灵珠自上次在太后面前惊险脱难后，行事愈发低调谨慎，然而，后宫的平静只是表面现象，暗潮依旧汹涌。

如懿与灵珠的情谊在风雨中愈发牢固，两人常于宫中偏僻角落密谈，时刻留意着后宫的风吹草动，以期在危机四伏中寻得一丝安稳。

这日，乾隆下朝后来到灵珠宫中，脸色略显阴沉。灵珠忙迎上去，轻声问道：“皇上，可是朝堂上有烦心事？”

乾隆微微叹气：“爱妃，边疆虽胜，但朝中大臣们为了争功邀宠，又开始明争暗斗，朕实在是头疼。”

灵珠为乾隆斟上一杯茶，柔声说：“皇上，臣妾虽不能直接参与朝堂之事，但臣妾愿做皇上的倾听者，为皇上排忧解难。”

乾隆握住灵珠的手，眼中满是欣慰：“有你在朕身边，朕的心情也好了许多。”

与此同时，嘉妃在自己宫中气得摔了茶盏，对身旁的丫鬟咒骂道：“那灵珠真是好手段，如此也能脱身，还愈发得宠了，我定不会让她好过！”

不久后，宫中传来消息，皇后有孕，这本是一件喜事，却让后宫的气氛更加紧张。各妃嫔们表面上纷纷向皇后贺喜，心中却各怀鬼胎。灵珠与如懿对视一眼，皆从对方眼中看到了忧虑。

在皇后怀孕期间，灵珠让宫女宝鹊送些滋补的汤品过去，宝鹊刚出门，嘉妃的贴身丫鬟就拦住了她，阴阳怪气地说：“哟，这是给皇后娘娘送什么好东西呢？”

宝鹊白了她一眼：“自然是给皇后娘娘补身子的汤品，闪开些，莫要误了时辰。”

嘉妃听闻此事后，在后宫中散布谣言，说灵珠送的汤品中有问题，意图谋害皇后和腹中胎儿。

灵珠听闻后，心中大怒，但她明白此时不能慌乱。她找到如懿，着急地说：“妹妹，这可如何是好？嘉妃这般污蔑我，定是想置我于死地。”

如懿冷静地说：“姐姐，莫急，我们不能坐以待毙，必须找出证据证明你的清白。”

于是，两人开始暗中调查谣言的源头，发现是嘉妃身边的一个宫女在背后煽风点火。灵珠心生一计，故意让人传出消息，说自己因为被冤枉而病倒了。

嘉妃听闻后，心中暗喜，带着几个丫鬟来到灵珠宫中，一进门就假惺惺地说：“灵珠妹妹，听闻你病了，姐姐我可是担心得紧呢。”

灵珠躺在床上，虚弱地说：“嘉妃姐姐，妹妹实在是冤啊，不知为何遭此陷害。”

这时，如懿带着几个侍卫从屏风后走出，大声说道：“嘉妃，你还敢来？今日你陷害灵珠姐姐的事，人证物证俱在，你还有何话可说？”

嘉妃脸色大变，狡辩道：“你们莫要血口喷人，我什么都没做！”

原来，灵珠事先在宫中藏好了证人，那是嘉妃身边的一个小太监，他战战兢兢地说：“是嘉妃娘娘指使奴婢散布谣言的，奴婢不敢说谎。”嘉妃见状，瘫倒在地。

乾隆得知此事后，严惩了嘉妃，将她禁足在宫中。灵珠也因此事赢得了皇后的信任和感激，在后宫中的地位暂时稳固了一些。

然而，灵珠并未放松警惕。一次，皇后在御花园中散步时，突然感到头晕目眩，险些摔倒。宫女翠玉扶住皇后，惊慌地说：“娘娘，您怎么了？”

灵珠得知此事后，与如懿一起暗中调查。她们发现，原来是慧贵妃在皇后的饮食中动了手脚。

如懿气愤地说：“这慧贵妃实在是狠毒，竟敢谋害皇后。”灵珠点头道：“我们绝不能放过她。”

