只见几名仵作抬出两具无头女尸，惨状令人不寒而栗。其中一具腹上还插着一把利刃，在火光下闪烁着寒光。

林刺史心下一惊，陈晋急忙上前查看。从尸体状况来看，皮肤尚有余温，血液尚未完全凝固，伤口边缘的肌肉组织还呈现出新鲜的色泽，显然是刚死不久。那触目惊心的画面让林刺史心惊肉跳。

陈晋又在两具女尸上搜寻一番，各发现一块手帕。

一块手帕上绣着：“晓画妙笔绘乾坤，丹青神韵映古今。”

另一块绣着：““晓书锦章赋岁月，墨香才情耀天地。”

绣工精美相同，诗风也一致。

林刺史心下震惊，脱口而出：“难道许妤嫣已经遇害了？”他满脸惊疑地看着陈晋，而陈晋只是低头沉思。

半晌，林刺史道：“速速将尸首抬上去，好好询问许家之人！也看看那谭新到底来了没有？”声音在密室中回荡，威严十足。

看着这两具无头女尸，许老夫人身子猛地一震，只觉眼前发黑，差点儿晕厥过去，只因这正是自己孙女的两个婢女。

见到这两具惨不忍睹的女尸，许老夫人、许夫人等人以及一众仆人皆都惊恐万分，害怕地失声痛哭。

这哭声中，既有对这两个婢女遇害惨状的悲痛，也有对自家那不见踪影的小姐的担忧。

林刺史见众人只是一味哭泣，也无法从中问出什么有用的信息。这时，被派去查看谭新是否到了许府的陈晋回来了，他一脸严肃地走到林刺史身旁，在其耳边低语了几句。

林刺史听完，眉头紧紧皱起，随即看了一眼许峥，重重地叹了口气，便道：“将他们全都带回衙内看管。”

许峥与许夫人、许怀英及她的夫君皆目光呆滞地任由仵作带走，唯独许老夫人抱着三岁的许歆金又哭又闹，沿途闹出不少笑话。

此时，谭新已将许府参与谋反的消息传遍了大街小巷，几乎人人皆知。

也有人注意到：“怎么不见许家大小姐？”

“是啊，难道不在家？”

…………

在押送许家的车马渐渐走远之后，谭新及其女儿谭咏儿这才从人群中缓缓走出，走进了许府。

他们之所以如此，实乃对许家羡慕嫉妒已久，一心想要栽赃陷害，好不容易抓住这样的机会，又怎可心慈手软。谭家本也是从商大户，虽非首富，却也有名有姓。

谭新之女谭咏儿，自幼娇生惯养，嚣张跋扈，见许家风光无限，尤其是许家嫡长女许妤嫣更是名动常州，心中甚是不平，她最恨的许家人便是许妤嫣，因为只要她一出现，所有的风光都会被她抢去，而自己却什么都没有。

谭新更是与淮王那边的人有一定联系，他自作主张地打着许家的名义在那边做生意，而实际上，是在打着许家的名义与淮王联系，那些物资一直都是他自己送过去的。

因谭新与许峥向来交好，常常借伙计用，更能随意出入许峥的密室。

此次栽赃陷害，便是为了在成功扳倒许家后，能在圣上封赏时成为常州首富，将来更有机会前往京城发展。

刚进入许府，正好碰上前来找自己的林刺史，他们赶忙笑着作揖行礼，但随即又是一副愁容，身旁的女儿也如出一辙，就跟个复刻版似的。

林刺史并不与他多说，直接问道：“你昨晚所说的密室和书信之类的在哪个位置？赶紧带本官前去！”

闻此，谭新的脸上又多了一层为难之色，仿佛是有人拿刀架在他脖子上逼他来指证。

他只好违心地将官府的人带到许峥的密室内，一通乱翻之后，翻出了一堆书信及一张表。

他满面愁容地递给林刺史，就在林刺史翻看这些书信时，谭咏儿不知怎地，从一开始的悄悄抽泣到后来的梨花带雨，边哭甚至边往林刺史身边靠。

陈晋出于本能，立马用剑挡住，冷眼相待，倒把哭得柔柔弱弱的姑娘家给吓到了。

林刺史觉察到后，缓缓开口道：“令爱怎地也在此啊？”

“这不最近她母亲患病，时好时坏，而我呢，又因好友走上歪道而没时间照顾她母亲，她便每日都去往明仁堂给她母亲抓药。我本来是不想告诉她许家的事儿，但不想今早大街上便开始传了，到现在已是沸沸扬扬，满城尽知。这闺女儿说是不放心，非得跟着我来。”谭新的语气听起来很苍白无力。

