段长平声音平淡，听不出任何情绪。

南宫风扬神情坦然。

“准确地说，是宋乞儿与他们交易，我不过是选择了默许。”

“我以为你是个诚实的人。”

“谎言只会让事情更加复杂。”

南宫风扬毫不避讳地直视段长平，眼神透着几分锋锐。

“那我问你——你为何要帮助宋乞儿？”

“济百姓之苦，是世家的本分。”

南宫风扬语气平淡，仿佛这是再平常不过的事情。

“我们南宫世家作为徽州的首富，尽些力所能及之事，无可厚非。”

段长平冷笑一声，直言不讳。

“所以，你的真正目的是夺取民心？”

南宫风扬闻言轻笑，带着几分悠然。

“‘夺取’二字未免太过严苛，若皇帝弃民如敝屣，那我们不过是拾遗补缺罢了。”

“民心属于皇帝。”

段长平目光冷冽，语气不容置疑。

“对统治者而言，民心固然重要，但对我们这些世家而言，名声同样不可或缺。”

南宫风扬淡淡道。

“宋乞儿做他该做的事，我们借此提升声誉，两全其美。”

“对你来说是声誉，对反叛者来说，却是民心。”

段长平眼神陡然一寒，语气愈发凌厉。

“每个亡国的第一步，都是民心背叛，继而导致民变。”

南宫风扬轻笑。

“我是武林中人，不涉朝堂。”

“可你也是天下最具势力的世家家主。”

段长平紧盯着他，目光中透着一抹审视。

南宫风扬不置可否，反而笑了起来，眼中多了一丝欣赏。

“我有四子三女，却没想到最意想不到的孩子竟钓到了最狡猾的一条鱼。”

段长平闻言一愣，随即冷哼道：“你倒是很欣赏我。”

“当然。”

南宫风扬笑意满满。

“你的智慧、果断，甚至冷酷，都是我所欣赏的优点，既能让皇帝信任，又能令武林敬重，更重要的是，你有能力在必要时不择手段。”

“但别忘了。”

段长平语气低沉，隐隐透着威胁。

“这种才能，也可能随时用来对付南宫世家。”

“那一天不会到来。”

南宫风扬依旧笑得从容。

“毕竟，我只是个普通的武林世家家主。”

南宫风扬缓缓地扬起嘴角，眸中闪过一丝高深莫测的笑意。

“你想知道我的真正意图？”

段长平沉声道：“正是。”

“那好，我便告诉你。”

南宫风扬神态自若，语气带着一丝漫不经心。

“作为徽州的豪族，南宫世家要做的，便是赢得本地百姓的民心；作为武林中人，我们要与丐帮结下深厚的情谊；而作为帝国的臣子，必要时，我们要让皇室对我们感恩戴德。”

他话音微顿，露出一抹淡淡的笑意，继续说道：“皇帝会因此给予我们丰厚的回报，丐帮也会像对待兄弟一样与我们站在一条战线上，而当家族面临危机时，这些人情与支持，便是我们的护身符。”

说到此处，他脸上的笑意更深。

“短暂的付出，换来三重回报，这样的买卖，世间可不多见。”

段长平眉头微皱，目光微微一凝。