也罢！些许浮云，不必管他！大昭将士，以保家卫国为己任，余者皆不足论。焱云，先前变乱之中你大显神勇，为保护陛下做出了卓绝贡献，陛下一直记得你的功劳，特地托我给你准备了一份赏赐。”
“什么赏赐？”
一听陛下给予赏赐，杨焱云的两眼放光，激动地看着周羽，恨不得将那件赏赐一把从周羽这里抢过来。很快，周羽将一块玉牌递给了杨焱云，杨焱云接过玉牌，只见玉牌上面刻着“忠勇盖世”四个大字。
“忠勇盖世，忠勇盖世……哈哈哈哈哈……忠勇盖世！好！好！”
杨焱云将这枚玉牌高高举起，高兴得宛若孩童，他真想让全天下的人都知道他得到了这么一块玉牌。
最令他高兴的其实不是别的，而是他再一次笃定，建功立业于他而言根本就不是什么难事。先前自己耳闻的那些艰难都不过是危言耸听罢了，看看自己，自己只凭一腔热血和一身武艺，在短短时间内便取得如此巨大之成就，甚至还得到圣上之青睐，这可是多少大昭军士穷尽毕生都无法得到的啊！而自己，出山没多久就得到了，这难道不是完美印证了自己身系天佑，必能一展才干吗？光宗耀祖的日子离自己不远了！
见杨焱云兴高采烈地捧着这枚玉牌，周羽赶忙提醒道：
“小心些！这可是御赐之物，弄坏了可吃罪不起。”
“是是是！在下明白了！”
杨焱云决定将这枚玉牌作为自己荣誉的象征，每天都要把它挂在自己腰间。这时，杨焱云才发现周羽正在上下打量着自己，随即周羽一边点头一边微笑着对自己说道：
“嗯！不错！焱云，告诉你一个好消息，陛下下达了旨意，要求将新军扩展至五千人的规模，而你救驾有功，形象亦是上佳，本将军希望，能够由你出任招募新兵时的形象大使。以你和你的事迹为榜样，一定能吸引不少有志之士前来投军，我新军必能大为壮大。”
“真的吗？”
杨焱云眼里燃放着激动的火花，高兴得差一点就跳了起来。现在的他既得到陛下青睐，又能得到周羽将军看重，前途怎么能不一片光明啊！哈哈哈哈……幸好自己没有继续奉陪汤宠骏一行，新军这里才是他真正的舞台，飞黄腾达指日可待！而程净识什么的，也一定会被自己踩在脚下。
杨焱云激动不已地说道：
“遵命！将军放心，焱云一定能胜任此职，那将军您就别再耽误，焱云已经迫不及待要开展征募工作了。”
“别急！”
周羽叹道：
“知道你很高兴，很现在不是急的时候。征募新兵可不是件简单工作，说开展就能开展，我还需要几天的准备时间，你就先耐心等候着。考虑到你立功不小，我新军上下无人能比，本将军决定给你放几天假，之后的工作会很繁忙，你先休息休息。”
“啊？”
杨焱云诧异地一皱眉。
“放假？还是不必了吧，焱云就喜欢待在军营里，有什么能比练武更有意思啊？”
周羽严肃地说道：
“这是军令，上次平息变乱是我新军之首战，将士平乱有功，自当得到休养。我已经下令，这几天会让新军将士逐次轮番休假，等到新一轮征募工作开展，以后的训练就更繁重了，那时，就算是哭天抢地也盼不来休息的时候。”
“唉！知道了，我休息就是了。”
杨焱云顿时就没了精神，像他这般精力旺盛的年轻人从来不怕精力耗尽，而是担心精力无处施展，只能拥堵在胸口，让每一天变得枯燥乏味。
看着杨焱云这副垂头丧气的模样，周羽先是略感欣慰，接着对杨焱云安抚道：
“别一副消沉的样子，你是外地人吧？休息的时光里你可以到京城里去逛逛，兴许也能觅得几分趣味，之前赏赐你的银子你不是还保留着？拿去花嘛！若是觉得不够，我便多向陛下要点，怎可苦了有功之臣呢？”
杨焱云连忙摇了摇头。
