且说金桂听了香菱的话，脖子一扭，嘴一撇，鼻子里哼了两声，拍着手冷笑道：“菱角花能有多香？真要是菱角香，那那些正儿八经的香花还不得气炸了？这也太不通情理了！”香菱赶忙解释：“不只是菱角花，荷叶莲蓬也都有股清香呢。只不过这香和花香不太一样，要是在安静的早晚细细品味，那股香比花儿还好闻。就连菱角、鸡头米、苇叶、芦根沾了风露后，那股清香都能让人神清气爽。”金桂不依不饶：“照你这么说，兰花桂花的香都不行了？”香菱说得兴起，忘了忌讳，接口道：“兰花桂花的香自然也非寻常花香可比。”话还没说完，金桂的丫鬟宝蟾就指着香菱的脸喊道：“你不要命啦！怎么敢叫姑娘的名字！”香菱这才回过神来，又羞又窘，忙笑着赔罪：“我这嘴一秃噜就说错了，奶奶您可别跟我计较。”金桂却笑着说：“这有啥，你也太胆小了。不过我觉得这个‘香’字确实不妥，想换一个字，也不知道你同不同意？”香菱忙不迭地笑道：“奶奶您这说的是哪里话，现在我整个人都是奶奶的，换个名字哪还轮得到我同意不同意，我哪有那么大的面子。奶奶说啥字好，就用啥字呗。”金桂笑了笑：“你虽然这么说，可我怕姑娘多心，觉得‘我起的名字，难道还不如你？你才来几天，就敢驳回我的话’。”香菱笑着说：“奶奶您有所不知，当初买我来的时候，是老奶奶使唤我，所以姑娘才给我起了名字。后来我伺候爷了，就和姑娘没太大关系了。现在又有了奶奶您，就更和姑娘不相干了。再说姑娘那么明白事理，肯定不会为这点小事生气的。”金桂眼珠一转，说道：“既然这样，‘香’字还不如‘秋’字合适。菱角菱花在秋天最盛，不比‘香’字有来历多了。”香菱只好说：“就听奶奶的吧。”从这以后香菱就改叫秋菱了，宝钗也没太在意。
这薛蟠就是个贪心不足的家伙，娶了金桂后，又看上了金桂的丫鬟宝蟾。宝蟾那丫头长得有几分姿色，举止又轻浮可爱，薛蟠就老是借着要茶要水的机会去撩逗她。宝蟾心里明白着呢，可她怕金桂，不敢太放肆，得时刻看着金桂的眼色行事。金桂也察觉到了薛蟠的心思，心里琢磨着：“我正想找机会收拾香菱呢，这可是个好机会。我先把宝蟾让给他，他肯定就会疏远香菱，到时候我再好好整治香菱。等香菱被赶走了，宝蟾还不是得乖乖听我的。”打定了主意，就等着找机会下手了。
这天薛蟠晚上喝得有点醉醺醺的，又叫宝蟾倒茶来喝。薛蟠接茶碗的时候，故意捏宝蟾的手。宝蟾装模作样地躲闪，手一缩，结果茶碗“哗啦”一声掉地上了，茶水溅了一地。薛蟠有点不好意思，还嘴硬说宝蟾没拿稳。宝蟾也不示弱：“是姑爷您没接好。”金桂在旁边冷笑：“你们俩这一唱一和的，可别把人当傻子。”薛蟠低着头嘿嘿笑，不吭声。宝蟾红着脸跑出去了。到了睡觉的时候，金桂故意撵薛蟠：“你别在这儿馋猫似的，去别的地方睡。”薛蟠只是笑。金桂又说：“你要是有啥想法，跟我说清楚，别偷偷摸摸的，不像个男人。”薛蟠借着酒劲，胆子大了起来，跪在被子上拉着金桂的手，笑嘻嘻地说：“好姐姐，你要是把宝蟾赏给我，你让我干啥我就干啥。哪怕你要我去弄个人脑子来，我都给你弄来。”金桂笑着骂道：“你这说的什么胡话。你喜欢谁，就明明白白地说，收到房里去，别整得这么难看。我又不稀罕你啥。”薛蟠一听这话，高兴得直道谢。这一晚上，薛蟠可劲儿地讨好金桂。第二天也不出门，就在家里晃悠，更加肆无忌惮了。
