他来得早，贡院尚未开门，学子们分成两拨，一拨去了旁边的酒楼，一拨去了另外一边的小巷。都是没吃早饭来的，正好一边吃早饭一边观望贡院什么时候开门。

京都是繁华之地，来参加科考的多半家资丰盈，除了权贵之家可以走举荐或袭爵外，主要是农商家庭的子孙用来入仕的渠道。

因此商人出身的占了大半，没几下子就把酒楼坐了个满满当当。

剩下的一小波是农户出身，囊中羞涩，去不了酒楼，只能去巷子里面的面摊上凑合吃碗面，就当做早饭了。

林琺看了一眼酒楼里穿着精棉布衣高谈阔论的那些人，犹豫了片刻，也拐进了巷子里。

面摊老板见生意变好，笑得合不拢嘴，赶紧又多支了几张桌子。林琺恰好寻到一张空桌，坐下道：“老板，来碗面。”

老板应道：“好嘞，客官，要放点肉臊子吗？”

林琺看了看周围几张桌，碗里全是清汤寡水，一点荤腥都没有，于是摇头道：“不了，清汤面就好。”

他刚来的时候，周围好几双眼睛在悄悄地打量他，听到他说出清汤面三个字后，这才不甚在意地把目光转走了，估计以为林琺跟其他人一样，都是个穷学子。

面很快端来了，跟院子里的伙食相比，寡淡得几乎难以下咽。

林琺毫不在意，大口大口地吃着，这面再难吃，也比他当年在扬州吃的好。

不一会儿，来了另外一个人，见四周围没有空位，笑着对林琺道：“阁下，能拼个座吗？”

林琺点头：“你随意。”

那人便在他隔壁的位置坐了下来，又上下仔细看了一眼林琺，道：“我叫孟如心，是城郊来的。敢问阁下尊姓大名？”

林琺点头作礼道：“我叫林……潜山。”

他本来要说“林琺”二字，却突然警觉，怕这个名字在外面太过显眼，引来不必要的麻烦，便临时改口。

“潜山”是范于焉为自己取的字，寓意“潜伏如山”，也不算诓人家。

孟如心笑道：“原来是林兄弟，我看你穿着打扮不凡，这一身软细麻衣在市面上可不便宜，要二十串钱才能买到。你这样的身份，为什么不去酒楼，反而要来这里委屈自己吃清汤面呢？”

什么？二十串钱？

林琺差点咬到舌头，他没想到这身衣服这么贵，原本是让下人尽量找件便宜的来，最好是跟他在扬州时穿得差不多的。

下人翻找了半天，才找出这一身，说是最便宜的，他也没多想，就套上了。

孟如心这话就是赤裸裸的试探，若是答得不好，引起怀疑，一传十，十传百，自己的伪装就白费功夫了。