两人将证据呈给乾隆，乾隆大怒，斥责慧贵妃：“慧贵妃，你身为朕的妃嫔，竟做出如此恶毒之事，朕对你太失望了！”并削减了她的月例。

在皇后顺利诞下皇子后，各妃嫔们表面上欢笑祝贺，实则嫉妒与怨恨更浓。

一日，灵珠正在宫中刺绣，突然几个黑衣人闯入，手持利刃，直奔灵珠而来。灵珠大惊失色，连忙呼救：“快来人啊！”

幸好如懿及时带着侍卫赶到，将黑衣人制服。如懿关切地问：“姐姐，你没事吧？”灵珠心有余悸地说：“多谢妹妹及时赶到，否则我今日怕是凶多吉少。”

经过审问，得知这些黑衣人是受了朝中一位大臣的指使，而这位大臣与后宫中的某位妃嫔有着密切的联系。

灵珠和如懿开始四处收集证据，暗中观察着每一个人的一举一动。终于，她们发现了一些蛛丝马迹，指向了嘉妃和她在朝中的党羽。

灵珠决定将此事告知乾隆，她跪在乾隆面前，泣声说道：“皇上，臣妾近日险遭毒手，经过调查，发现是嘉妃和朝中大臣勾结所为，求皇上为臣妾做主。”

乾隆扶起灵珠，怒不可遏：“朕定不会放过他们！”

乾隆下令严查此事，在确凿的证据面前，嘉妃和她的党羽无法抵赖，受到了应有的惩罚。

经此一役，灵珠在后宫中的地位看似稳固，实则如履薄冰。那些被打压下去的势力，犹如蛰伏的毒蛇，在暗处等待着复仇的时机。

皇后因诞下皇子，母凭子贵，在后宫中的话语权愈发加重。但她深知这宫中的险恶，对灵珠和如懿也多了几分拉拢之意。一日，皇后在宫中摆宴，邀请灵珠和如懿前来。

宴席上，皇后笑意盈盈地对灵珠说：“灵珠妹妹，此前你对本宫的照拂，本宫都记在心里。如今这宫中局势复杂，咱们姐妹更应相互扶持才是。”

灵珠起身恭敬地说：“皇后娘娘言重了，臣妾不过是尽了些绵薄之力，能得娘娘庇佑，是臣妾的福气。”

如懿也在一旁附和道：“皇后娘娘说得极是，臣妾愿与娘娘和灵珠姐姐共同守护这后宫的安宁。”

然而，这看似和睦的场景下，却暗流涌动。宴后，灵珠和如懿在回宫的路上，如懿轻声对灵珠说：“姐姐，皇后此举怕是也有自己的心思，我们不可全不设防。”

灵珠微微点头：“妹妹说得是，这后宫之中，真心难寻，我们唯有小心谨慎。”

不久，乾隆准备选秀充实后宫，这消息如一颗石子投入平静的湖面，激起千层浪。各宫妃嫔们都感受到了威胁，纷纷开始谋划对策。

嘉妃虽被禁足，但她在宫外的母家势力开始活动起来，试图通过各种关系让嘉妃解禁，并在选秀中安插自己的人。

灵珠和如懿也在暗中留意着选秀之事，她们知道，这新入宫的秀女们，必将给后宫带来新的变数。灵珠对如懿说：“妹妹，此次选秀，我们定要留意那些出身不凡、心思深沉的秀女，莫要让她们轻易站稳脚跟。”

如懿眼神坚定：“姐姐放心，我已让手下的人去打听了，定会提前知晓她们的底细。”

选秀当日，秀女们花枝招展地站在御花园中，个个都怀揣着入宫为妃的梦想。乾隆坐在上位，仔细地打量着她们。

其中一位名叫婉嫔的秀女，容貌秀丽，举止得体，很快引起了乾隆的注意。

婉嫔入宫后，起初表现得温顺乖巧，对各宫妃嫔都恭敬有加。但灵珠却敏锐地察觉到她眼中偶尔闪过的一丝野心。

一日，灵珠在御花园中偶然遇到婉嫔，婉嫔笑着上前行礼：“灵珠娘娘安好，这御花园的花开得真美，娘娘也常来赏花吗？”

灵珠微笑着回应：“婉嫔妹妹有心了，这宫中烦闷，出来走走也好。”

回到宫中后，灵珠对如懿说：“那婉嫔怕是不简单，今日与我交谈，看似随意，实则在试探我。”

如懿皱了皱眉：“姐姐，那我们可要小心了，莫要让她抓到把柄。”