深秋，京城，夕阳西下。
井字胡同口前的小酒馆，几个已经有了几分醉意的酒客围拢在一张酒桌前，借着酒意的相互吹牛皮、侃大山。
从京城里越来越多的各国洋人，一直聊到了前门外八大胡同里的姑娘。
在干了不知道第几轮的杯中酒之后，其中一个酒糟鼻子的中年男人放下手里的酒盅，对着身边的几个人说道：
“老几位，听说了吗？
今儿菜市口又出红差了.......”
酒糟鼻子的话还没有说完，对面一个身穿棉马褂的男人立即打断了他的话，说道：
“周爷，你还没喝多呢，怎么就说起醉话了？
您记岔了，哪是今儿出的红差？
是上个月二十九......
今年是二十九的秋决，咱们哥儿几个还去看热闹了。
三哥还差一点和大栅栏的刘麻子他们打起来，幸好左爷抱着鬼头大刀过来替咱们解了围......
左爷那一嗓子——你们几个想要劫法场吗！
别看刘麻子吹牛x叫南城一霸，见到左爷也哆嗦。
愣是一句话都没敢回，低着头就.......”
“您说的那是秋决，我说的那叫斩立决。”
酒糟鼻子打断了棉马褂的话，往嘴里扔了一颗花生米之后，他一边嚼着一边继续说道：
“我小舅子就在菜市口的瑞兴祥学徒，要不是他告诉我的，我做梦都想不到......
一大清早天还没亮就用红布把菜市口围上了，这次都没等午后，刚刚过了卯时（早上五点到七点）正鬼龇牙的时候，就把人犯押过去了。
我大舅子出来倒尿盆，刚刚出店门口就被当兵的赶回去了。
他趴着门缝，看着一个五花大绑，身上还粘着黄符纸的小娘们儿押进红布帷幔里......”
酒糟鼻子还没说完，对面一个四十来岁的狗油胡男人插嘴说道：
“周爷，看您说的那么邪乎，我还以为千刀万剐的康小八又活过来了。
敢情才一个，还是个小娘们儿......”
“一个怎么了？小娘们儿又怎么了！”
酒糟鼻子的话被接连几次打断，他的脸上多少有点挂不住了，站起来对着狗油胡继续说道：
“知道小娘们儿是谁吗？
别看我小舅子没出去，可他耳朵灵啊。
听监斩的官儿说的明白——五莲教的大师姐刘宝儿......
闹了南七省三十二县的大师姐刘宝儿，哥儿几个不会没听过吧？
这二年都传疯了，说刘宝儿得了半本无字天书，学得了比神仙还神仙的能耐。
都说她能撒豆成兵，抬手能招天雷，晚么尚还能借阴兵。
两江总督拖闵都是死在这小娘们儿的手里......”
听到刘宝儿这个名字的时候，小酒馆里其他的酒客都放下了手里的酒杯，竖起来耳朵听着酒糟鼻子后面的话。
还没等他开口，坐在旁边桌子一个身穿夹袄，四十来岁的中年人突然开了口，他也打断了酒糟鼻子的话，说道：
“这个我知道......
我连襟在大理寺看大牢，刘宝儿是前天押解进京的。
听说是新任广州将军保年亲自去了龙虎山，请了张天师高足——大法师高德明下山。
一场大战打了三天三夜，最后还是高法师施展了神通，用五雷囚龙之法这才抓住了刘宝儿。
原本应该把刘宝儿就地正法的，法场都备下了结果刑部的公文到了。
听说是现在各地都在闹邪教乱匪，要把刘宝儿押解进京打个榜样，验明正身在菜市口明正典刑。
最后还是高法师亲自护送进京，不过听说人家昨晚上被天师府的条子叫回去了.......”
看着自己的风头要被夹袄男人盖过去，酒糟鼻子立即开口，抢先说道：
“别什么大法师了，咱们说小娘们儿呢......
主刀的还是咱们左爷，他抱着鬼头大刀跟着进了红布帷幔里。
我舅子就等着里面左爷一刀把小娘们儿的人头砍下来，他们店里的伙计好开门准备做生意。
结果还没等到左爷显手艺，红布帷幔里面突然乱起来了......
他听里面有人扯着嗓子喊闹鬼了，然后帷幔里面就开始抖起来。
我舅子听得真真的，里面不停的有人在叫——又哭又叫的......
开始是个女人的声音，马上又变成老头儿、老太太和小孩儿，后面哭声叠在了一起，都分辨不出来哭的是男女还是老少了.......
后来，头顶上不知道什么时候聚集了乌云，雷声噼里啪啦的，就好像过年放鞭炮一样，一道一道闪电打在帷幔周围。
第一道闪电就把外面维持地面的官差劈到了一大面，第二道闪电直接就奔着帷幔里面。
虽然不知道里面出了什么事情，不过也能听到不停的有人扯着嗓子鬼叫......
