可是如果不派郑和出使，还能派谁担任这正使呢？朝臣们议论来、议论去，也找不出一个合适的人选。

不得已，朱瞻基只能亲自召见了花甲之年的郑和。此时的郑和由于身体多处患疾，行动已有些不便，他是被两名小太监搀扶上殿的。

朱瞻基看着郑和走路那颤颤巍巍的样子，心中也犯起了嘀咕。但既然人都请来了，朱瞻基还是要征求一下这位老太监的意见的。即使郑和真的无法出使，让他推举个信得过的人，也不是不行，毕竟他六下西洋、经验丰富嘛！

朱瞻基亲自搀扶起在地上跪拜的郑和，然后说了几句体己话。紧接着，朱瞻基话风一转，说道：“郑公公，自交趾再度立国之后，南洋、西洋诸国与我大明的关系日趋微妙，朕相信公公也一定会有所耳闻。正因为如此，朕与群臣商议，欲再派船队出使西洋，不知公公能不能再次为我大明挑起这副担子？”

一听朱瞻基这话，郑和的心情万分激动。自从六下西洋回来之后，郑和可谓受尽了恩宠。可是短短一年之后，朱棣第五次北征，并死在了北征的途中。朱棣死后，郑和就渐渐成了那个被遗忘的人。

现如今，年轻的皇帝再次召见了自己这把老骨头，还要授予自己重任，郑和哪有不激动的道理？由于实在太过于激动，他的身体竟然有些颤抖起来。

龙椅上的朱瞻基见郑和这副颤抖的样子，就更加犯起了嘀咕，看样子，这老太监是真的老了，不中用了！

朱瞻基只好叹了口气，说道：“郑公公如果身体抱恙，实在不便前往，朕也不能勉强。还望郑公公为朕推选一名合适的正使人选，并就出使的相关事宜，多提宝贵建议。”

郑和知道朱瞻基是误会自己的意思了，他立即再次跪下说道：“老奴岂敢有负圣上隆恩？承蒙圣上不弃，老奴当鞠躬尽瘁、死而后已！”

郑和的这个回答，倒真是让朱瞻基既惊喜又意外。既然这老太监愿意担任正使，那是再好不过了。

于是，朱瞻基顺着这个话头继续说道：“上次出使西洋都是十年前的事儿了，那也是在皇爷爷在位期间，因此，朕对这出使西洋是知之甚少，这一切都得劳烦郑公公多费心了。至于这出使西洋需要的人员、经费、物资，公公尽管找吏部、户部等相关部门开口。如果有什么他们解决不了的，公公可以尽管向朕来提。”

郑和赶紧回道：“谢皇上恩典！”

朱瞻基满意地点了点头。

郑和继续说道：“老奴这把老骨头近年来状况有些不太好，为了防止老奴在下西洋的途中病倒不能理事，老奴建议让随老奴多次下西洋的王景弘出任正使太监。”

郑和这话一出，朱瞻基就有些诧异了。让王景弘出任正使太监，那郑和又出任什么官职呢？

郑和看穿了朱瞻基心中的疑虑，他笑着告诉朱瞻基，自己不会推脱正使的责任。只要自己的身体顶得住，就一定会带领船队不断向前。之所以让王景弘也出任正使，而不是副使，就是防止自己一旦出现状况，怕他这个副使的身份压不住其他人。而王景弘跟随自己多次出使西洋，即使让他跟自己一样出任正使，他也不会与自己争权。

见郑和对王景弘如此信任，朱瞻基还有什么好说的。他立即颁布诏书，宣布郑和、王景弘同为正使，立即着手准备再次下西洋的相关事宜。

宣德五年闰十二月公元1431年初，郑和的船队从南京启航，踏上了第七次下西洋的征程。在西礁海域和龙头海域，郑和都有短暂的停留，当然是为了祭祀已沉入海底的两座水底墓。

宣德八年公元1433年四月，郑和在船队返回的途中病亡，王景弘继续率领船队返航。郑和的遗体送回南京之后，被朱瞻基赐葬在牛首山中。郑和也用自己的实际行动兑现了当初在朱瞻基面前许下的诺言鞠躬尽瘁，死而后已。

第七次下西洋对于消除交趾独立事件的负面影响，还是起到了很大的推动作用。尝到甜头的朱瞻基于宣德九年公元1434年再次让王景弘率船队出使南洋诸国。

宣德九年王景弘的这次出使活动，由于并未穿越马六甲海峡向西，因此也没有被称为下西洋。次年，朱瞻基病逝，打这之后，这段让国人引人为傲的明初航海史就此划上了句号。