王五和工匠们退下后，朱常洛独自一人在御书房里踱着步子，眉头紧锁。他知道，军心不稳，军饷的事必须尽快解决，而新式武器的研发也刻不容缓。

这时，一位洋技师被带进了御书房。他名叫托马斯，来自遥远的西方，是朱常洛特意招募而来协助研发的。

“陛下，我仔细研究了您提供的图纸和现有的材料，我认为我们可以尝试一种备用方案……”托马斯操着一口不太流利的汉语，向朱常洛详细解释了他的想法。

托马斯的方案是用另一种更容易获得的材料，结合一种特殊的工艺来制造零件，虽然在性能上会略逊一筹，但可以快速投入生产，缓解燃眉之急。

朱常洛听完托马斯的解释，陷入了沉思。他明白，托马斯的方案的确是一个权宜之计，但如果将资金和人力都投入到备用方案中，那徐光启那边的新式武器研发就不得不暂时搁置。

“陛下，我知道您心系将士，希望尽快解决军饷和武器的问题。”托马斯看出朱常洛的犹豫，继续说道，“但请您相信我，我的方案是目前最稳妥、最快速的解决方案，我们可以先用备用方案武装一部分军队，稳定军心，然后再……”

朱常洛站起身，走到窗边，望着远处漆黑的夜空，心中充满了矛盾和挣扎。他知道，每一个选择都关乎着大明的未来，他必须谨慎地做出决定。

“皇上……”董小宛端着一杯参茶走了进来，轻声唤道。

朱常洛转过身，接过参茶，轻轻抿了一口，然后看向董小宛，缓缓说道：“传令下去，明日……”“传令下去，明日早朝，朕要与众卿商议军饷和军备之事。”朱常洛深吸一口气，缓缓说道，语气中带着不容置疑的坚定。

董小宛明白朱常洛心中的压力，轻轻点了点头，退出了御书房。她知道，等待朱常洛的，又是一场艰难的抉择。

第二日早朝，金銮殿上气氛凝重。武将们个个面带焦虑，军饷拖欠已久，边关战事又起，将士们早已怨声载道，军心不稳的消息也不断传来。

“启禀皇上，边关急报！”一名信使快步走入殿中，跪地禀报道，“瓦剌部族再次骚扰边境，我军将士英勇抵抗，但……”

“但什么？说！”朱常洛猛地站起身，语气急促。

“但军中粮草不足，武器老旧，将士们难以抵挡，请求朝廷速速支援！”信使说完，将头重重地磕在地上。

“岂有此理！”朱常洛怒火中烧，一掌拍在龙椅扶手上，“户部尚书，朕不是命你拨付军饷，筹备军备了吗？为何迟迟没有进展？”

户部尚书吓得冷汗直流，连忙出列跪倒：“回皇上，并非微臣办事不利，而是……”他看了看站在一旁的和珅，欲言又止。

和珅见状，立刻上前一步，躬身说道：“皇上明鉴，户部拨款，流程繁琐，需要层层审批，并非一朝一夕之事。臣已命户部加班加点，尽快将款项拨往边关。”

朱常洛何尝不知和珅在其中的阻挠，但他现在没有确凿的证据，无法动他分毫。想到这里，朱常洛心中更加烦躁，他强压着怒火，沉声说道：“朕再给你们三日时间，三日之内，朕要看到军饷和军备都送到边关！”

“臣等遵旨！”

退朝后，朱常洛将徐光启和戚继光召入御书房。

“徐爱卿，新式武器的研发进展如何？”朱常洛焦急地问道。

徐光启面露难色，摇了摇头：“回皇上，臣等遇到了一些技术难题，恐怕……”

“陛下，”戚继光忍不住插话道，“托马斯先生的方案虽然不是长久之计，但眼下也只有先用他的方案，稳定军心，才能为我们争取更多时间啊！”

朱常洛明白他们的意思，但他心中始终放心不下托马斯方案中的那种特殊工艺，他总觉得哪里不对劲。

“王五，你过来。”朱常洛突然想起什么，招手唤来王五，“你之前说，托马斯方案中需要用到一种特殊的材料，那种材料……”

“陛下，”王五还没来得及回答，一名侍卫匆匆忙忙地跑进御书房，跪倒在地，“陛下，不好了，王五他……他不见了！”

朱常洛心中咯噔一下，一种不祥的预感涌上心头。