蒋羽带着准备好的礼品前往丞相严万忠府上拜访，下人听说是蒋羽来拜访后，迅速入屋通报，不一会儿，蒋羽便得到下人的盛情邀请。

“蒋大人有请！我家老爷正在恭候您呢。”

蒋羽随着严府下人进入严府之内，并在会客厅内见到了老丞相本人。

丞相严万忠坐在座椅上，手里捏着拐杖，脸上皱纹仿佛一条条的丘壑，看上去日暮沉沉，但脸上和蔼可亲的笑容则为他增添了一抹和蔼。严万忠见是蒋羽前来，笑着开口道：

“蒋尚书来啦！稀客呀稀客，快坐吧，快坐。陪我这老头子好好聊两句——哎呀！时日无多啦！也不知道还能陪你们小辈多久。”

蒋羽向严万忠一拱手道：

“丞相您不要这样说，您老当益壮，正值当打之年，我等小辈尚且仰赖您的庇佑，您可千万不能有何不测，望丞相您能打起精神。”

严万忠笑着摆了摆手。

“哈哈哈哈……客套的话便不必了，老夫是个什么身体，老夫再清楚不过了。无事不登三宝殿，蒋尚书您平时似乎也无兴来我这相府，今天突然前来，多半是有事要和老夫商量吧？送礼就免了，你是能臣，老夫不要你的礼，有何需要，尽管开口便是。”

严万忠格外殷勤，殷勤到蒋羽这心头都不由地打战。

“不不不！丞相您误会了，在下此来，无非是同丞相您谈谈时政之得失，顺带看看您老的情况。蒋某为丞相带的是可是五百年的山参，乃是大补之物，有延年益寿之功效，万望丞相一定要收下！”

一送来的是人参，还是五百年的珍贵人参，严万忠挑了挑眉头，皱纹像是波浪一般在额头上翻腾着。他微笑着回复道：

“那好吧！蒋尚书的厚意，老夫实在不便推辞。老夫如今老迈昏聩，不知蒋尚书欲与老夫商议何事呀？”

严万忠浑浊的双眸闪烁着精明的光彩，而蒋羽则在悄悄拨动着心底的算盘——他此行的目的可不是陪严万忠唠家常的，而是在皇帝身死的消息传来后，力劝严万忠支持信王上位，再不济也要保持中立，只要老丞相不站出来力挺太子一派，那蒋羽大有可为。但在那之前，蒋羽还需要试探一番老丞相对正明皇帝以及革新势力的看法。而这个试探的问题，蒋羽早有准备。

蒋羽以一副晚辈的姿态向严万忠请教道：

“最近陛下正在大力扩张新军，不知老丞相您有何见教？”

“哦？”

严万忠仔细地打量着蒋羽。关于新军的问题，朝堂上一直吵个没完，可身为丞相的严万忠始终没有表态，但其麾下得力干将汪亿始终冲在反对的第一线，凭此一点，蒋羽多半能确定老丞相的态度，他如此问，既是为了验证这一猜想，也是看看，老丞相的反应会激烈到何种程度。

严万忠并无什么反应，而是悠然地回答道：

“建新军好啊！陛下主张建立新军，有他的打算嘛！”

蒋羽微微一愣。老丞相就是谨慎，能不表态就绝对不表态，看来只有他先把自己的态度抛出来才能逐渐降低老丞相的戒心。

蒋羽表现出一副痛心疾首的模样，一拍大腿叹息道：

“老丞相谬矣！陛下此举，视禁军为何物？视祖宗成法为何物？禁卫军和武卫营，以及守备京城的京营，都有着充足的武力捍卫京师周全，可陛下却要缘木求鱼，白费无数金银打造一支新军，除了劳民伤财，蒋羽未能见其有任何意义。国事本就艰难，陛下却又要胡来，岂不是为我大昭四面漏风的局面雪上加霜？蒋羽痛哉！”

蒋羽态度恳切、言辞激烈，就差把“坚决反对新军”这六个大字刻在脸上。可严万忠此刻的表情却十分耐人寻味——笑话，蒋大人既然对新军建设如此抗拒，怎么以往的朝会上不见蒋大人说上两句？真为国事着想，就别惦记着开你那隐形啊！

严万忠平淡地询问道：

“不知蒋大人有何解决之法？”

淡淡一句话，就把蒋羽的话头弹了回去，但蒋羽岂是那么好拿捏的？他的脸上浮现出不解，从椅子上站起身来向老丞相拱手道：

“蒋某正是没有解决之法，才来寻求老丞相您的开导，万望丞相您指教！”

严万忠微微一笑，对蒋羽说道：

“蒋大人是如今我大昭的栋梁之材，实不宜在有风险之事上牵涉过多，安心做好本职之事，善莫大焉！老夫的意思，既然蒋大人看不过去，就不要理会。”

