飞羽城广场在一夕之间焕然一新，广阔的空地被严密围合，其中迅速矗立起一百零五个擂台，以及一座装饰华美的观战台，仿佛一夜之间，这片平日里宁静的土地化身为荣耀与挑战的竞技场。

灵兽山学院的招生之旅并无定数，它如同飘渺云烟，不定期地造访各国城池，而上一次它降临飞羽城已然是百年前的旧事。因此，这一次的到来，对飞羽城而言，无疑是跨越世纪的盛事，其热闹非凡，就连象征着城市繁荣的天星节也要逊色几分。

学院此行派出了三位博学多才的导师，尽管目前仅有一位公开露面，但足以引起轰动。陪伴在其侧的，是一位来自镇西军的偏将，以及飞羽城城主姬无双。姬无双的一番激情澎湃的演说，宛如春风化雨，不仅激荡着在场每一位少年少女的心房，还引燃了他们胸中翻涌的斗志。据统计，截至正午阳光炽热之时，报名参与选拔的武者人数已高达两千五百名，创下了历史的新高。

在这沸腾的人潮之外，巩素军却置身于武殿的一个幽静的测试室内，独自琢磨着新近习得的武技。

“爆元掌！”

他闭目凝神，身姿挺拔，面对着一面幽暗的石壁，低沉的呼喝穿透静谧的空间。随着指令的下达，巩素军缓缓引导体内元力，让其沿着一条特殊的经脉路径流动，历经十三次周天循环，那股元力已削减至原来的三分之一。接着，他将这部分精炼的元力汇聚在掌心，使之迅速旋转，犹如小型风暴。就在双眼豁然睁开的刹那，他猛地向眼前的黑墙挥出一掌。

“嘭！”“嘭！”“嘭！”……连续五声沉闷的撞击回荡开来，巩素军的眼神先是一亮，旋即又因疑惑而紧锁。他审视着手掌，心中满是不解：“不应该啊，爆元掌分明已经成功施展，但为何威力提升如此有限？按理应有三倍的增强，难道是秘籍存在纰漏，抑或是我的理解有误？”

那面用于测试力量的黑墙，在蒋家族中也有类似的设置，而武殿的测力石更是精准无误。五声沉闷的回响，意味着他那一掌的冲击力等同于五匹烈马的合力。尽管他并未倾尽全力驱动爆元掌，但即便全力以赴，预计增长的力度似乎也不会有太大差异。

深思良久，巩素军随意调动了些许元力，再次向黑墙拍去。黑墙轻颤，随后传来了四声沉闷的回响。作为铸鼎境四重的武者，拥有四马之力的他，确实与测力石显示的结果相符，证明问题并非出自于此。

“尝试融入一丝黑色元力看看！”

经过一番苦思未果，巩素军咬紧牙关，自丹田深处调集元力，并小心翼翼地融入一缕珍贵的黑色元力，开始了更为精细的压缩与融合过程。最终，他将这股混合的能量引导至掌心，凝聚为一点，全力朝着黑墙击去，期待着不同凡响的效果。

"砰砰砰……"

沉重的敲击声回荡在空气之中，伴随着每一次震动，练功房内的黑墙仿佛都在承受着不可言喻的压力。连绵八响过后，一切归于沉寂，巩素军紧盯着那纹丝不动的黑壁，眸中逐渐弥漫开失望的雾霭。

八马之力！

在黑色元力与爆元掌的双重加持之下，他的力量仅得以翻倍，堪比那些铸鼎境八重的武者。这一结果，与他内心深处的期盼相去甚远。要知道，他所提升的仅仅是力量罢了，速度与防御方面，与真正的铸鼎境八重乃至九重的武者相比，依旧存在天壤之别。若非这黑色元力意外地增强了他的视觉敏锐度，使他的反应速度超乎常理，他或许根本不会考虑参加即将来临的比试。

他曾与铸鼎境八重，甚至是与铸鼎境九重的蒋恨水交过手，但那是在练功房内元力被封印的前提下，且上次蒋恨水选择纯防守而不闪避，未能料及巩素军那几乎非人的反应速率。如果当时蒋恨水能够自如地调动元力，最后的胜者绝不会是巩素军。

