“娘，我有个想法……”叶晚晴望着远方，眼中闪烁着坚定的光芒，“咱们去乐都城开酒楼吧！”

顾郑氏先是一愣，随即面露难色：“乐都城？那可是府城啊，寸土寸金的地方，咱们哪有那么多银子？”

“娘，您不用担心银子的事，”叶晚晴自信一笑，“咱们晚香阁如今声名远播，皇上都赐匾‘天下第一阁’了，还怕没银子吗？您放心，我有办法！”

顾郑氏见叶晚晴胸有成竹，也不再多言，只是心中仍有几分担忧。

回到晚香阁后院，叶晚晴将青龙和黑豆叫到身边，这两只小家伙自从来了晚香阁，便成了店里的活招牌，深受大家喜爱。

“青龙、黑豆，”叶晚晴蹲下身子，温柔地抚摸着它们的脑袋，“今晚我要和娘回家过年，食肆就交给你们俩了，一定要守护好，知道吗？”

青龙和黑豆似懂非懂地点了点头，围着叶晚晴撒娇。

“青龙负责前半夜，黑豆负责后半夜，”叶晚晴认真地叮嘱道，“如果有陌生人靠近，就大声叫，知道吗？”

两只小家伙再次乖乖点头，表示明白。

安排好一切后，叶晚晴和顾郑氏踏上了回家的路。夜色渐深，一轮明月高悬夜空，洒落清冷的光辉。

“晚晴，你真的决定要去乐都城开酒楼？”顾郑氏忍不住问道，语气中带着一丝担忧。

“嗯，”叶晚晴坚定地点了点头，“娘，您相信我，我一定会成功的！”

顾郑氏看着叶晚晴坚定的眼神，心中虽然还有顾虑，但也不再劝阻，只是轻轻叹了口气。

夜深了，顾家小院笼罩在一片静谧之中。叶晚晴房内烛火摇曳，映照着她恬静的睡颜。顾郑氏却毫无睡意，她轻手轻脚地走到床边，为叶晚晴掖了掖被角，眼神中满是慈爱和担忧。

顾郑氏转身走到梳妆台前，从怀里掏出一个绣工精巧的荷包，打开一看，里面是厚厚一沓银票，正是叶晚晴今日给她的。顾郑氏叹了口气，将银票放进一个雕花木匣子里，这木匣子是顾郑氏的嫁妆，平日里专门用来存放贵重物品。

顾郑氏打开匣子，只见里面还放着几张银票，那是她多年来积攒下来的私房钱。看着这些银票，顾郑氏的思绪飘向了远方，晚晴想去乐都城开酒楼，这可不是一笔小数目，也不知道这些钱够不够……

顾郑氏将木匣子重新锁好，放回原处，这才吹灭了蜡烛，借着窗外透进来的月光，摸索着上了床。

翌日清晨，晚香阁后院，林氏、张氏和尤氏正围坐在石桌旁，一边喝着热腾腾的姜茶，一边兴高采烈地聊着天。

“哎呦，昨晚的红包可真够厚的，我活了大半辈子，还没见过这么多银子呢！”林氏乐呵呵地说道，脸上洋溢着幸福的笑容。

“可不是嘛，”张氏也笑着附和道，“叶东家真是个大好人，做的菜好吃，新点子又多，对咱们这些下人比亲人还好。”

“嘘，小声点，”尤氏突然压低了声音，警惕地看了看四周，“这话可不能乱说，小心隔墙有耳。”

林氏和张氏闻言，也立刻收敛了笑容，紧张地看了看四周。

“尤姐，你这是怎么了？咱们在自己屋里说话，还能被人听了去不成？”林氏不解地问道。

“不怕一万，就怕万一，”尤氏压低了声音，神秘兮兮地说道，“我听说……”

尤氏压低了声音，故作神秘地说道：“我听说，咱们晚香阁的生意之所以这么好，是因为东家手里有祖传的秘方！”

张氏和林氏听得一愣一愣的，她们都是乡下妇人，哪里懂得什么秘方不秘方的，只觉得尤氏说得煞有介事，便信以为真了。

“真的假的？什么秘方？做菜的秘方吗？”林氏好奇地追问道。

尤氏见两人都上了钩，得意地笑了笑，压低了声音说道：“这我可不能说，总之啊，咱们跟着叶东家好好干，亏待不了咱们！”

张氏和林氏连连点头，心里对叶晚晴更加感激和敬佩了。

喝完姜茶，林氏带着女儿大花和二花回了家。一路上，大花和二花都兴奋地叽叽喳喳说个不停，手里紧紧地攥着昨晚领到的红包。

“娘，咱们用这些钱买个房子吧！这样就不用租房住了！”大花兴奋地提议道。

林氏摸了摸女儿的头，笑着说道：“好，等攒够了钱，咱们就买个大房子！”

回到家后，林氏小心翼翼地打开木箱子，将昨晚领到的红包放了进去。木箱子里还有几件旧衣服和几块碎银子，那是她们母女俩全部的家当。

“娘，你说咱们什么时候才能攒够买房子的钱啊？”大花趴在床边，托着腮帮子问道。

林氏想了想，说道：“咱们晚香阁的生意这么好，每个月都能领到工钱，还有红包，只要咱们省吃俭用，用不了几年就能攒够了。”

“嗯！”大花二花用力地点了点头，眼中充满了希望。

“咚咚咚！”

突然，门外传来一阵急促的敲门声，将林氏母女俩吓了一跳。

“谁啊？”林氏警惕地问道。

“是我，开门！”门外传来一个尖酸刻薄的声音。