“不必了，不必了，反正我也没什么花销，那些银子够用了，将军，您忙吧！如果您有什么事情要交代，就来找焱云，焱云一定第一个抵达。”
“好！”
目送杨焱云离开后，周羽独自一人进入帅帐内，征募士兵等一系列相关工作他必须提前做准备，放假什么的是与他无关了。但让部下们有休闲的时间以及和家人团聚的时间，周羽认为十分有必要，尽管他主张训练从严，可该体恤士卒时他也会尽心尽力，不让士卒所遭受压力过大，并且对一众士卒一视同仁，这也是为何他坚持要让杨焱云先休息一段时间。
坐在椅子上时，周羽忍不住畅想着未来，时不时还会发出笑声。他平生之志就是为大昭扫清外敌，也一直在为之而奋斗努力。之前他追随着自己的哥哥也即如今大昭西南战区司令周翼，以为能够报国杀敌，但他发现比起扫清敌寇，哥哥更想要的是如何利用战事和士兵的生命为自己谋求晋升，那份屈辱无比的《并城之约》会签订，也有周翼的促进，这让周羽的内心感到无比挣扎。
《并城之约》签订后，周羽借着疗伤和述职的名义前往京城。那时他正处在人生的低谷期，无限之迷惘如同迷雾一般遮住他的方向，令他看不见前途。可就在这时，陛下出现在他面前，对他委以重任，让他训练出一支新军，为日后征讨逆贼做准备。
周羽顿时就重燃人生之希望，以无限之热情投入到新军建设之中。这是条困难重重、坎坷不断的道路，周羽与陛下都走得很艰难，但令他欣慰的是，这条崎岖之路终于让他们走出了光明与希望。他们很快就可以将新军规模扩展至五千人，新军即将因此成为一支无比可观的军事力量，率领这支强军征讨敌寇的日子也指日可待！
思及此处，周羽的眼眶一下子就不受控制地湿润起来。事到如今，他还有什么不满意的呢？一切的一切，都在朝着最好的方向发展，上天眷顾大昭，上天亦眷顾他周羽。铁马金戈的峥嵘岁月，很快就会再一次回到他的身边，那时，他必将以身为薪，以血为火，再照大昭社稷长明。
……
……
周羽的夫人姜氏正在家里学着做针线活。
在嫁给周羽之前，她也算是一介大家闺秀，过着养尊处优的日子。她不但识文断字，而且通晓不少乐器，对一些诗文也算是小有见解，颇有些才情在身。但对于日常中的种种杂物，她就鲜有了解了，可以称得上四体不勤，五谷不分。
如无意外，这样的日子可以安安稳稳地持续下去，直到她嫁给了周羽。即便周羽家底尚可，可周羽高度崇尚节俭，连皇帝下发的俸禄也能推辞不受，可想而知，身为妻子的姜氏生活也越发拮据。以前她有数不清的仆婢侍候，有用不完的银两可以挥洒，现在许多的事情都必须要自己亲力亲为，譬如说置办衣物。
她小时候过的都是衣来伸手的日子，各种各样的新衣裳穿都穿不完，再鲜艳美丽的衣服，在她眼里都快成了一般模样。那时的她万万想不到自己也会为衣服而困扰。她本寄希望于丈夫可以就新衣问题上进行解决，可丈夫给予的回答仍然是再忍一忍，姜氏没有办法，只能自己学着织衣服。
她本以为织衣服不会是多么难的事情，稍微学一下应该能轻松解决，可毫无基础的她直到上手后才知道其中的麻烦。从穿针到引线，每一个步骤都让她焦头烂额，织了足足好半天，衣服连成型都远远没有达到，反观她的双手却被扎了个“满目疮痍”，叫人惨不忍睹。
姜氏看着自己这又带着厚厚老茧又带着血窟窿的手，不禁陷入了沉思之中。当初，她的这双手是只用来写字的手，是只用来弹琴的手，自从嫁给周羽后，纤细变成了粗糙，曾经的柔嫩早已消失得无影无踪，唯留下一道道刻着辛酸的印记，令她沉溺于往事之中不能自拔。
