他们担忧若是让姜书秀知晓自己多年未孕并非天意，而是人为所致，恐怕她会心绪悲愤动了胎气，这样的后果无疑是得不偿失的。

阳光斜洒进屋内，姜书秀靠在软榻上，轻抚着自己微微隆起的小腹，脸上洋溢着母性的光辉，薛元初坐在她身旁，目光温柔地注视着她。

姜书秀声音柔和如水：“你无需担心我。洪医士医术高超，妙手回春，我这几日感觉身子舒爽了许多，连胃口都变好了。不像之前那般神思倦怠，手脚无力了。”

薛元初听到妻子这样说，心中稍感安慰，但眉宇间仍旧难掩担忧之色。

他点点头，目光中流露出不舍：“话虽如此，可我还是放心不下你。此去军营，归期未定，你临盆时我恐怕都不在府中，总是心里有愧于你……”

姜书秀看他这样，心中一暖，轻轻摇了摇两人十指相扣的手，脸上露出恬静的笑容：“我知道你担心我，你既然被陛下委以重任，作为司务前往军营，就不要有后顾之忧，免得让母亲担心。”

薛元初深吸一口气，眼中的忧虑逐渐散去，取而代之的是坚定的光芒，他紧握住姜书秀的手：“你说得对。我会牢记你的嘱托，不辜负陛下和母亲的期望。只是你，一定要保重身体，等我回来。”

回想起湘琴在京兆尹面前毫不犹豫地站出来为自己作证，薛元初心中便涌起了深深的感激。

然而自己过去曾将湘琴藏匿于府中，厮混度日的那段荒唐日子，薛元初又感到羞愧难当，难以启齿。

听雨轩里，薛元初决定坦白一切，将过去的所作所为和盘托出，希望能得到妻子的谅解，也为自己内心的愧疚寻找一丝解脱。

而在般若堂内，老夫人洪映蓉与湘琴对坐，递出从天香楼赎回的户籍和身契。

“这是你赎身的身契，并在惠民署为你担保，单独立了门户户籍。”洪映蓉和蔼的说道。

湘琴接过两份文书，细细打量，眼中的泪水不禁滑落。

这份自由对她而言，就是重生，是新的开始。

赵嬷嬷从旁侧的盒子中取出一张地契和一张银票，恭敬地呈给老夫人。

洪映蓉展开地契，看到上面端正的印章，满意地点了点头。

“这是南市的一间小院，”她指着地契对湘琴说，“沿街有铺子，连着后宅。你可以将铺子租出去，也可以开个小店，全凭你自己做主。还有这张银票，你也收好。”

湘琴望着眼前的地契和那张面值一千两的银票，心中涌起一股难以言喻的感动，但她还是摇了摇头，双膝跪地。

“老夫人，当日我求助于您，并非为了这些财物，”她的声音坚定而诚恳，“我只是为了找出谋害春虹的凶手，为她讨回公道。这些厚礼，我实在不能收下。”

洪映蓉扶起湘琴，温和地说道：“这些并非仅仅是对你的酬谢，也是对你未来生活的保障。你既已离开了天香楼，就该有个安稳的栖身之所。”

湘琴闻言，眼眶中的泪水再次打转，她深知老夫人的用意与关怀，最终她点了点头，声音略带哽咽：“老夫人，您的恩情，湘琴铭记在心。”

洪映蓉微笑着拍了拍她的手，示意她起身：“好孩子，以后的路还长，你要好好生活，别让我失望。”

湘琴站起身，紧紧握住手中的户籍、身契以及那张地契和银票，仿佛握住了新生的希望。

“老夫人，我会的。我一定不辜负您的期望。”