到了下午，金桂故意出去，给薛蟠和宝蟾腾出空来。薛蟠就开始对宝蟾动手动脚，宝蟾心里也愿意，半推半就的，眼看就要成事了。可金桂早就计划好了，她料定这时候两人正难解难分，就叫小丫头小舍儿过来。这小舍儿从小父母双亡，没人管，金桂从小使唤她，就让大家都叫她小舍儿，平时就干些粗活。金桂把小舍儿叫过来，吩咐道：“你去告诉秋菱，到我屋里把手帕拿来，别说是我让的。”小舍儿就跑去找到香菱说：“菱姑娘，奶奶的手帕忘在屋里了，你去取来给奶奶送去吧。”香菱这段时间老是被金桂刁难，不知道她又要搞什么鬼，正想办法讨好她呢。一听这话，赶紧往金桂屋里跑。谁知道正好撞见薛蟠和宝蟾拉扯的场景，香菱羞得满脸通红，急忙转身就跑。薛蟠还以为自己和宝蟾的事已经公开了，除了金桂，他谁也不怕，所以连门都没关。现在看到香菱撞进来，虽然有点不好意思，但也没太在意。可宝蟾就不一样了，她平时就好面子，这时候恨不得找个地缝钻进去，急忙推开薛蟠，跑了出去，嘴里还不停地埋怨，说薛蟠强奸逼她之类的话。薛蟠好不容易哄得宝蟾快到手了，被香菱这么一搅和，心里的火“噌”地就上来了，把气都撒在香菱身上，追出去对着香菱就啐了两口，骂道：“你个死娼妇，这时候跑过来干什么！像个游魂野鬼似的！”香菱知道大事不妙，三步并作两步跑了。薛蟠再去找宝蟾，人已经没影了，他气得只骂香菱。到了晚饭后，薛蟠喝得醉醺醺的去洗澡，水稍微热了点，烫了脚，他就说是香菱故意害他，光着身子就追出来踢打香菱。香菱从来没受过这种气，可这时候也没办法，只能自己伤心难过，躲到一边去了。
这时候金桂已经和宝蟾商量好了，晚上让薛蟠和宝蟾在香菱房里成亲，让香菱过来陪自己睡。香菱开始不愿意，金桂就骂她：“你是不是嫌我脏？还是想偷懒，不想伺候我？你那没出息的主子，见一个爱一个，把我的人抢走了，又不让你来伺候我。你到底想干什么？是不是想逼我死啊。”薛蟠听了这话，怕宝蟾的事黄了，又跑过来骂香菱：“你个不识抬举的东西！再不去我可真打了！”香菱没办法，只好抱着铺盖过来。金桂让她在地上睡，香菱只能听她的。刚躺下，金桂一会儿叫倒茶，一会儿叫捶腿，一晚上折腾了七八次，根本不让香菱好好休息。薛蟠得到了宝蟾，高兴得不得了，把香菱的事全抛到脑后了。金桂心里暗暗发狠：“你就先乐这几天吧，等我慢慢收拾你，到时候可别怨我。”她一边忍着，一边想办法整治香菱。
过了半个月，金桂突然装病，说心疼得厉害，四肢都动不了。请了好多医生来看，都治不好。大家都说是香菱气的。闹了两天，金桂从自己枕头里拿出个纸人来，上面写着她的生辰八字，还有五根针钉在心窝和四肢关节的地方。这一下大家都慌了，像听到了什么大新闻似的，赶紧告诉薛姨妈。薛姨妈急得手忙脚乱的，薛蟠更是乱了阵脚，马上就要拷打家里的人。金桂却笑着说：“别冤枉大家了，可能是宝蟾的镇魇法。”薛蟠不信：“她这段时间没多少机会在你房里，别乱冤枉好人。”金桂冷笑道：“不是她还有谁？难道是我自己？就算有别人，谁有胆子进我的房啊。”薛蟠说：“香菱天天跟着你，她肯定知道，先拷问她就知道了。”金桂冷笑：“拷问谁谁会承认啊？要我说，就当不知道，这事就这么算了。反正我死了也没什么大不了的，你再娶个好的呗。说句良心话，不就是你们三个嫌弃我一个嘛。”说着就大哭起来。薛蟠被这话气得更急了。薛姨妈听金桂句句都在挟制儿子，那副恶赖的样子，真是可恨。可儿子又不争气，老是被金桂拿捏得死死的。现在又和丫头勾搭上了，被金桂说霸占了丫头，自己还想装出个温柔让夫的样子。这魇魔法到底是谁干的，真是“清官难断家务事”，公婆也难断这床帏之间的事啊。