如果……她没有嫁给周羽，一切就不会是如此呢？不！她从不后悔嫁给自己的丈夫，自己的丈夫是国家之栋梁，是陛下之忠良，所作所为都是在社稷效力，自己身为妻子，岂可只顾念一家之幸福而不顾万家之平安？夫君一心向国，自己绝不能拖他的后腿才是，尽力处理家务，这是她应尽之职责。
一想到这，她就坚定了继续织下去的决心，将流血的手指放进嘴巴里嗦一下，便接着尝试驾驭针线。
不一会儿，姜氏惊讶地发现今天居然有客人来访，她放下针线，匆匆前去迎接。
姜氏抵达府门，见到门外站着一名年轻貌美的妇人，手里还提着一支篮子，而那妇人正是辛夫人。
辛夫人见到姜氏，脸上混杂着惊喜与激动，走上前一步询问道：
“请问这里是周羽将军的府邸吗？您便是周将军的夫人吗？”
面对上前的辛夫人，姜氏表现得有些手足无措。辛夫人热切的目光盯得她有些羞赧，她先把目光转移到一旁，微微点了点头应道：
“嗯，这里就是周府，我是周将军的夫人，不知这位姑娘您是……”
确认姜氏身份后，辛夫人眼里闪过一丝笑意，在上下打量一番姜氏的穿着后，辛夫人眼里的笑意更为浓烈，但几乎是一眨眼的功夫，这份笑意便被泪水所淹没。只见辛夫人扑通一声跪倒在地上，一边涕泪横流地向姜氏叩头，一边开口说道：
“恩公在上！请受妾身一拜！恩公待妾身一家有救命之恩，妾身无以为报！”
“哎？夫人这是从何说起呀？”
辛夫人的下跪叩头让姜氏傻眼了，她迅速俯身扶起辛夫人，询问这是怎么一回事，自己怎么就有恩于对方一家了。
辛夫人伸手抹着泪水，可泪水还是止不住地汹涌而出，她向姜氏说明道：
“妾身的夫君原是皇宫卫士，在圣驾出城遭遇变乱时，妾身的夫君参与到了圣驾的保卫之中。彼时贼人势大，情况极度凶险，绝大多数皇宫卫士都在交战中丧命，而我夫君与贼人力战，身受数创，命在旦夕。就在危急时刻，周将军及时率军赶到，杀退了贼人，也救了我夫君。
将军待妾身一家实有救命之恩！我与夫君生有一子，我这腹中还有我与夫君的第二子，我们一家人都指望夫君的维持。如果我夫君也在变乱之中不幸罹难，那么妾身非但要独自养活一子，还要勉力生下一子，妾身家里本就拮据，如此一来，妾身如何可以活命？妾身一家都难逃惨死之命矣！是周将军救了妾身的夫君，更救了妾身一家，妾身一家无比感念周将军之恩情，特来府上向将军一家道谢，如果可以，还请夫人能帮忙转达我们一家的感激之情。”
“原来如此……”
姜氏明白地点了点头，也一下子理解到面前之人此时的心情。是啊！丈夫是他们一家的顶梁柱，如果她的丈夫不幸牺牲，他们一家岂能好受？更不用提她生有一子，腹中又有一子，这日子还能怎么过？同为母亲，也同为妻子，姜氏很难不对辛夫人感同身受。
姜氏朝着辛夫人露出一抹微笑，拉着对方的手，带对方进了屋子。
“夫人不要哭了，来！进屋坐会儿吧！”
姜氏带着辛夫人进了屋，随即对下人吩咐道：
“快端茶水上来招待来客。”
话一说完，姜氏才想起来家里早就没有了茶叶，便连忙改口道：
“我忘了没有茶叶了，那就端热水吧！实在让客人见笑了。”
姜氏朝辛夫人惭愧地笑了笑，辛夫人先是一愣，随即摇了摇头，用坚定的语气说道：
“夫人这是从何说来？您已经对妾身一家有救命之恩，妾身报答尚且来不及，又岂敢奢求招待？只要您下令，即便是让妾身做牛做马，妾身也绝无怨言！”
“这……您不必妄自菲薄的，我夫君救了您的夫君，是在尽他的职责，并不是贪图回报。您一家可以平安，我亦为你们感到高兴。”
“不！”