“问题究竟出在哪里呢？”

巩素军低下头，思绪良久，尝试着引导一丝黑色元力与蓝色元力交融，再次发起挑战，然而这一次，测试的结果竟是仅有七马之力。隐约间，他捕捉到了一丝线索——看来，随着修为境界的提升，黑色元力的增幅效果似乎正逐渐减弱。他之前的想法未免太过天真，以为领悟了爆元掌并结合黑色元力便能在铸鼎境中横行无阻……

“不管了，明天的大比即将开始，成功或是失败，就交给天意吧！”

怀着一颗沉重的心，巩素军返回房间，开始休息与修炼，以补充损耗的元力。同时，他继续深入研习七宝元掌，期盼能有新的启示。直至深夜，尽管巩素军苦思冥想，却依然毫无所获，只得沉沉睡去。

次日清晨，巩素军早早起身，简单用过早餐后便踏出了家门。练功房内一片静谧，空无一人，巩素军环视四周，心中略有遗憾，缓缓向门外踱去。

"巩小子，加油啊！"

刚步入走廊，背后传来一声苍老而充满鼓励的话语。巩素军心头一暖，转身向站在门口的杨管事点头致意，随即迈开大步，坚定地迈向了外头的世界。

离开武堂的瞬间，尽管真正的比武尚未拉开序幕，广场上已是人头攒动，热闹非凡。武堂巍然屹立于广场北侧，而站在武堂门槛外，整个广场的景象尽收眼底，各色摊贩夹杂在人群中，售卖着各式小吃与奇珍异宝，为即将到来的比武增添了几分节日般的欢腾。

巩素军佩戴着一副狰狞狼首面具，这样的装扮想要低调几乎是不可能的任务。不过，此刻的巩素军早已名声在外，不少聚集在广场上的青年武者纷纷向他点头示意，他们中的许多人曾在近段时间内与巩素军交过手，数目不下一两百人。这些经历过的战斗，不论胜败，都让他们的武技有了或多或少的精进，心中自然对巩素军抱持着几分敬意与好感。

巩素军保持着沉默而冷峻的姿态，不动如山，这正是他一贯的风格。随着时间缓缓流逝，广场上的人潮愈发密集，将中央一字排开的整整一百零五个比武擂台围得严严实实，几乎连风都透不进去，气氛紧张而又充满期待。

巩素军如同一位置身事外的旁观者，静静地站立着，但他的目光不时地扫视着四周，搜寻着熟悉的面孔。他在人群之中发现了许多旧识，例如张林蒂亚与张龙宇来自张氏家族，马黑旗与柳河依旧形影不离，还有陈晓蓉等一众人等。然而，令他感到意外的是，他并没有在熙熙攘攘的人群中找到蒋恨水、姬无双以及张萌萌的身影。

“哗！”

一阵突如其来的喧闹声从东方传来，打破了周遭的嘈杂，成功吸引了巩素军的注意力。他抬眼望去，只见一群大步流星的人群正朝这边走来，领头的是一位身着灰华袍的中年男子，其身高堪比江如龙，体型更为壮硕，面容威猛，气势逼人，不怒自威。他时不时与身边的三位身着月白色长袍的高人，以及数位身披黑色战甲的军士低语交谈，时而发出爽朗的大笑，那份从容与气场，让人无法忽视。

“那是城主姬天吗？旁边那三位月白袍的该不会就是灵兽山学院的导师吧？咦……那位女导师怎么如此年轻，而且如此美丽！她的气质，恐怕连姬无双都难以匹敌吧？”

巩素军的目光，乃至整个广场上无数男子的目光，都被那三名灵兽山学院导师中的一位年轻女子吸引。她大约二十岁光景，正是褪去青涩、步入成熟韵味的年纪，身材发育得恰到好处。她拥有一张清秀的鹅蛋脸，五官精致程度与姬无双有得一比，而身材更是出类拔萃，浑身散发出一种拒人千里之外的冷艳气质，令无数男子心生向往却又不敢轻易靠近。