巩素军听罢，欣慰地点头，转身步入自己的居室。房门轻轻合上，隔绝了外界的喧嚣，他立刻沉浸在那片属于自己的修炼世界里。曾经，修炼对他而言，无异于苦海无涯，日复一日的枯燥与疲惫；而如今，在这份沉重的责任与即将到来的挑战之下，每一次呼吸、每一缕元气的涌入，都化作了激励他前进的动力。元气如山间清泉，潺潺流动于他的经脉之间，带来的是身体日益强大、精神日益坚韧的切实感受。这种由内而外的变化，让巩素军体验到了前所未有的喜悦与满足。

……

随着时间的推移，整个灵兽城似乎都在为即将举行的血炼之期做着紧张而又兴奋的准备。灵兽山脚下，这座繁华的城市比往常更加熙熙攘攘。酒肆内外，笑声谈天声此起彼伏；客栈之中，来自四面八方的旅客络绎不绝，每一张桌椅都被占据得满满当当。就连寻常的民宅也被租用一空，变成了临时的歇脚之地。大街小巷，人潮涌动，各种摊贩叫卖声、行人的交谈声交织在一起，构成了一幅生动而又热闹非凡的生活画卷。

眨眼间，五日时光悄然流逝，灵兽城南门外的广场所聚集的人群已经蔚为壮观，粗略估算不下数千人。他们或是翘首期盼，或是议论纷纷，期待着那场决定命运的血炼仪式。灵兽山的诸多导师们也陆续登场，身着各式各样的服饰，神色肃穆，静静地等待正午阳光的到来，那将是仪式正式开启的信号。

在这密集的人群中，约有一千人是真正准备踏入血炼场的勇者，他们被清晰地分为两个阵列。一方是以姬无双为代表的特招生队列，个个身姿卓越，其中姬无双更是身着鲜艳的黄色长裙，如同盛开的黄玫瑰，在人群中格外醒目，那份自信与骄傲自她身上自然而然地散发开来。她的周围，围绕着如张林蒂亚、柳河这样才华横溢的朋友，以及几位身着华丽、气质出众的青年才俊，他们的存在更为姬无双增添了几分尊贵与魅力。如此佳人，自是引得无数英杰竞相侧目，无论是在哪个角落，姬无双的容颜都是那样的引人注目，轻易就成为了男士们心中不可触及的梦。

“咦？”巩雪轻声嘀咕，眉宇间透露出一丝疑惑。此刻，她仿佛置身于另一个世界，那些环绕周身、衣着华丽、谈吐不凡的贵族子弟们的闲聊与嬉笑，竟丝毫没能吸引住她的注意。即便是远处那一队中，几位气宇轩昂、才智与美貌并重的少爷小姐，也未能在她清澈如水的眼眸中留下半点倒影。巩雪的目光宛如被一股无形的力量牵引，反复穿梭于对面的队伍之中，似乎在寻找什么。眼波流转之间，藏着难以言喻的困惑与期盼——在这血炼大赛前夕，那个总是能引人注目的巩素军，为何迟迟未露面？

“嗯？”这一声轻叹，来自站在导师行列中的一位女子。她身穿一袭洁白如雪的长裙，脸上的表情淡漠而疏离，仿佛是不食人间烟火的仙子。此刻，她亦是四下环顾，那双清冷的眸子里流露出一抹不易察觉的失意与幽怨。明明之前她曾善意地提醒过巩素军关于血炼的重要性，为何他却似乎没有将这份难得的机会放在心上？

“比赛的规则，相信大部分的你们已经了如指掌，但为了确保万无一失，我还是决定再次强调。”随着一声沉稳有力的话语响起，一位身材魁梧、披挂着黑亮战甲的导师步入中央。他的出现仿佛自带威压，四周的喧嚣与嘈杂瞬间收敛了不少。导师单手一举，指向远方：“请看那座巍峨耸立的山峰，它名为灵兽山，我们的学院就建立在那云雾缭绕的山顶之上。你们的挑战，便是从山脚下出发，沿途猎杀潜藏的妖兽，不断攀登至山顶。每一头妖兽体内，都隐藏着一枚色彩各异的独特令牌。对于一组学员而言，你们的任务是收集九枚不同颜色的令牌，并且务必在三日之内抵达学院的大门外，这才算完成血炼的考验。至于二组成员，则需要获得三倍数量的令牌。记住，学院将根据学员们获取令牌的数量给予相应的奖励，收获愈丰，奖励自然愈加丰厚！”

参与血炼的武者们纷纷点头，这些规矩他们早已铭记于心，每一次点头都伴随着对即将到来挑战的期待与谨慎。导师的目光轻轻掠过渐暗的天际，那眼神中既有不容置疑的威严，又藏着一丝对年轻学员的关切。他高举着因常年持剑而略显粗粝的手臂，沉稳有力的声音穿透逐渐聚拢的薄雾，响彻四方：“我必须严正强调，血炼之路，乃是为了磨砺尔等意志与实力，绝非儿戏。面对强大妖兽，若感自身不敌或无绝对胜算，万勿逞强，以免无辜牺牲，学院对此类意外，概不承担责任。同时，血炼期间，若发现有故意伤害同门之行为，一经查实，立即取消其永久的入选资格，绝不姑息。那么……”导师话音一顿，环视四周，目光中闪烁着激昂的火花，“血炼，现在开始！第一组，自东侧山道勇攀高峰；第二组，则由西侧险径，各展所长，出发！”

“嗖！”

一声锐利的破空声响彻云霄，就在所有人的注意力集中于即将分组行动之际，一道身影如同流星划破长空，猛然间自城墙之巅飞跃而出，那姿态仿佛是被某种难以想象的巨力猛然抛向空中，令四周观者无不愕然。

“嘭！”

重物坠地的沉闷声随之而来，尘土飞扬中，那人竟奇迹般地借力打力，身体在空中灵巧翻滚数周，以一种不可思议的方式缓冲了下坠之力，落地之时，竟毫发无损。他从容不迫地站起身，衣衫虽有些许尘土，但那双眼中的光芒却异常明亮。从怀中缓缓掏出一枚雕刻着灵兽图案的报名令牌，他的脸上浮现出一抹歉意而又自信的微笑：“抱歉让大家久等了，贪睡误时，还望各位导师海涵。”

“……”

在场众人面面相觑，一时间，气氛变得微妙起来。这样重要的血炼仪式，竟然有人敢如此大摇大摆地迟到，而且是以如此夺人眼球的方式出现，这不仅需要莫大的勇气，或许还有几分常人难及的豁达。

“铸鼎境第五重！”

人群中，苏导师与姬无双交换了一个眼神，她们敏锐地捕捉到了巩素军身上那不易察觉的变化，眼中瞬间闪过一抹惊艳之色。对于巩素军迟到的真实原因，她们心中已有定论——必然是因为在修炼上有了重大突破，以至于耽误了时间。而那飞跃城墙的一幕，极有可能是他的好友江云海，为了确保巩素军不错过血炼，采取的极端手段。

“巩素军！”

江恨水、柳河、贺刀、张萌萌四人的眼神在同一刻紧缩，对于这位意外闯入者的到来，他们显然感到既惊且讶。巩素军的出现，预示着今后灵兽山学院的日子将不再平静，一场围绕着实力、友谊与成长的风暴，似乎已悄然拉开序幕……