灵珠和如懿连忙行礼：“皇后娘娘言重了，臣妾等只是做了份内之事，不敢居功。只望后宫能恢复安宁，小阿哥能平安长大。”

经此一事，嘉妃被打入冷宫，后宫暂时恢复了平静。但灵珠和如懿知道，这平静之下，仍隐藏着无数的危机，她们唯有坚守本心，继续小心谨慎地应对这宫中的风云变幻，方能在这深宫中寻得一丝安宁。

然而，好景不长。随着永琮的日渐长大，越发聪慧可爱，乾隆对他的喜爱也愈发溢于言表，甚至在朝堂之上也有意无意地提及要立永琮为太子之事。

这一来，不仅后宫诸妃嫔的心思又活络了起来，前朝的大臣们也纷纷开始揣测圣意，各自打起了小算盘。

一些原本中立的大臣，为了日后的仕途着想，开始暗中向皇后示好，送来了各种奇珍异宝和珍贵的药材，美其名曰是祝贺小阿哥诞生，实则是在向未来的太子和皇后靠拢。

而那些原本与皇后不对付的势力，则开始在背后谋划着如何阻止永琮被立为太子，一场没有硝烟的战争在前朝后宫悄然拉开了帷幕。

在后宫之中，慧贵妃虽之前被嘉妃的事情吓住了一阵，但见如今局势又有了新的变化，那颗不安分的心又开始蠢蠢欲动。她找到与自己一向交好的纯嫔，在宫中偏僻的角落密谈。

慧贵妃一脸忧心地说道：“纯嫔妹妹，你看如今这局势，皇后和永琮的势头如此之盛，若是那永琮真的被立为太子，日后这后宫还有我们的容身之地吗？”

纯嫔微微皱眉，眼中闪过一丝嫉妒：“贵妃姐姐说得是，可我们又能有什么法子呢？那皇后如今母凭子贵，又深得皇上宠爱，我们根本无法与之抗衡啊。”

慧贵妃冷哼一声：“妹妹莫要灰心，我们虽无法直接与皇后对抗，但可以从旁下手。

听闻这永琮自小身子就有些娇弱，我们不妨在他的饮食用药上做点手脚，只要能让他的身子垮下来，皇上自然不会再考虑立他为太子了。”

纯嫔听了，心中一惊，面露犹豫之色：“这……这可是大逆不道之事，万一被发现，我们可就万劫不复了。”

慧贵妃瞪了她一眼：“妹妹，你若不做，日后也只能在这后宫中仰人鼻息，永无出头之日。如今我们小心行事，未必会被发现。况且，这也算是为我们自己的将来打算。”

纯嫔思索再三，最终还是咬咬牙点了点头：“好吧，姐姐，我听你的。”

而灵珠和如懿这边，也敏锐地察觉到了后宫中又开始弥漫起的异样气氛。

一日，灵珠在御花园中散步时，偶然听到两个小太监在私下议论：“你听说了吗？最近慧贵妃和纯嫔那边似乎在谋划着什么，好像是和小阿哥有关呢。”

“真的吗？这可不得了，小阿哥要是出了什么事，这后宫又要大乱了。”

灵珠心中一惊，忙将此事告知如懿。如懿听后，脸色凝重：“姐姐，看来我们又要小心了。这慧贵妃和纯嫔怕是要对永琮不利，我们得想个办法保护小阿哥。”

灵珠点头：“妹妹，我看我们还是得先告知皇后娘娘，让她加强对小阿哥的防范。然后我们再从旁协助，派人盯着慧贵妃和纯嫔的一举一动，绝不能让她们的阴谋得逞。”

二人商议已定，便一同前往皇后的宫殿。皇后听闻此事后，脸色瞬间变得苍白：“多谢两位妹妹告知本宫，本宫定不会让她们伤害琮儿分毫。”

随后，皇后立刻加强了永琮身边的守卫，对他的饮食用药也亲自把关，每一道工序都安排了心腹之人监督。

灵珠和如懿也回到自己的宫殿，吩咐手下的人密切留意慧贵妃和纯嫔的动静。

几日下来，却并未发现什么异常，这让灵珠和如懿心中有些不安：“难道是我们的消息有误？还是她们已经察觉到了我们的行动，所以暂时停止了谋划？”