半晌，林刺史皆无回应，只是静静地看着这一封封标志着“反贼”的信。

谭新见此，也只能去抱着一旁的女儿安慰。林刺史看完之后，重重地拍了一下书案，一脸怒意地看着谭新父女俩。

这一拍，虽吓着了旁边的仵作，但却没吓到这对父女，同样，也没吓到陈晋。因为这对父女可是有十足的把握，林刺史看不出来信的问题，可那对父女却表现出一种被吓坏了的样子。

陈晋见众人都愣了，便向前问道：“大人，这怎么了？”

林刺史依旧怒目圆睁，半晌才咬牙切齿地应道：“还怎么了？把他俩带到许妤嫣的院内。”

谭新见此，倒也不慌，因为在这之前，他早已教好女儿到了那儿该怎么说。

看着眼前两具无头女尸，谭新紧紧搂着怀中泣不成声的女儿，强忍泪水问道：“这……这是怎么回事？”

林刺史敛去先前怒意，冷静说道：“实在残忍，许妤嫣的两个贴身侍女被杀，而她却下落不明。叫你们来，正是为了弄清情况。”

谭新心里自然清楚缘由，毕竟人是他派去杀的，许妤嫣也被他绑了起来。但此刻在众人面前，他不能表露喜悦。那仅凭美貌便名动常州的许妤嫣，他早就想一亲芳泽。

此刻，他只能竭力装出悲伤之态，泪水瞬间涌出，哽咽道：“这两个是许妤嫣最亲近的婢女，主仆情同姐妹，怎会遭此毒手？而许妤嫣又不知所踪。”

陈晋见这父女俩只是落泪，又看看一脸严肃的刺史，轻咳一声问道：“杀死这两个奴婢的是一把利剑，上面刻着‘嫣’字，你们看看这把剑是否与许妤嫣有关？”

谭家父女止住啼哭，上前察看。谭新一脸茫然，女儿谭咏儿却似乎认得，她用绸帕拭完泪，欲言又止地偷瞄着林刺史和陈晋。

林刺史见状，柔声说：“但说无妨。”

谭咏儿娇娇地直起身子，可她身材粗壮，从进许府起，她的柔弱感全靠哭泣营造，但一看到她，那柔弱感便消散殆尽。

她用绸帕捂着口鼻，强行压低原本粗糙的声音，却显得不自然。

她轻喘两声，缓解哭后的疲惫，缓缓说道：“这把剑的实物我虽没见过，但见过画像。有一次小女去找许妤嫣玩，偷偷进去没让下人通报。进去时，她正坐在书案旁欣赏一幅画，上面就是这把剑。她发现我后，慌忙收起画，还为此与小女争吵，实怪小女打扰了她。”

林刺史捋捋胡须，沉思片刻后说：“看来这把剑是许妤嫣的，她还很喜爱。若说是她杀了婢女，又是为何呢？”说完，他围着尸体踱步，满心疑惑地叹气，又捋了捋胡子。

谭新面露哀愁，右手重重拍着膝盖，左手焦急地擦汗。谭咏儿上前扶住父亲，轻声说：“父亲不愿说，那我来告诉刺史大人。”她眼睛不大且不美，还是单眼皮，哭起来毫无美感，还显得眼睛很肿。

谭新叹气，轻拍女儿的手示意她讲。谭咏儿努力瞪着小眼睛望向众人，仿佛眼中能流露出无辜与单纯，可她终究不是许妤嫣。

突然，她跪在地上，用绸帕捂着口鼻痛哭，身子颤抖，额上沁出汗珠，身上散发着汗味与香料混合的气息。

林刺史忙扶起她，问为何如此。

谭咏儿抽泣着说：“大人，我实在不想说，但形势所迫。那许妤嫣表面才貌双全、名动常州，私下却情绪极不稳定。好的时候很好，不好的时候就大叫大骂、乱摔东西。这两个婢女虽与她情同姐妹，但在她情绪不好时也常遭骂。今日这谋反之事，恐怕刺激到了她，才导致……”

话未说完，她又看向地上的女尸，痛哭起来。

林刺史见谭咏儿再度痛哭起来，赶忙相劝：“谭小姐，还请平复情绪，莫要因这样的人伤了自己。”