没办法，薛姨妈只好赌气骂薛蟠：“你这个不争气的东西！连条狗都比你强！谁知道你稀里糊涂地就和陪房丫头搞上了，让老婆说你霸占丫头，你还有脸出去见人吗？也不知道是谁使的坏，你也不问清楚，就动手打人。我就知道你是个喜新厌旧的家伙，真对不起我当初对你的期望。香菱就算不好，你也不许打，我马上叫人牙子来把她卖了，这样你就省心了。”说着就让香菱收拾东西跟她走，还让人去叫人牙子：“赶紧找个人牙子来，卖几个钱，拔掉这根肉中刺，眼中钉，咱们也好过太平日子。”薛蟠看母亲生气了，只好低下头不吭声。金桂在屋里隔着窗户哭着喊：“你老人家要卖人就卖，别扯上这个又扯上那个的。难道我们是那种爱吃醋、容不下人的人吗？什么叫‘拔出肉中刺，眼中钉’？这是谁的钉，谁的刺？要是真嫌弃她，就不会把我的丫头收到房里了。”薛姨妈气得浑身发抖，话都说不利索了：“这是谁家的规矩？婆婆在这儿说话，媳妇隔着窗户就敢顶嘴。你还是旧家出来的女儿呢！满嘴大喊大叫的，像什么样子！”薛蟠急得直跺脚：“行了行了！让人听见笑话。”金桂却越闹越凶：“我才不怕人笑话！你的小老婆欺负我，我还怕人笑话？不然你就留下她，把我卖了。谁不知道你们薛家有钱，到处拿钱收买人，又有好亲戚撑腰。你不赶紧想办法，还等什么？嫌我不好，你们当初干嘛死乞白赖地跑到我们家求亲？现在人来了，钱花了，好看的都被你们霸占了，就想把我挤兑走了！”一边哭一边打滚，还自己拍打自己。薛蟠急得不知道该怎么办，说也不是，劝也不是，打也不是，央告也不是，只能在屋里唉声叹气，抱怨自己运气不好。这时候薛姨妈已经被薛宝钗劝进去了，只让人来卖香菱。宝钗笑着说：“咱们家向来都是买人，可没听说过卖人。妈您是不是气糊涂了？要是让人听见，不得笑话咱们。哥哥嫂子要是嫌香菱不好，就留给我使唤吧，我正缺人呢。”薛姨妈说：“留着她也是个麻烦，不如打发了干净。”宝钗说：“她跟着我也一样，反正不会让她到前面去。这样就和卖了她差不多。”香菱早就跑到薛姨妈跟前，哭着哀求不要赶她走，说愿意跟着姑娘。薛姨妈也只好算了。
从这以后，香菱就跟着宝钗了，和以前的生活彻底断了联系。虽然不用再受金桂的气，可她心里还是很难过，常常对着月亮伤心，晚上一个人挑灯叹息。香菱本来身体就弱，在薛蟠房里几年也没怀上孩子，因为她血分里有病。现在又受了这么多气，身体和精神都被折磨得不行，竟然得了干血之症，越来越瘦，还老是发烧，吃不下东西，看了好多医生，吃了好多药，都没什么效果。金桂还时不时地吵闹，薛姨妈和宝钗只能偷偷地掉眼泪，埋怨命运不公。薛蟠虽然借着酒劲顶撞过金桂两三次，拿着棍子想打她，可金桂根本不怕，把身子凑过去让他打；薛蟠拿着刀想杀她的时候，她就把脖子伸过去。薛蟠哪能真下得去手啊，每次都是闹一阵就收场了。慢慢地，金桂的威风越来越大，薛蟠却越来越没脾气。香菱虽然还在，可就像不存在一样，金桂虽然还是看她不顺眼，但也暂时不想再折腾了。后来金桂又开始找宝蟾的麻烦。宝蟾可不像香菱那么好欺负，她脾气火爆得很。她和薛蟠好上之后，就把金桂忘到脑后了。最近金桂老是欺负她，她可不愿意忍气吞声。一开始是拌嘴，后来金桂急了就骂她，再后来甚至动手打她。宝蟾虽然不敢还嘴还手，可她撒起泼来也是不得了，又是撞头又是打滚，寻死觅活的，白天拿着刀剪，晚上拿着绳索，闹得鸡飞狗跳。薛蟠这时候夹在中间，两边都顾不过来，只能在旁边干着急，实在没办法了就出门躲起来。金桂不发脾气的时候，心情好了，就叫人来一起斗纸牌、掷骰子玩。她还特别喜欢啃骨头，每天都要杀鸡杀鸭，把肉赏给别人吃，自己就用油炸焦骨头下酒。要是吃腻了或者生气了，就破口大骂：“别人都过得逍遥自在，我为什么不能乐呵乐呵！”薛家母女根本不理她。薛蟠也没别的办法，只能天天后悔自己当初不该娶这个搅家精，都是一时糊涂啊。宁荣二府的人，上上下下，都知道这件事，没有不叹气的。
