“对不起，夏娜小姐，是我们辜负了你们的信任，这件事情，我们一定会尽全力去弥补这些受害的非感染者的···”

面对霜星的道歉，夏娜也只是无奈地摆了摆手，语气中是难掩的心累和不耐：

“先把手头上的事情处理了再说吧，叶莲娜小姐。这起案件潜在的后续影响，可比你想象的要大很多，我们以后···可有的是为这起案件焦头烂额的时候···”

来到牧群的关押地点，看到面色凝重的老奥列格，夏娜和霜星的心也是一下就揪了起来。

“怎么样，老前辈，这些人，他们还有希望···”

“···根据初步检查的结果来看，这些被称为‘牧群’的改造人，根本没有治愈的希望。他们的大脑皮层被源石结晶严重侵蚀同化，别说心智无法恢复，照这个情况发展下去连生命都无法维持。”

“估计不出一个星期，这些牧群，就会因为源石结晶的过度蔓延而彻底脑死亡。”

听到奥列格先生的论断，夏娜的脸色变得苍白了几分。她看了眼不远处正在解剖一具牧群尸体的艾丽丝，继续追问道：

“照奥列格先生的话来说，真的没有治愈的可能吗？即便回到罗曼诺夫的医院，或是找罗德岛合作···都不行吗？”

注意到夏娜意有所指的目光，老奥列格摇了摇头，继续说道：

“这不是那位艾丽丝小姐的结论，小夏娜，而是老夫的结论，艾丽丝她只是在帮忙解剖尸体而已。”

“穿上防护服，跟我来看看吧。”

等到两人穿戴好严密的防护服后，夏娜和霜星被领到一具被解剖开的牧群遗体旁边，老奥列格翻开牧群已经被切开的头颅，露出里面被灰白色源石结晶覆盖的大脑皮层来。

看到这血腥的一幕，霜星倒是还好，夏娜直接一声干呕，转过头去，卡住了自己的喉咙，以消除刚才那股呕吐的冲动。

“如你所见，这些牧群的大脑以及脊椎处，或多或少都有这样一些形态诡异的灰白色源石结晶。有的是覆盖在大脑皮层之上，有的则是干脆已经将大脑皮层或脊椎神经侵蚀同化，彻底成为了这些牧群身体器官中无法移除的一部分。”

“这种情况，已经超出了传统意义上的源石结晶‘寄生’的范畴了。寄生的源石结晶还有手术切除的可能，但这种同化感染，是无论如何也无法处理了。”

“能和人体大脑皮层的软组织连接共存，这种类型的源石技艺和源石结晶，老夫是闻所未闻。”

“与一般感染者体内的源石结晶一样，这些特殊的源石结晶也会侵蚀同化人类的血肉，不断扩散。且由于它们直接生在在人体的大脑和神经中枢之上，导致这种扩散更难抑制，也更容易破坏患者的大脑，造成患者死亡。”

“···所以···老先生的意思是？”

“这些牧群已经无药可治了。心智受损只是一方面，现在的他们，即便还保留有完整的心智，也无法再支配自己的身躯——因为他们的神经中枢已经被源石结晶感染占据，大脑彻底失去了掌控身体的可能性。”

“这种情况下，每多活一秒钟，对他们而言，恐怕都会是难以忍受的酷刑和煎熬。”

“除此之外，通过分析这些灰色结晶的成分，我认为这类源石结晶具有极强的感染力。除开像我和艾丽丝小姐这样的特殊种族外，像你和叶莲娜这样的乌萨斯人或卡特斯人，哪怕只是无意间吸入它的粉尘颗粒，或是仅仅在手上划开一个小伤口，都可能会造成严重的感染。”

“所以不管是为患者个人着想，还是说为了断绝感染的可能。将这些牧群安乐死并焚化，都是最好的方案。”

“······”

“···我明白了，奥列格先生···”

“我会拜托克罗叔叔负责这件事情···至于处理的地点···就选在这里吧。此地位于绝望谷的深处，正是人迹罕至之地。这样做，也能最大程度上的避免可能的感染扩散。”

沉默了许久，夏娜才挣扎着做出了这个决定。

“小丫头，不打算和你父亲商量一下再说吗？”

“父亲事务繁忙，恐怕不能及时处理这些牧群。万一在运输的过程中再造成感染的扩散，那情况就更加危险了···我会在事后向父亲提交一份详细的汇报，现在···就按照老先生的建议来吧。”

既然夏娜已经做好了决定，奥列格也不做劝阻。他是有些担心这个年轻姑娘的心理承受问题，但既然对方坚持己见，那他也不会强行阻挠。

处决牧群的决策很快就被通知了下去，这则消息没有被加以封锁或隐瞒，包括那些幸存的妇孺们也知道了这则消息。

消息一出，这些幸存的妇孺们自然是反应极大——没有多少女人能接受自己的丈夫或同伴被处死的决定，即便他们已经成为了失去人性的野兽，她们也总是抱有着一份治愈的虚妄幻想的。

可惜，只是‘幻想’而已。

夏娜倒是表现得很耐心，亲自负责劝说开导这些幸存者们，给她们做思想工作。直到她初步安抚好这些幸存者时，时间已经是深夜了，而克罗那边，也已经将牧群全部处决，正在处理牧群的遗体。

