帝国历1029年的秋，天高气爽，却也带着几分边疆特有的苍凉。

南兴统帅率领着凉州与武宁的精锐联军，历经千辛万苦，终于跨过了险峻的玉门隘口，正式踏入了西蒙帝国的领土。

他们的步伐坚定而有力，每一步都承载着对胜利的渴望和对未知的勇气。

在陈河精心探查并标记好的水源地与行军路线的指引下，联军穿越了广袤无垠的戈壁滩荒漠。这片土地上，黄沙漫天，水源稀缺，但联军凭借着顽强的意志和出色的后勤保障，克服了重重困难，坚定地向前推进。

经过二十多天的艰苦跋涉，当第一缕晨光穿透薄雾，照耀在前方那片模糊的轮廓上时，所有人的眼中都闪烁起了激动的光芒。

那，就是他们此行的目标——瓜州城。它静静地矗立在那里，仿佛在诉说着西蒙帝国曾经的辉煌与沧桑，又仿佛在静静地等待着即将到来的命运转折。

士兵们相互对视一眼，无需多言，那份对金钱的渴望和对南兴的忠诚已经深深地烙印在他们的心中。

南兴站在高处，俯瞰着瓜州城的全貌，心中暗自评估着这座城池的防御力量。他转头看向孙皓，半开玩笑半认真地问道：“孙皓，你家世代居住在那偏远之地，难道就从未有过踏平瓜州、开疆拓土的念头吗？”

孙皓闻言，望向瓜州城那略显破败的城墙。脸上闪过一丝尴尬地回答道：“大人，这也是我首次亲眼见到瓜州城。先辈们或许确曾认为西蒙帝国强大难测，不敢轻易挑战。再者，这漫长而艰险的行军之路，也足以让许多人望而却步。”

南兴闻言，不禁放声大笑，笑声中既有对孙皓坦诚的赞赏，也有对西蒙帝国虚有其表的嘲讽：“哈哈，就那不足一人高的土墙，也敢自称为城墙？如此看来，这瓜州城的第一战，倒是可以轻松拿下。不过，我倒想问问，你们之中，谁愿意担此重任？”

李辉与吴锐闻言，皆默不作声。这时，凉州铁骑的副将张龙挺身而出，豪气干云地说道：“大人，末将愿率领麾下一营骑兵，一个时辰内必定攻下瓜州！”

然而，南兴却摇了摇头，略带嫌弃地说道：“打这么个小村子也要动用凉州铁骑？你可知我为这些战马提供的都是何等精贵的饲料？它们可不是用来对付这等对手的。”说罢，他的目光转向了孙皓，似乎在期待着什么。

孙皓见状，立刻明白了南兴的用意。他毫不犹豫地站了出来，大声说道：“大人，末将愿率领本部人马，一个时辰内结束这场战斗！”。

南兴满意地点了点头，赞许道：“好！孙皓，就由你带领本部人马，去拿下瓜州城吧。记住，我们要的是速战速决，更要减少伤亡。”

随着一声令下，孙皓迅速整备人马，准备向瓜州城发起进攻。

随着孙皓麾下的两万兵马雄赳赳气昂昂地吹着号角，摆开严密的进攻阵列，步步紧逼向瓜州城时，瓜州城内却出现了意想不到的一幕。

那扇原本紧闭的简易城门竟然缓缓打开，从城中走出一位手持白旗的使者，他的步伐中带着几分慌张，蹩脚的南国语言在风中回荡：“投降，我们投降。”

这一突如其来的投降，让孙皓和麾下的将士们都感到一阵愕然。他们本已做好了浴血奋战的准备，却没想到敌人会如此不堪一击。

孙皓心中不禁暗自嘀咕，若早知道瓜州如此虚弱，何须等到今日才发起进攻？这些年里，他们或许早已能够轻易地将瓜州纳入囊中。

然而，面对既成事实，孙皓迅速调整心态，展现出了他作为将领的果断与智慧。他爽快地接受了敌人的投降，并立即命令军队停止前进，保持秩序地开进城内。随着城门被完全打开，武宁的士兵们迈着稳健的步伐，逐一控制了城区的各个关键要点。

孙皓迅速赶回营区，向南兴禀报道：“大人，敌人已经投降了。他们那点老弱残兵，在我们两万精锐面前自然是不堪一击。”

南兴闻言，嘴角勾起一抹笑意，打趣道：“你这仗打得倒是轻松，人家能不投降吗？不过话说回来，情报工作做得怎么样了？”

孙皓正色回答：“大人，经过审问瓜州的官员，我们得知西蒙帝国的老皇帝目前卧病在床，关于皇位继承的问题，他尚未有明确指示。因此，帝国中最有权势的三位皇子正为此斗得不可开交。如果我们计划从瓜州向西北进军，很有可能会直接遭遇到其中一位皇子的势力范围。”

南兴眉头微皱，沉吟片刻后问道：“关于西蒙帝国的详细地图，你可有收获？”

孙皓摇了摇头，略显遗憾地说：“详细的地图尚未到手，瓜州的官府中只有一份简略的地图。不过，前往伊川城的路线却标注得十分详尽，沿途的水源、湖泊、山脉地形等都有清晰的标注，这对我们接下来的行军至关重要。”