我舅子吓的一屁股就坐在了地上，就在他屁滚尿流往店里跑的时候，就听帷幔里面左爷一声大吼：
妖魔邪祟！爷手里的是王法！王法大过天！
就在这一嗓子喊出来的同时，一杆子血就呲在了帷幔上......”
酒糟鼻子的话刚刚说完，小酒馆的门帘子被人从外面挑开，一个四十来岁、脸色多少有些发青的络腮胡大汉走进了小酒馆。
大汉出现的一刻起，小酒馆里便鸦雀无声起来。
几乎所有人的目光都集中在大汉脸上，片刻之后这些人反应过来，急忙冲着大汉打千儿，乱哄哄的说道：
“给左爷请安了......”
“给左爷请安了，左爷您吉祥......”
“左爷您吉祥，咱们可有日子没见了......”
大汉正是刚刚酒糟鼻子等人口中的‘左爷’——左海山......
左海山可算是京城市井圈子里的名人了，一身家传的刽子手手艺，从前朝永乐年开始，老左家十七辈都做的是刽子手的营生。
左海山十四岁便进了应天府做衙役，十六岁任刽子手，第一次出红差便砍了江洋大盗——混江龙雷春的脑袋。
真正让左海山扬名的是八年前，身背三十三条人命的巨匪康小八被判凌迟。
参与凌迟的刽子手一共六个人，主刀的就是这位左爷左海山......
康小八死后，大清废除了凌迟，左海山便成了最后一个执行凌迟的刽子手。
在众人的一片请安声当中，左海山脸上的表情却有些不大自然。
此时的左海山脸色灰青，透着一股病怏怏的神色。
早上经历的诡异事情虽然消化了一整天，现在左爷的心还“砰砰”乱跳，两条腿多少有点发软。
原本想着顺路过来买壶酒压压惊的，想不到被这些酒客拦住了。
左海山是场面人，心里再发虚表情也没有露出来。
他冲着众人一抱拳，回了个半礼，说道：
“大家伙有心了......
韩掌柜，每桌送壶莲花白，记我帐上。
再来一斤我带走......”
左海山说话的同时，酒馆掌柜已经发现他的脸色不对。
虽然不知道出了什么事情，也能猜出来这位左爷不想应酬这些酒客。
只是因为都是邻居半熟脸，左爷不大拉的下脸来。
当下连忙出来替左海山解围，掌柜的一边吩咐伙计上酒，一边从柜台下面摸出来一个大号的锡酒壶。
手脚麻利的将酒壶打满了白酒之后，掌柜的笑嘻嘻走出来，亲手将酒壶送到了左海山手里，说道：
“左爷，还是老规矩——一斤莲花白......
今儿小店就不留您了，晚么尚见到您家大奶奶了。
大奶奶特意吩咐见到您，赶紧请您回家。
好像有什么事情要和您商量.......
各位老少爷们儿，给左爷让条道儿出来。
小三子，每一桌再送一碟花生米、一盘粉肠，记柜上的帐了......”
左海山知道这是酒馆老板编的瞎话，也是他的好意。
当下客气了几句之后，从怀里摸出来一小块银棵子塞进了酒馆老板手里，这才在众人的簇拥之下，离开了这家小酒馆。
清晨的菜市口天刚蒙蒙亮，一身红差打扮的左海山已经带着徒弟出现在了帷幔当中。
左爷是昨晚上被人从被窝里叫出来的，迷迷糊糊的便被带回了刑部衙门。
他回到衙门的时候，才发现上上下下几乎所有的兄弟们都到齐了。
问了一圈竟然没有一个人知道把他们召回衙门为了什么......
直到丑时（凌晨一点到三点），刑部的值差老爷才赶过来。
这位老爷将衙门里所有的衙差都集中在后衙，宣读了三法司的钧命。
众人这才明白，凌晨要处斩的是五莲教妖匪刘宝儿。
左海山等人听说了刘宝儿被押解进京的消息，原本以为还要等上几天。
这么大的匪首，怎么也要皇上下道圣旨，选个肃杀的日子送到菜市口问斩。
没想到值差老爷说道：
“现在刑部几位老爷正在皇城候旨.......
等到圣旨请下来之后，立马就将人犯押往菜市口行刑。
下面的人不要瞎议论......
这次也不用等到午时三刻了，衙门的巡差们封住菜市口，只要旨意一到，立马行刑！”
值差老爷这边刚刚说完，衙门外面便闯进来一个身穿七品顶戴的官员。
这位也是个熟人，是典狱司负责看守犯人的司官老爷。
此时的司官老爷的衣冠不整，好像刚刚打完架一样，胸口还粘着海碗口大小的一块血迹。
这位司官老爷也顾不上官仪了，直接跑到了值差老爷身边，颤抖着声音说道：
“刘大人，圣旨下来了没有？
我那边够呛......”
没等司官老爷说完，衙门的值差老爷一把捂住了他的嘴巴，随后拉着这位同僚，向着后堂走去，边走边对着下面站着的众差役喊道：