就在她们疑惑之际，永琮突然生病了。这一消息如同晴天霹雳，让整个后宫都为之震动。

乾隆得知后，立刻放下朝政，赶到皇后宫中，心急如焚地守在永琮的床边，看着孩子苍白的小脸，心疼不已：“太医，琮儿到底怎么样了？为何好端端的突然生病了？”

太医们跪在地上，战战兢兢地回道：“皇上，小阿哥这病来得突然，臣等一时也难以断定病因，还需进一步诊断。”

乾隆听后，怒喝道：“一群饭桶！若是治不好琮儿，朕唯你们是问！”

皇后坐在一旁，早已泪流满面：“皇上，这可如何是好？琮儿他还这么小，怎么能经得起这病痛的折磨啊。”

乾隆轻轻拍了拍皇后的肩膀，安慰道：“皇后放心，朕一定会让琮儿好起来的。”

灵珠和如懿得知永琮生病的消息后，心中也十分担忧。她们觉得此事太过蹊跷，便决定再次暗中调查。

经过一番仔细的排查，终于发现原来是慧贵妃买通了永琮身边的一个小宫女，在他的食物中偷偷下了一种慢性毒药，这种毒药无色无味，不易被察觉，所以才导致永琮突然生病。

灵珠和如懿立刻将此事禀报给了乾隆和皇后。乾隆听后，龙颜大怒：“这慧贵妃好大的胆子！竟敢谋害朕的皇子，朕绝对不会放过她！”

皇后也气得浑身发抖：“皇上，一定要严惩这毒妇，为琮儿报仇！”

乾隆立刻下令将慧贵妃和纯嫔打入冷宫，并严查此事，绝不姑息。那些与此事有关的宫女太监也都被一一处置。

如懿回到自己的宫殿，坐在榻上，神色略显疲惫。贴身宫女容珮见状，急忙递上一杯热茶，轻声说道：“小主，您今日也累了，快喝口茶歇歇。”

如懿接过茶盏，轻抿一口，沉默片刻后，缓缓开口：“容珮，这宫中的日子愈发艰难了。你瞧皇后娘娘这次，即便有了永琮，也未能逃过这一劫。”容珮微微点头，轻声道：“小主，这宫中人心险恶，您可得多保重自己。”

如懿轻轻放下茶盏，眼神中透露出一丝忧虑：“我这身体，自己清楚，前几年几次侍寝都没能怀上孩子，如今这后宫局势愈发复杂，想要有个孩子谈何容易。但我不能就这么放弃，皇后娘娘的遭遇让我明白，在这后宫之中，若没有子嗣，日后怕是连立足之地都没有。”

她站起身来，在屋内缓缓踱步，继续说道：“我得想法子养好身体，不能再像以前那般任性了。从明日起，你吩咐小厨房，每日给我准备些滋补的膳食，再把我平日里吃的那些药重新调整一下，找个可靠的太医来瞧瞧。”

容珮连忙应道：“小主放心，奴婢这就去安排。只是这宫中眼线众多，咱们行事可得小心些，万一被旁人知晓了您的打算……”

如懿微微皱眉，轻声说道：“我自然明白，此事关乎重大，绝不能走漏半点风声。你去办这些事的时候，要格外留意，若是有可疑之人打听，千万不要透露半分。”

容珮屈膝行礼：“是，奴婢定会小心谨慎。小主，您还有什么吩咐？”

如懿停下脚步，目光坚定地说道：“我还得想法子在这后宫中拉拢一些可靠的人，如今局势不明，多一个帮手总是好的。只是这人选得好好斟酌，既要信得过，又不能太显眼，以免引起他人的注意。”

容珮思考片刻，说道：“小主，奴婢觉得海常在为人忠厚老实，平日里与小主也走得近，或许可以拉拢过来。”

如懿微微点头：“海常在倒是个不错的人选，只是此事也急不得，得慢慢试探，循序渐进，切不可让她察觉出我的意图，否则，怕是会适得其反。”

如懿重新坐回榻上，眼神中透露出一丝决绝：“这后宫生存不易，我定要做好周全的打算，日后若有幸能有自己的孩子，定要拼尽全力护他周全，绝不让他陷入这后宫的争斗之中。”