这番回答超出蒋羽意料，可他还是很快就反应了过来，说道：

“圣人日三省其身，其一，便是为人谋而不忠乎。蒋羽身为大臣，谋国自当竭忠尽力，安有大患在前而视而不见乎？此非臣道也！以丞相之大贤，必定有所应对，若得丞相指教，蒋某之幸！大昭之幸！”

严万忠沉吟片刻，方才缓缓回答道：

“新官上任尚且烧上三把火，新君初登基，有哪个不想立一番事业？可这建立功业，岂是那么容易？随他去吧！陛下建立新军的计划无法从国库调拨银子，就只能从内帑里拿，但光凭一个内帑，又能掀起什么浪花？让后辈大胆去撞吧！撞疼了，就知道痛了，就不敢了，就知道收敛了。这新军还不是一样的？陛下壮志满怀的时候，不顾群臣反对都要大力建成，等陛下热情消退，不用群臣反对，他自己就知道要收手了，我们又何故惹得一身麻烦呢？以蒋尚书之英才，怎么连这样的道理都想不明白？”

严万忠注视着蒋羽，眼里透着一丝责备。

蒋羽脸上表露出愧疚，可他心里对严万忠说的这些岂不明了？只要群臣反对之声浪还在，户部死死咬住不调拨银子，那正明皇帝的新军计划哪能翻起什么浪花？他需要的可不是严万忠的开导，而是严万忠一个态度。严万忠的话，基本表明了他反对新军建设的态度，如此一来，蒋羽就能够徐徐开展下一步了。

“唉！”

蒋羽长长叹息一声，说道：

“陛下这般胡来，若能知错能改，自然是好事，可惜我大昭本就珍贵无比的国力又要白白浪费，蒋某未免心痛如绞。陛下自上位以来，听信高鹤等志大才疏之人的意见，让我大昭早已孱弱的身躯继续遭受折腾，实非兴国之道啊！”

悲叹的外表下，蒋羽正仔细观察着严万忠。他故意将高鹤这个坚决与严万忠一派对着干的革新派大臣给抛出来，为的就是能够激起严万忠的反应。以高鹤在严万忠一党眼中如眼中钉肉中刺般的地位，严万忠没有不对此人深恶痛绝的道理。

但蒋羽如此说完后，严万忠却是一副十分惋惜的神色，他慈祥的目光照在蒋羽身上，仿佛照在一个寄予厚望的后辈身上。他语重心长地开口说道：

“蒋尚书，听老夫一句忠告吧！不要搅合到这些事情上来，你是能为国家干实事的骨干大臣，我大昭可以没有老夫，没有高鹤，没有王沧、王洵，可唯独不能没有像你这样的人啊！不然，我大昭就是一间没有房梁的房子，风雨之下，迟早是会崩塌的。老夫明白，像王洵、高鹤那样的大臣，将清流的旗号高高举起，所为的，不还是排除异己这些事情吗？不论有无能力，凡是让他们盯上，就要被他们如疯狗般穷追猛打，这岂是谋国之臣？

老夫妨碍他们，挡住了他们的晋升之道，所以他们就要将一切的脏水都泼到老夫头上。只要跟老夫亲近的人，不管是不是在用心为国家办事、为国策谋划，都要被他们扣上奸佞乱国的帽子，供他们站在正大光明的高地上痛批痛骂。但老夫要是真的撂挑子不干，把国家大事都交给他们，以他们那帮人空有大志毫无实略的特性，我大昭就要亡了！亡在他们手里了！

蒋尚书，你和他们不同，你是专心致志干实事的，你多年来做出的成绩，老夫嘴上不言语，但却一向看在眼里。所以不管你要不要听，老夫都要奉劝你，不要搅合这摊浑水，不要让高鹤、王洵那帮清流大臣盯上你、攻击你。我大昭不能再缺少任何一个实干之材了，不光是为了你，也是为了大昭社稷，你一定要谨慎，谁的浑水都不要趟，明白吗？继续在你的岗位上把事务都妥善处理好，便是你为我大昭做出的最大贡献。如果仅仅是这样，那些清流大臣还是要咬着你不放，那你放心！我严万忠保证，不会让他们摧毁我大昭的栋梁，一定要叫他们知难而退！蒋尚书，你都听明白了吧？谨慎！谨慎！谨慎，就是你的立身之本。”

蒋羽看向严万忠的目光显得十分错愕，就仿佛今天第一次认识眼前这位老丞相一般。他的眼眶一下子湿润了，恭恭敬敬地向严万忠行礼道：

“多谢丞相您指教！蒋羽真如醍醐灌顶、茅塞顿开。丞相如此夸赞，蒋羽愧矣！愿竭尽所能，以济国事，不负丞相之厚望！”