这时候宝玉已经过了百日，可以出门走动了。他也去见过金桂，回来后心里直纳闷：“这金桂长得也挺漂亮的，和姐妹们比也不差，怎么性格这么古怪，真是奇怪极了。”这天他去给王夫人请安，正好迎春的奶娘也来请安，说起孙绍祖的事，说他特别不像话：“姑娘只能偷偷地哭，想回家来散散心。”王夫人说：“我本来这两天就想接她回来，就是事情太多给忘了。前儿宝玉去了，回来也说过。明天是个好日子，就接她回来吧。”正说着呢，贾母派人来找宝玉，说：“明天一早去天齐庙还愿。”宝玉正想出去逛逛呢，一听这话，高兴得一晚上都没睡着，眼巴巴地盼着天亮。
第二天一大早，宝玉梳洗打扮好，跟着两三个老嬷嬷坐车出了西城门外，来到天齐庙烧香还愿。这庙是前朝修的，以前很壮观，现在年久失修，变得很荒凉。庙里的泥胎塑像都特别凶恶，宝玉生性胆小，不敢靠近。他们匆匆烧了纸马钱粮，就到道院休息。吃了饭，嬷嬷和李贵他们陪着宝玉在庙里到处闲逛玩耍了一会儿。宝玉有点累了，就回到静室休息。嬷嬷们怕他睡着了，就把当家的老王道士叫过来陪他聊天。这老王道士专门在江湖上卖药，弄些海上方骗人赚钱，庙外还挂着招牌，丸散膏丹啥都有。他经常在宁荣两府走动，大家都给他起了个外号叫“王一贴”，意思是他的膏药灵验，一贴就能治好百病。王一贴进来的时候，宝玉正歪在炕上想睡，李贵他们正说着“哥儿别睡着了”。看到王一贴进来，大家都笑着说：“来得好，来得好。王师父，你最会讲故事了，给我们小爷讲一个吧。”王一贴笑着说：“是啊，哥儿别睡，小心肚子里的蛔虫作怪。”这话一说，满屋子的人都笑了。宝玉也笑着起来整理衣服。王一贴叫徒弟赶紧泡好茶来。茗烟说：“我们爷可不吃你的茶，这屋里还有膏药味呢。”王一贴笑着说：“哪能呢，膏药从来不拿到这屋里来。知道哥儿今天要来，头三五天就用香熏了又熏。”宝玉问：“你这膏药到底能治啥病啊？”王一贴开始吹嘘：“哥儿要是问我的膏药，那可就说来话长了，这里面的道理深着呢，一时半会儿说不清楚。这膏药一共用了一百二十味药，君臣搭配合理，宾客相处融洽，温凉并用，贵贱有别。吃了能调元补气，开胃健脾，养荣卫，宁神安志，祛寒消暑，化食化痰，还能和血脉，舒筋络，去腐生肌，祛风散毒。效果神奇得很，贴过的人都知道。”宝玉不信：“我才不信一张膏药能治这么多病。我问你，有一种病能治好吗？”王一贴说：“不管什么病，都能治好。要是治不好，哥儿你就揪着我的胡子打我的脸，把这庙拆了都行。你先说说是什么病。”宝玉笑着说：“你猜猜，要是猜对了，就能治好。”王一贴想了一会儿，笑嘻嘻说道：“难猜哟，莫不是哥儿在那房中的事儿上，想要点滋补助力的药？”话还没落地，茗烟就大声呵斥：“闭嘴，你个作死的！”宝玉一脸懵懂，忙问：“他说啥呢？”茗烟气道：“别听他胡咧咧。”王一贴被吓得不敢再吭声，只怯生生地说：“哥儿，您就明说吧。”宝玉这才开口：“我就问你，有没有能治女人妒病的方子？”王一贴一听，乐了，拍手笑道：“这可奇了！压根儿就没这方子，连听都没听过。”