不过，就算她一个人，也没有任何人可以欺负的了，既然如此，她不想将她拉扯进这场计划之中。
所幸，她麾下尚有不少商行的精干之士，朝中亦布有错综复杂的人脉网络。
于是，姜念薇悄悄吩咐手下，秘密散布消息：“言及陛下欲纳姜家千金为后，此传言需绘声绘色，愈夸张愈好，且莫忘动用朝中势力，让这风声愈演愈烈。”
很快，姜家女要被立为皇后的消息，便传遍了朝野上下。
吴芳芷闻讯，心中那份初时的隐忧，此刻犹如被春风唤醒的种子，迅速生根发芽。她不及多想，脚步匆匆地迈向了吴尚书的书房，眼中闪烁着难以掩饰的焦灼。
“祖父，您听到朝中的消息没有，陛下要立姜家女为后。”语气里不免带着焦急。
吴尚书闻言，心中虽已波澜四起，面上却竭力保持着平静，轻抚着长须，缓缓言道：“那些不过是街头巷尾的流言蜚语罢了，芳芷莫要往心里去。”
实则，他亦是刚刚从密报中得知，陛下确有此意，只是未曾料到，这消息竟如插上了翅膀，飞得如此之快，如此之广。
“芳芷啊，天下的好男儿也有很多，即使陛下……”
“祖父，孙女心中所愿，唯陛下尔。您素来知我心意深沉，这世间芸芸众生，又有哪位男儿能与我吴家门楣相匹配？”
吴尚书闻言，不禁轻叹，此事确是棘手至极。
芳芷心中明镜般透亮，祖父此言一出，便是此事十有八九已成定局。
她费尽心机，只盼能在陛下心中留下，难道他竟从未察觉过她的才情与出众？
如此一来，她心中倒是开始郁结了起来。
不过数日光景，她竟因病卧床，神情恹恹。
吴尚书望着自己心爱的孙女，见她因情思缠绕而病体缠绵，心中满是疼惜
“芳芷啊，身子骨要紧，多少吃点儿东西吧，你爹娘为你忧心忡忡，都快急白了头，你祖父这把身子骨，也承受不了你如此。”
“咳咳，祖父，不如就让我这般去了吧。”
说罢，吴芳芷眼眶中已经盈满了泪水，“这些日子以来，孙女梦到了陛下，梦中陛下让孙女当了皇后，孙女很知足。”
吴尚书心中惆怅，他自然知道吴芳芷心中所想。
而且，若是姜家女当真成了皇后，对他们吴家而言弊大于利，也会影响到朝中的势力。
吴尚书站起身来，沉思良久，终于决定了。
“芳芷，放心，祖父一定会让你登上后位的。”
吴芳芷假意地咳嗽了几声，“真的吗？”
“祖父何时骗过你，你啊，快喝一些粥吧。”
“嗯。”她委屈地点了点头。
待吴尚书离开之后，吴芳芷才换了一副面容，低声轻笑了起来。
“我想要的东西，怎么可能得不到。”
终于，迎来了桃枝出阁的大喜之日，姜府内外，红灯高挂，彩绸飘扬，一派喜气洋洋。
姜衍摸了摸胡子，“姜府啊，确是许久未曾沉浸在这般喜庆的氛围之中了。”
而此刻，桃枝躲在闺房内，泪水如断了线的珍珠，默默滑落。
“小姐，桃枝心中满是不舍，舍不得您，也舍不得夫人和老爷
“傻丫头，你不是还在姜府当差吗？又有何真正意义上的分别？快些擦干眼泪，换上嫁衣，吉时已近，莫误了好时辰。”
亲手为桃枝盖上了绣着并蒂莲的鲜红盖头，那一刻，她的心中五味杂陈，既有对桃枝未来生活的美好祝愿，也夹杂着一丝离愁别绪。
直到看到花轿远离了自个儿的视线，门外爆竹声声，劈啪作响，热闹非凡，姜念薇却依然如伫立原地，未曾挪动分毫。
她想起了当初嫁给阿昭的日子，也是这般，在众人的祝福之下。
再过两日，又是怜雪的婚事，她怕是又要难过一番了。
桃枝出嫁，百里昭也送上了贺礼。
就连姜府的丫鬟出嫁，还有如此排面，众人更是相信，姜念薇即将为后的传闻。
就连姜衍与景秋蝶也是如此认为，可是姜衍亦有不少担忧。
“念薇，为父知道陛下的心意，虽然知道你们两情相悦，只是当今时局，这皇后之位并不好坐啊，为父担心你。”
“父亲的担忧，念薇也曾想到，不过您要相信陛下，他有能力可以保护我，也可以护住姜家。”
若是他没有……便也不是当初她看中的皇位人选。
“吴尚书近日来频频上奏，似是……对此事极为不满。”
“爹，您也不要太忧虑了，在陛下未下旨意之前，一切尚未定论。”
“嗯，你也保重身子，看你近日来又瘦了。”
姜念薇在不经意间，蓦然发现父亲已悄然老去，那头斑白的发丝，比起她当初离京之时，似乎又增添了几分岁月的痕迹。
对于未能常伴父母膝下，尽那为人子女的孝道，她的心中不禁泛起愧疚。
她再次轻声叮咛道：“爹，这是我这些日子来精心炼制的丹药，您记得每日服用一颗，对身体大有裨益，能延年益寿呢。”
姜衍望着桌上摆满的十几个精致药罐，“你上次给的丹药还没有吃完，怎么又有这么多。”
姜念薇微微一笑，轻声解释道：“这是……足以支撑半年的分量，只为让您老人家身子骨更加硬朗，女儿不在身边的日子里，也能安心些。”
她又解释道：“以后进宫了，与爹见面的日子也就少了。”
姜衍也生出了难言的愁绪，“说的也是。”
姜念薇领着景秋蝶漫步于京城的大街小巷，穿梭于繁华与古韵之间，为母亲精心挑选了一件又一件价值不菲的首饰，还有滋养容颜的护肤品。
“虽说，这是自家的产业，但也没必要如此破费，为我备下这诸多珍品。”
姜念薇平日里规定，不管是哪位掌柜来购买，都必须付钱，不准记账。
她俏皮一笑，挽着母亲的臂弯，撒娇道：“娘，女儿的一片孝心，您可得坦然收下。这些宝贝，您若不用，岂不是白白辜负了它们？女儿深知，岁月悠悠，女子更需细心呵护，方能留住那份独有的风华。”
“我都这把老骨头了，还打扮给谁瞧？”
“自然是给爹看呀，娘与爹伉俪情深，是多少人羡慕不来的佳话，女为悦己者容，娘的美，爹最懂欣赏，也最值得他一生珍视。”