拖着疲惫的身躯，从装载妇孺的运输车上出来。夏娜抬起头，望着天上那一轮皎洁的圆月，轻叹了一口气，自言自语地说道：

“振作点，夏娜，这件事只是个开始···后面还有你忙的呢···作为德雷克的女儿，你可不能连这点小事都处理不好啊···”

收拾起凌乱的心情，夏娜打了一个哈欠，一阵强烈的困意袭来，她准备先去自己的帐篷里休息一会再说。

来到临时搭建帐篷的区域，夏娜又一次听见了熟悉的争执声，她不由得皱起眉头，心情也变得极差。

循声而去，又是塔露拉在和人争执，不过这一次争执的对象，却是换成了克罗和老奥列格。

“你的精力还真不少，塔露拉。我和克罗叔叔他们为了善后工作忙了一整天，现在是身心俱疲，连话都不想再多说一句。你倒好，先是和叶莲娜小姐吵，现在又和克罗叔叔争执。你有这个精力，来帮我们尽快完成这起案件的善后工作不好吗？”

此时的塔露拉双眼布满了血丝，一看到夏娜到来，她也不想着回答夏娜的问题，直接上前，抓住夏娜的手臂，用略显沙哑的嗓音问道：

“夏娜，那些感染者的处死命令，是你下达的吗？！”

说到感染者的时候，夏娜先是一愣，随即便反应过来塔露拉指的是那些牧群。她点了点头，淡淡地答道：

“没错，是我下的命令。”

“怎么可以这样！我们不能放弃治疗的希望啊！只要还有一丝机会，我们就应该尝试着去治愈他们不是吗？！”

面对塔露拉的责问，夏娜神情淡然，冷声说道：

“这么长时间过去了，你难道都没有去找奥列格先生询问一下这些受害者的感染状况吗，塔露拉？”

“···我当然问过了，夏娜，但···”

“既然你已经知道了，那我也不必和你多做解释。将那些牧群安乐死，既是在帮助他们解脱，也可以阻断这种诡异矿石病的传播。我们必须要为剩下的人考虑，而不是抓着一群已经无药可治的感染者不放，延长他们的痛苦。”

“可是···”

“没有可是，塔露拉。命令已经下达且执行完全了，现在再去争论这些已是无用功。听我一句劝，如果你真的想找些法子去缓解那股因疏忽犯错而引发的罪恶感的话，不如去想想该怎么处理这件事情未来可能造成的舆论影响吧。”

“你的那位养父，费劲心思在这个村落之中策划了这样一起惨案，必然有他的目的。而我目前能想到的可能之一，就是他会利用这起感染者战士迫害非感染者流民的事情来引导舆论，以达成某种不可告人的目的。”

“我会将这起案件的经过写成一份详细的报告，然后上报给我的父亲。他老人家经验老道，或许能通过这些信息揣测出你那个养父的阴谋。正好，你对你那个养父的了解，肯定是要深刻于我们的，有你的帮助，我们或许可以更快地分析出结果来，好防患于未然···”

这话刚说完，夏娜就感觉自己的手腕被人抓住，一股巨大的握力钳得她手腕生疼的同时，还时不时地传来一阵滚烫的灼烧气息。

“不对，夏娜！我不明白，艾丽丝她们才刚刚在这个分部聚落中出了事。游击队的人来得快就算了，因为我知道先生和叶莲娜之间一直有某种传达危机的联系方式。你们呢？你们为什么能这么快地赶到现场，甚至比我到得还早？！”

“你们应该提前知道了什么消息吧，对吗？！你们是不是早就知道了这个村落中的异变。但是不是出于谨慎，或是像那个老怪物一样，为了历练我，才没有采取行动，任由事态发展？！”

“将军的情报网那么发达，肯定是知道的，是吗？！”

此时的塔露拉双眼通红，似乎已经完全丧失了理智了。

‘嘭！！！’

一声剧烈的空爆声响起，塔露拉只感觉她抓着夏娜的手被一股强大的气流冲撞开来，剧烈的疼痛感迫使她松开了捉住夏娜的手。

遭此一击，塔露拉胸中的怒气猛地升腾——她当然认得出来，这股气流乃是夏娜的源石技艺，以为是夏娜攻击了她，逼迫她放开紧握着的右手。

然而下一刻，她感受到一股温热的液体正在自己的右手上流淌。她低头看去，只见自己的右手上沾满了温热的血液。

活动几下手掌，却没有感受到丝毫的疼痛，塔露拉眼瞳突然紧缩，大脑也冷静了下来，像是意识到了什么，朝着夏娜的手腕看去。

此时的夏娜，正用她的右手死死捂住刚才被塔露拉钳住的左手手腕，血液正从她捂住的位置缓缓流出，逐渐打湿了她的整个右手，再一滴滴地滴落在脚下的泥泞土地之中。

“抱歉，夏娜，我···”

“够了。”

“今天晚上，我不想再听你说话了。”

“我们之所以能更快地抵达这里，只是因为我们先收到了叶莲娜小姐的传信，仅此而已，伊万先生他们也是如此。至于你为什么没有收到传信，我不清楚。比起问我，你还是先反思一下自己的原因比较好。”

“回去好好冷静冷静，等到你彻底清醒之后，再来和我讨论其他事情吧！”