一片山坳中，粗犷的城池依山而建，半隐藏在嶙峋巨石后。

视线拉高，能看到这座城是仿佛梯田般的形状，一阶一阶不断向上，以此形成城中心，内城，外城等几个区域。

城墙外还有无数砖石屋、木屋、草屋和篷屋杂乱分布着。

盆地较为温暖的气候，能保证住在外围棚屋里的居民，冬季也不会被轻易冻死，当然，舒适感肯定是没有分毫的。

城内人来人往，摊贩们叫卖，酒馆里的哄笑，站街女郎出声诱惑。

在偏僻地点，时而还能看到一言不合就动手火并的帮派团伙，双方都异常凶狠，手持利器相互砍杀。

血溅到巷子地面，惨叫隐隐传出去，巡逻的士兵听见也不去过问。

按照城主的规定，只要不明目张胆扰乱城内秩序，不去动已经交过保护费的居民，允许城内帮派自行解决恩怨，划分地盘。

而在这座粗犷城池的最中心，也是最上层的位置，城市的主宰们正聚在一起交谈。

“爱德华，为什么派遣人手去袭击开拓领主？”

一名身穿血红服饰的男子语气严厉，质问着坐在最上首位置的粗矮男人。

“如果事情泄露，肯定会引来王国的审判，贵族议会可不是吃素的！而我们自由城根本没办法抗衡整个国家！”

另一人也点头附和。

“难道我们现在的计划不是打造商队吗......身份清白，能自由出入紫荆花王国各地的商队，去年才定下来的，爱德华，为什么要突然打乱计划？”

“那片领地根本影响不到我们自由城，只是一些平民的流失而已，他们如果喜欢给贵族做农奴，就让他们去吧，总有一天那帮家伙会后悔的！”

面对着几名副城主言语里的隐隐指责和不认同，自由城城主爱德华始终保持沉默。

片刻后，他轻轻抬手示意。

“同伴们，听我说，我们绝不能无视平民的流失，想要发展出一片领地，想要获得王国和贵族的承认和正视，人口很重要！”

“你说得没错，人口很重要。”最先反对的副城主点点头，随后继续道：“但至少一时还无法动摇自由城对这片地区的统治。”

“而且我很了解那些贵族，如果他们赚不到钱，很快就会放弃那片沼泽地......我们已经勘测过一百遍，那里什么都没有，没有矿产，没有土地，所以，为什么我们不能多等等？”

“但对方的所作所为，可不像是要放弃的样子！”

爱德华冷笑一声，把桌案上的羊皮卷分发下去。

“在那位年轻的开拓领主来到沼泽区的第一天，我就开始打探他的情报。”

“根据对方的年龄和执政倾向来判断，他是一位仍怀揣着天真和怜悯的小家伙，所以他恐怕会坚持很久，乃至于真的在这里建立一座城！”

“不是很好吗，天真的领主，更有利于我们拉拢和哄骗。”红衣身影饶有兴趣的道：“或许我们能借助他的身份，轻易就取得王国的信任。”

这番话却引来另一人的指责。

“我们可没想过当狗，席恩。”

“只是哄骗而已，实现目标的手段，没人让你去当狗。”席恩连忙解释。

“同伴们，让我们先停下无意义的相互抱怨吧。”

爱德华连忙打断。

他指了指众人眼前的资料。

“名为欧文·坎贝尔的领主，最近一段时间，他做了不少事，这让他快速获得了原住民的认同......更糟糕的是，他还能炼制出神秘药剂。”

“这代表什么？代表着他能弄到很多钱，以自己的身份去反哺领地，他会坚持得足够久，直至把这片领地彻底开拓成功！”

“爱德华，我不明白。”席恩摇摇头，“他并没有把我们自由城划入领地内，这代表我们与对方没有冲突的理由。”

“至于开拓......为什么要去阻止，我们的目标，不是让自由城成为一片富饶之地吗？”

另一人点头认同。

“我也觉得，周围出现一名贵族的领地，很快就会迎来商队，那样也有利于自由城的发展。”

“之前已经说过了，他在跟我们争夺人口，人口很重要。”爱德华有些无奈，“对于自由城来说，如果不能持续摄入新鲜血液，很快就会腐烂，连带着整座城池和我们所有人！”

“你的理由其实无法彻底说服我。”席恩耸了耸肩，随即沉思片刻：“但，我同样不否认未来会出现这种事。”

“那么，接下来需要做什么？阻止那个贵族继续开拓？”

“必须阻止！”爱德华声音变得低沉而阴冷，“刚才已经得到消息，三名幽影人杀手都已经失败了，这代表对方的实力或许突破到大骑士！”

“可他现在才十四岁！”

“你们能够想象吗，一名未来的传奇盘踞在这片地区，他将统治黑石山脉以南超过一百年！”