春去秋来，再到漫天飞雪，大地披上霜衣。绝望谷的感染者聚落，再过几个月也将迎来所谓的‘一周年庆典’了。

“还记得去年来到这里的时候，我还立下了一份雄心壮志，誓要尽一生之力，将绝望谷打造成感染者坚固美好的避难所。没想到不到一年的时间，就因为一场设计而威望尽失，被迫离开此地，重归故地了。”

风雪肆虐的切尔斯基大地之上，一辆厚重的装甲车正顶着阵阵风雪，缓缓地向西南方向进发。此时的塔露拉正坐在这辆装甲车里，背靠车载暖气，隔着厚厚的车窗望着车外的漫天飞雪，感伤地说道。

在德雷克和黑蛇谈完合作之后，德雷克就联系了塔露拉，征询她的意见，问她是否有回到科西切公爵领对抗第四集团军的意愿。

这一次，塔露拉倒是响应得很积极，没有做任何推托。在做好了权力交接代理的事宜，再安排了阿丽娜的保护工作后，她便跟随着德雷克派来的卫队，以及霜星和艾丽丝，一起南下了。

不过，尽管她已经做好了心理准备，下定了回归公爵领的决心。归途之上，回想起这一个多月以来的种种异变，她的心中，也难免生出一丝悲凉之意。

“一场酝酿沉淀了十数年的阴谋诡计，不是我们有能力去预知和撼动的。不要让自己沉溺在一场无力挽回的悲伤回忆当中，塔露拉，要振作起来。”

“艾丽丝刚刚帮你出了一口气，你自己也要努力才是。等你把公爵领的事情漂漂亮亮地处理完了，再回到绝望谷，你那受损的威望肯定也能修复如初了。”

听到霜星这话，塔露拉的心中先是涌起一阵抵触情绪，随后又化作一声无奈的苦笑——这个霜星，嘴依旧是那么笨，根本不懂得该如何去安慰人。

‘嗯···不对，叶莲娜其实并不是什么嘴笨的人。她的安慰能这么生硬，其实只是因为她不在意我罢了···’

不过，尽管心里这么想，但塔露拉还是很乐意看到自己和霜星的关系有所改善的——要知道，在牧群事件刚发生的那段日子里，每次她俩见面，这只白兔子都会怒火上涌，出言损上自己几句呢。

至于霜星和塔露拉关系改善的原因，算下来有两层原因。其中一层，是因为艾丽丝对塔露拉依然保有相当的尊重，也对塔露拉安排的各项工作尽职尽责，未曾对塔露拉表现过任何不满，她作为艾丽丝的爱人，自然也不会再像之前那样，屡屡让塔露拉难看。

至于另一层嘛，也是因为她刚刚从德雷克将军那得知了牧群事件背后的谋划过程。在得知斯克里帕尔等人是科西切在塔露拉身边埋藏了十多年的‘暗子’以后。她也就不会再用看猪队友的眼光来看待塔露拉了。

埋藏十多年的暗子们一朝爆发，塔露拉养父的源石技艺又具备那样阴诡的效果，连自己的父亲都不自觉间受到了影响。霜星不得不承认，这一回绝望谷的管理层，可谓是败得是一点也不冤。

“你这家伙···不会安慰人就别安慰，本来我只是有些感慨而已。被你这么一说，我反而觉得有些恼火和烦闷了。”

“切，矫情。爱听就听，不听拉倒。”

“······”

不知怎得，虽然又被霜星怼了一番，塔露拉却觉得，还是眼前这样一个桀骜不驯的霜星，看着顺眼一些。

“行了，趁着现在风雪漫天，窝在这温暖的车厢里好好睡一觉吧。等车辆行驶接近公爵领的时候，我们还有事要忙呢。”

一床被子从霜星的手里扔到了塔露拉的身上，随后白兔子就闭目养神，不再言语。

‘嘿，不知不觉，叶莲娜也变得和艾丽丝一样，傲娇起来了。’

嗯，都是刀子嘴豆腐心，只不过艾丽丝的刀大多用来刀自己，而霜星的刀大多用来刀别人。

握着手中的棉被，塔露拉的内心一暖，原先的郁气在这一刻算是被一扫而空，盖上被子，放松下心神，准备好好地睡上一觉。

风雪凛冽，寒风阵阵，厚重的装甲车虽将冷冽的风雪格挡在了外面，但却屏蔽不了那呼啸的风声。受风声的搅扰，不管是霜星还是塔露拉，都没有一点入睡的心思了。

“我不打算回绝望谷了，叶莲娜。”

“啊？！”

塔露拉没来由的一句话，让霜星为之一惊。

“你又哪根筋抽风了，塔露拉？我不是都和你说了，就算牧群事件对绝望谷的影响再大，也不至于说让你失去容身之所，至少现在，你都还是大家的领袖。你何必为了赌气，就闹这种幺蛾子呢？”

“不是闹幺蛾子，叶莲娜，也不是什么赌气。这个决定，我是思考了很久的。”

