姜莱已经数月未有家书，姜棠急切地接过信件，迅速展开阅读。

信中描述了姜莱在军中的日常生活，以及他近期的一个小烦恼——由于年轻便被提拔为千夫长，许多老兵并不服他，这让他颇为苦恼。

他提到穆将军曾说过，遇到问题可以咨询李荣副将，但他担心副将会因此看不起他，认为他连这样的小事都处理不好。

信的末尾，姜莱表达了对家人的思念，希望姜棠和弟妹们保重身体，期待早日回家。

姜棠心中涌动着对姜莱的思念，想要给他回信，却又不知姜莱身在何方，是否安好。若非刘叔在场，她恐怕难以抑制泪水。

读完信后，姜棠才意识到刘叔还在，便问道：“刘叔，你还有其他事吗？”

刘叔恭敬地行礼，提醒道：“夫人，曹家的护卫明日即将启程返回京城，我们是否需要准备一些礼物送给将军夫人？”

姜棠这才想起此事，感激刘叔的提醒。“刘叔，幸亏你提醒，我都忘了。确实应该给上官姐姐准备些礼物。你让我好好想想，稍后告诉你。”

姜棠一想到礼物就感到头疼。从京城归来时，上官筝和楚心柔赠予她许多珍贵之物，而她能回赠的，似乎只有香皂和粉底，再无其他拿得出手的东西。

林府的家底薄弱，她意识到，今后得备些贵重礼物，以备不时之需。

此次，她只能送上香皂和粉底。姜棠吩咐刘叔准备两份礼物，每份包含十块香皂和五瓶粉底液。

家中尚存一些海鲜干货与牛肉干，她也打算将它们分成两份，一并送往曹家。此外，姜棠还亲笔写了封信，感谢上官筝在京城的相助。

安排妥当后，晚餐时间也到了。饭桌上，林浩然宣布了一个重大消息：“娘，我打算参加明年二月的县试。”

姜棠愣了一下，她记得林浩然曾提过会参加今年的童生考试，却没想到是二月，时间过得如此之快。她关切地问：“你觉得自己准备好了吗？”

姜棠总觉得林浩然读书时间太短，基础薄弱，担心他若考不上，不仅身体受累，心灵也会受到打击。林浩然却自信满满地点头：“娘，我已做过前几年的县试题目，夫子看过后，都认为我没问题，所以我想尝试一下。”

青山书院的夫子既然说没问题，那林浩然定是有实力的。姜棠依然感到惊讶，别人苦读十几年未必能考上，林浩然却仅用两年时间就有这样的能力。她不禁佩服，林浩然果然是天才，她真是捡到宝了。

见姜棠沉默，林浩然以为她有所顾虑，问道：“娘，有什么不妥吗？”

姜棠回过神来，摇了摇头：“没有不妥，非常好，娘支持你。需要什么，尽管告诉娘。对了，将军夫人送你的书，你都看了吗？”

林浩然点头：“刘叔前几天就给我了，我已经看完了。”

姜棠不得不再次佩服，林浩然读书的效率，简直就像喝水一样简单。