宝玉却不以为意：“这也没啥了不起。”王一贴又赶忙道：“治妒的膏药没见过，倒是有一种汤药，或许能行，就是见效慢些，不能立马就好。”宝玉来了兴致：“啥汤药？咋个吃法？”王一贴眉飞色舞地介绍：“这叫‘疗妒汤’：只需一个上好的秋梨，二钱冰糖，一钱陈皮，加三碗水，把梨煮到熟烂就成。每天大清早吃这么一个梨，吃着吃着，病就好了。”宝玉听了直摇头：“这也太普通，恐怕没啥用。”王一贴拍着胸脯保证：“一副不见效就吃十副，今天不行明天接着吃，今年不行吃到明年。反正这三味药吃了润肺开胃，对人没害处，甜滋滋的，能止咳，味道也好。人嘛，就算吃它个一百年，终究也是要死的，死了还妒个啥！到那时候，肯定就见效了。”他这话一出口，宝玉和茗烟笑得前仰后合，直骂他：“你这油嘴滑舌的家伙，就会瞎忽悠。”王一贴却满不在乎，笑着说：“我就是逗大家解解闷儿，图个乐子，又没啥大不了的。跟你们说句实话，我这膏药都是假的。我要有真药，还在这儿混啥，早吃了升仙去喽。”正说着，吉时已到，众人请宝玉出去焚化钱粮散福。等这些仪式都完事儿了，宝玉才进城回家。
再说迎春，已经回贾府大半日了，孙家的婆娘媳妇们伺候她吃过晚饭，就被打发回去了。迎春在王夫人屋里哭得那叫一个伤心，诉说着孙绍祖的不是：“他就是个好色之徒，整天就知道赌博酗酒，家里的媳妇丫头，差不离都被他祸害遍了。我就劝了他两三次，他就骂我是‘醋坛子泡大的’。还说老爷收了他五千两银子，到现在还没还。他都来要了好几回了，要不到就指着我的鼻子骂：‘你别在我面前充什么夫人娘子，你老子拿了我五千银子，把你折卖给我。你要是不听话，我就打你一顿，撵你到下房睡去。当年你爷爷在的时候，眼巴巴地想攀附我们家的富贵，赶着和我们结交。论辈分，我和你父亲是一辈，现在倒好，我还得低你一头，这门亲事真是倒了八辈子霉，弄得好像我多势利似的。’”一边说，一边哭得稀里哗啦，王夫人和众姐妹听了，也都跟着落泪。王夫人只能好言安慰：“既然碰上这么个不讲理的，又能咋办呢。当初你叔叔就劝过大老爷，不让结这门亲，可大老爷不听啊，非得一头扎进去，这下可好，弄成这样。我的儿，这都是命啊。”迎春哭得上气不接下气：“我不信我的命就这么苦！打小没了娘，好在婶子这边过了几年舒心日子，谁能想到如今落得这么个下场！”王夫人一边劝，一边问她想在哪儿歇着。迎春哽咽着说：“刚离开姐妹们，心里空落落的，老是惦记着以前的屋子，想在园子里旧房子里住个三五天，就是死了也甘心了。也不知道以后还有没有机会再住了。”王夫人赶忙劝道：“可别瞎说。小夫妻之间，吵吵闹闹是常有的事，别老把死啊活啊的挂在嘴边。”说完，急忙吩咐人去收拾紫菱洲的屋子，让姐妹们陪着迎春，宽解她的心情，又特意叮嘱宝玉：“千万别在老太太跟前透露一个字，要是老太太知道了，可都算在你头上。”宝玉连连点头，乖乖应下。
当晚，迎春就住在了旧馆。众姐妹围着她，亲亲热热的，比往日更甚。就这样过了三日，迎春才往邢夫人那边去。先去给贾母和王夫人辞行，然后和众姐妹依依惜别，大家都难过得不行。还是王夫人和薛姨妈好一番劝慰，迎春这才忍着泪，往邢夫人处去了。在邢夫人那儿又住了两日，孙绍祖就派人来接了。迎春心里一百个不愿意，可又惧怕孙绍祖的恶行，只能强忍着悲痛，和众人告别。邢夫人呢，对迎春的遭遇根本没放在心上，也不管她夫妻是否和睦，家里有没有难处，只是走个过场，应付一下罢了。至于后事如何，且听下回分解。