听塔露拉沉着冷静的语气，霜星也收敛下自己的疑惑和不满，打算静下来好好听听塔露拉的想法。

“其实说起来也很简单，叶莲娜。”

“绝望谷的底蕴实在是太过薄弱了。纵使将军尽全力帮助我们建设城市，等到绝望谷真正发展成感染者的理想乡，估计也至少需要二三十年的时间。而我们同胞那短暂的寿命，根本不会有机会，去目睹或享受那一份繁荣与安宁···”

“我们的时间实在是太少了，底蕴也实在是太差了。没有资格窝在绝望谷里，搞什么‘高筑墙，广积粮’的戏码。”

“如今的将军势力还很薄弱，不复昔日一国元帅之荣光。纵使将军才华绝艳，手中本钱就这么点，哪有可能做到万无一失，面面俱到？”

“加上将军年岁也不少了，若是真有那么一天，将军因某种不知名的原因而衰弱败亡。失去了将军援护的绝望谷感染者，瞬间就会变成依赖恐鱼天险，困步自封、混吃等死的原始部落了。”

“是啊，有恐鱼这一层屏障，自身又除了粮食产出外一无是处。不论是皇帝还是实权贵族，没有哪个人会傻到派一只万人规模的军队来硬碰恐鱼，攻占绝望谷的。绝望谷就是积累了再多的感染者，一没工业基础，二没经济底蕴，三没科学技术，加上感染者寿命又不长，可不就是自困于谷里等死吗？”

霜星长叹一声，塔露拉说的这种情况，她也不是想不明白。

所以，塔露拉的打算是什么呢？

“你想继承公爵领的政治遗产，整合自己手头的资源，将科西切公爵领变成第二个感染者的根据地吗？”

“不行，科西切公爵领的情况和绝望谷不一样。受乌萨斯政府律法统辖数百年的公爵领，哪有那么容易就接纳感染者的存在？”

“就算费奥尔多陛下接受将军有关感染者的变法改革主张。在除绝望谷以外的城市里，感染者最多就是像在切尔斯基那样，过上安宁却清贫的生活而已。想实现繁荣昌盛什么的，根本没有可能。”

······

至少霜星觉得，能过上安宁的生活，哪怕日子清贫一些，对感染者而言已经相当不错了。她倒是没想到，塔露拉的‘野心’还真的不小啊。

看着霜星异样的目光，塔露拉马上就明白眼前这白兔子的思想，似乎跑偏到了其他方向上去了。

“咳咳···叶莲娜，我刚才说的只是一个类比。实际上，切尔斯基现在能接纳感染者，将军推行的政策只是一方面，还有一方面就是切尔斯基处于建设期，对感染者工人有需求，所以当地民众还能对感染者挤出几分好脸来。换个地方，哪怕是科西切公爵领被我彻底掌控，我都不可能有那个条件，让科西切公爵领的感染者过上一样的生活的。”

“至于其他地方，只会更糟。”

“想要快速发展我们和将军的联盟势力，绝望谷是指望不上的。但若是能够成功逼退第四集团军对公爵领的觊觎，拿下科西切公爵领，将其与切尔斯基连成一片，将两地的生产力联合起来。我们的联盟实力，会得到质的提升！”

“而按照这个计划，我们未来肯定是要去经营科西切公爵领的。毕竟将军身为一介军将，能做切尔斯基的代理执政官已经是极限了，不可能再搭一个科西切公爵领——哪怕我自愿送出去都不行。那自然，我就必须得利用我身上继承人的正名，留在公爵领，为将军施政经营，提供名义上的支持。”

“只有我们和将军的联盟势力发展得足够强大，我们才能真正拥有实现感染者解放理想的资本与力量。这份力量···绝望谷是给不了我们的，至少三十年内都给不了。但科西切公爵领不一样。”

听塔露拉阐述一番见解，霜星最终也是轻点了下头，表示了些认可，但随后又继续问道：

“但绝望谷的事情···我们也不能不管了啊···”

“这个我自然知道，放心吧叶莲娜。绝望谷就那么大点地方，人口也不多，有夏娜、前辈还有阿丽娜泥岩她们在，稳步发展下去还是没什么问题的。”

“别忘了我们之前得到的消息，自从皇室放出了要改革感染者律法的风声，加上绝望谷的存在也在贵族圈子里逐渐传开。乌萨斯各个领地的管理者，都对自己辖区的感染者加以管制，严格限制了他们的流动和逃窜。”

“短时间内···绝望谷估计是不会有多少感染者来投靠的。人口规模上不去，发展什么的自然也不会快速到哪里去。”

“那点小事，夏娜她们能处理好的。”

看塔露拉心意已决的姿态，霜星摇了摇头，也就没了再劝的心思。

不过不管塔露拉怎么搞，她终归是要回到绝望谷去的，毕竟那里还有她的父亲和一众兄弟姐妹。

对了，还有一只可爱的小菲林——阿纳斯塔西亚。

“那阿丽娜呢？人家照顾你陪伴你那么多年，你总不能把人家留在绝望谷，然后不回去了吧？”