严万忠露出欣慰的表情，而这依然不出蒋羽之意料。他当然清楚严万忠为什么会看重自己，也明白自己的立身之本是什么。他可不是曹刻那样妄想两头统吃却两头不讨好的蠢货，他能够立身朝廷之漩涡，靠的乃是才干二字，是足够的才干让无论是哪一方都不能轻易攻击他。

理由很简单，你们在朝堂上大吵大闹，把大昭搅得天翻地覆都没问题，可切实的事务总要有人去治理吧？没人治理这些问题，那么斗得再狠，全部只有便宜了外敌的份。也正是抓住双方这一心理，蒋羽才能以中立之身在朝堂上安居许久。

但在严万忠面前，蒋羽故意装得对此一无所知，就是要让严万忠相信自己会因此感念对方之恩情，让对方内心认为自己和他在实际上走近了一步。总之，要把情绪价值提供充足，要满足对方“为自己着想从而更多影响自己”的这份欲望。

严万忠笑得很高兴，语气温和地继续道：

“明白就好！明白就好！我大昭的未来，还需要仰仗你们这辈啊！至于别的，趁我们这些老一辈还在，会为你们抗的，那些轻浮好动之人，翻不出来什么浪的，这大昭的天，乱不了！”

严万忠和蒋羽接着寒暄了一番，又过了一阵，严府下人急匆匆地前来汇报道：

“老爷！出大事了！圣驾被袭击了！”

“什么？！”

严万忠和蒋羽异口同声地惊呼着。

……

……

当安仕黎和卫广拿到这封由蒋羽书写的要求放走叶绫的书信时，两个人全部愣在原地。

而叶绫在得知有信件发来时，曾一度考虑过这封信是要求两人杀掉自己的，令她的心情跌入谷底了好一阵，可看向安仕黎与卫广的反应，她骤然有了新的猜想——该不会不是杀自己的，而是放自己的吧？叶绫坐在一旁，默默地打量着安仕黎，开口道：

“怎么？你们蒋大人又要如何处置我？要动手就痛快点吧！即便是死，我叶绫不喜欢婆婆妈妈的。”

安仕黎还未完全从震惊中缓过来，开口说道：

“不是杀你的，而…而是放你的。”

悬在叶绫心头的石头终于放下，她从椅子上起身，淡淡地笑道：

“好啊！既然如此，承蒙几位的照顾了，叶绫要先走一步了。”

“慢！”

卫广拔刀直指叶绫，止住了叶绫刚刚抬起的脚步。卫广一脸肃然地对安仕黎说道：

“老安，这恐怕有诈啊，什么原因都没有交代就叫我们放人，天知道是不是这女人的同伙搞的诡。”

安仕黎略一思索，点了点头。

“我也是这样怀疑的，蒋大人没道理放她啊。这这……这太不可思议了，但……”

安仕黎仔细打量着这封书信的字迹，与他印象里蒋羽的字迹如出一辙，看不出来什么异样，尤其是信的落款处蒋羽的签名，签的也很有蒋羽本人的特色，这应该就是蒋羽本人的书信无疑。可安仕黎还是想不明白，蒋大人为什么要放了叶绫。

“奇怪，这信的字迹的确是蒋大人的字迹，签名也完全是出自蒋大人之手，但我还是觉得诡异。”

安仕黎抬起头看向卫广，交代道：

“卫兄，麻烦你去把崔先生叫来，让他来看看这信是不是伪造的。”

“明白！”

说罢，卫广连忙动身去寻找崔谨，而安仕黎手里捏着这所谓的蒋羽书信，始终都难以置信。他打量了几眼叶绫，而叶绫看上去气定神闲，既不慌乱，也不显得多么欣喜，当叶绫注意到安仕黎在打量自己时，她浅浅一笑。

“对我如此依依不舍吗？你就放心吧！只要你能坚持不死的话，我相信不用十年，五年之内，我们还会有较量的机会。至于你的壮志豪言，我会为你记住，更会将之击碎。”

“但你未必能走出去，现在说这些未免为时尚早。”

安仕黎面无表情地说道。现在的他可当真是设身处地感受到叶绫在处置自己时的种种考量了，选择杀的话，心有不忍，不愿让这么一个大才就此凋谢，可不杀的话，又于理不合，平白无故为自己多出一个大敌。无论是杀还是不杀，对自己都不是多么好的选择，他只好像叶绫当初做的那样，将决定权交到蒋羽的手上。

不一会儿，卫广就将崔谨带了过来，安仕黎将那封信件呈给崔谨，并解释道：

“崔大人，蒋大人刚刚遣人发来一份密信，要求速放此女，但仕黎疑心此信有诈，希望您能鉴定真伪。”

崔谨拿过这封信件，扫了一眼后就将之还给安仕黎，以笃定的语气说道：