周老夫人慈祥地笑着，“这里山清水秀，气候宜人，比乐都舒服多了。你有心了。”

“母亲喜欢就好，孩儿就放心了。”周太守恭敬地说道，“您先好好休息，孩儿晚些时候再来看您。”

“好。”周老夫人点点头，目送着周太守离开。

朱氏上前搀扶着老太太，柔声说道：“母亲，您一路辛苦了，先回房休息一下吧。”

“好。”周老夫人应了一声，在朱氏的搀扶下，缓缓走进房间。

食肆里，弥漫着浓郁的香气，夹杂着肉香、葱姜蒜的辛辣以及各种香料的复合香味，交织成一曲冬日暖胃的协奏曲。叶晚晴正带着徒弟们在后院腌制火腿，为即将到来的新年做准备。

临哥儿手持剔骨刀，动作娴熟地将一根根猪骨剔除，刀锋在他手中仿佛有了生命，游走间干净利落，没有一丝拖泥带水。涛哥儿在一旁认真地学习着，虽然速度比不上临哥儿，但贵在勤奋，每一步都做得一丝不苟。

“涛哥儿，你看，剔骨的时候要注意骨头的走向，顺着筋膜走，这样才能保证肉的完整。”临哥儿一边示范，一边耐心地讲解着。

“嗯，我知道了，临哥儿。”涛哥儿点点头，手中的动作更加小心谨慎。

叶晚晴看着两人，脸上露出欣慰的笑容。临哥儿天资聪颖，一点就通，而涛哥儿虽然资质平平，但胜在勤能补拙，踏实肯干，假以时日，也一定能成为独当一面的好手艺。

另一边，独眼正拿着一个小勺子，在一口大锅前忙碌着。锅里是叶晚晴秘制的腌制酱料，散发着诱人的香气。独眼时不时地舀起一勺酱料，仔细地品尝着，感受着每一种香料在舌尖绽放的滋味。

“怎么样？独眼，这次的酱料味道如何？”叶晚晴走过来问道。

“嗯，很好，咸淡适宜，香味浓郁，但是……”独眼皱了皱眉头，“我觉得好像还差一点什么，但是又说不上来。”

叶晚晴闻言，也拿起勺子尝了一口，沉思片刻，说道：“你说得对，是差了一点，我去找找看，应该还缺一味香料。”

厨房里，张氏正在案板上忙碌着，她白白胖胖的手指灵活地揉捏着面团，不一会儿，一个个圆滚滚的馒头就成型了。香草、小石头和林氏则在一旁帮忙，洗菜、切菜、烧火，每个人都各司其职，井井有条。

傍晚时分，叶晚晴带着顾郑氏来到了周府。顾郑氏将一个精致的木盒递给周老太太，恭敬地说道：“老夫人，这是晚晴特意为您准备的野山参，希望能对您的身体有所帮助。”

周老太太打开木盒，只见里面躺着一支人参，形似人形，须长而密，一看便知是上品。

“这孩子，怎么这么客气，还破费买这么贵重的东西。”周老太太嘴上说着，脸上却露出了欣慰的笑容。

“老夫人，您身体健康，晚辈也就安心了。”叶晚晴恭敬地说道。

“好孩子，好孩子。”周老太太拉着叶晚晴的手，慈爱地说道。

夜幕降临，叶晚晴和顾郑氏告别了周老太太，回到了食肆。看着灯火通明的食肆，叶晚晴心中突然有了一个大胆的想法。