张玉英出生在淮北山区一个农村，他家境贫寒，兄弟姐妹六人，三男三女六姐弟，他是最小弟弟。他的两个哥是农民，大姐二姐嫁给了农村，三姐中专毕业后在本乡小学做了老师，她与中专同学结婚成家。

张玉英是父母最小的儿子，在玉英记事时，母亲说，在怀他时感觉又是一个女儿，是父母亲“贴心的小棉袄”。

母亲生下他不是女儿，却是个带把的儿子，他一生下就特别像母亲，母亲也特别喜这个小儿子。

父母的三女儿叫张玉琴，母亲给小儿子起名玉英，小名叫英英。父亲虽然不愿意给儿子起个女孩子的名字，但他又当不了家，只好同意。

母亲给玉英起的这个名字里蕴含着母亲对小儿子的深深期盼，她希望自己的孩子能像美玉一般温润，有着出众的才华和高尚的品德。

英英比三姐玉琴小两岁，由于山区比较贫穷，英英从小穿三姐衣服长大，到了七岁他上小学时，母亲才给他做了男孩子的新衣服。新衣服只是上学时才能穿，回到家他还是穿上三姐的旧衣服。

玉英从小好学上进，犹如雨后新荷，破土而出，小学毕业即考上中学，初中毕业后又考上高中。但其父母却对家中幼子偏爱有加，犹如掌上明珠，让他继续读高中。高中毕业前，父母本不让他考大学，只因家里穷困潦倒，无法供得起一个大学生。他三姐初中毕业，成绩优异，考了地区师范。然而，就在他犹豫是否要考大学时，国家传来一个振奋人心的消息，允许各省根据本省情况，定向招收一批医学和师范大专生，补充到有关医院和农村中小学，学生在校一切费用由政府承担。这一消息如同一颗石子投入湖中，激起千层浪，让玉英看到了希望的曙光。

玉英听到这个消息，他给父母说要考大学，不管师范还是医学院他都上。父母一听可以免费上大学，他们就同意他考大学。

经过玉英的努力，他考试成绩可以报本科院校，本科院校费用需要自理，他家里穷没有钱上本科。玉英为了省下学校费用，他只好报考了省师范学院和省医学院，最后被淮海医学院护士专业录取。

八十年代初，国家进行了改革开放，城市不断的在扩大，乡村也不断的在发展。这个时候，为了城乡居民的身体健康，城乡医院规的模不断扩大和提高，急需高学历护士。各医学院校首次增设了护理系，面向高中生招收护士大专生，玉英是在这样的背景下，被录为护理专业。

大学开学了，玉英带着行李来到医学院报到，他被分到护理系一班。全班48名新生仅有四个男生，其他都是女生。张玉英是四个男生中唯一从农村考入的学生，其他三人都是从城市考入的，他们四个新生分在同一宿舍。

护士班为大专班，学制三年，玉英在学校品学兼优，是班里的优等生。三年护理专业学习，顺利完成了学业，即将毕业分配。他们本届护士专业的同学，大部分分配到县乡人民医院，玉英比较幸运，他与五个同学分到淮山市第四人民医院，总算是进了城市。其中本班他与女生田梅英两人，二班有三个女生共五名同学分到一起。

第四人民医院的前身是市立妇产医院，规模较小，由于不能适应城市居民增加的发展，市政府将妇产医院扩建后，改为一所综合医院。由于是由妇产医院改建的，这所医院虽然增加了内、外等综合病区，但妇科和产科仍然是重点，这所医院成为全市有名的妇产专科医院。