此时，谭新已然回过头，紧紧搂住自己的女儿。对于这个大女儿，他向来极为宠爱。他深知谭咏儿不喜欢许妤嫣，故而每次见到许妤嫣，总会让她难堪，无论当着何人的面都是如此。

并且，谭新明白，许妤嫣的父母绝不会为她出头。毕竟，许妤嫣一出生便见证了父母最为不堪的一面。再者，许妤嫣成名甚早，那时便引得她的父母在她面前深感自卑。

哼，谁让她不知收敛。她永远也成不了许家的荣耀，只是一个见证了许家最为耻辱经历的人。

陈晋双手环抱胸前，目光先是凝在眼前已然哭成泪人、梨花带雨的小姐身上，而后缓缓移向正低头沉思、神色凝重的刺史。良久，他才缓缓开口道：“莫不是许妤嫣受谋反一事刺激，心智大乱，一时激愤之下杀了晓画与晓书，待冷静之后，又满心愧疚，遂割下头颅带走？”林刺史听后，微微蹙起眉头，面色阴沉，沉吟片刻后点点头，道：“此说倒也不无可能。”

“这也不能全怪她。”谭咏儿极力压着嗓音，她本音色不柔，此刻却努力让自己的声音显得轻柔，仿佛生怕惊扰了这沉重的氛围。虽仍略显生硬，但那努力克制的模样，让人能真切感受到她内心的不忍与善良。

“罢了，二位还是先回去吧。本官稍后便会清理出所有罪证，等凌翰侯与二殿下来后，便押往冀州，两边协对，再定最终如何处决。自然，这谋反之罪，定是难逃抄家之祸。”

“这等谋反罪民，草民自知难逃抄家，只是许家嫡次女许歆金尚且年幼，能否……”

话还未说完，林刺史便打断道：“虽说当今圣上宽仁，对犯了罪的家中幼儿与老人都会善待，但今日之事非同小可，这可是谋反大罪，杀头之罪，实难轻饶。”

谭新见此，毫不犹豫地扑通一声跪下，谭咏儿见状，也忙掩泪，与父亲一同跪下。他们重重地连磕三个响头，那清脆的磕头声仿佛在诉说着他们的急切与真诚。

林刺史见此，心中不由一惊，他着实没想到谭新竟如此正直无私、重情重义。他赶忙上前扶人，可谭新却执意不起，谭咏儿也只好把头深深埋下，与父亲一道为许歆金求情。

林刺史面露难色，无奈之下，只好连连允诺自己会上书，并在明日到来的两位大人物前求情。谭新听此，再次深深地磕了一个头，谭咏儿也跟着父亲，使出全身气力磕了一个响头。

随后，林刺史将谭家父女俩送到许家大门外。

此时，虽有官兵严阵以待守在府外，但看热闹的百姓却只多不少，人头攒动，议论纷纷。

突然，人群中闯出一名妇人，那妇人衣着朴素，头发梳理得干净利落，却只是随便挽了个髻。她面色苍白如纸，泪流满面，犹如决堤的洪水。

她从人群中冲出来，直扑向谭新，那身影带着不顾一切的决绝。这名妇人身后，还跟着一名六七岁的女儿和一名三四岁的儿子。

妇人一扑上来便对着谭新又扯又骂，哭诉道：“他许家纵有千般不是，你也该好言相劝，何必赶尽杀绝呢？许峥可是你多年的友人，他何曾薄待过你？你让许歆金怎么办，她才三岁啊！你怎如此狠心，让她没了父母。”

谭夫人这一连串质问，如连珠炮般，让谭新显得极为无奈，心中也满是心疼。

他只好紧紧抱住夫人，努力让她不至于太过癫狂。一旁的林刺史等人身为男人，不好帮忙，只有谭咏儿赶忙上前劝着母亲。两个年幼的孩子什么都不知道，只知道紧紧抱着母亲的大腿哭，那小小的身影在这混乱的场景中显得格外无助。

这一幕让围观百姓闻声落泪，有几名妇人想上前劝解，却被官兵拦住。谭新与谭咏儿想向母亲说出真相，却被谭夫人的哭闹堵住了嘴。

一旁的林刺史见状，只好勉为其难地上前道：“谭夫人莫急，好歹也得听听谭老爷的话呀，您别太心急，免得急火攻心，加重病情。”

见林刺史开口，谭夫人终于慢慢冷静下来。谭新不好在大庭广众之下与夫人搂搂抱抱，只好双手用力搭在谭夫人瘦削的肩膀上，柔声道：“夫人，您听为夫说一句话。许家这是要参与谋反，就算神仙来了也保不住啊。至于许歆金，夫人您放心，为夫早已求了林大人上书帮咱求情，到时候许歆金就会被接到咱家来。”

说着，谭新看了一眼旁边的林刺史，随即转头又道：“好了，夫人，咱该回家了。”

说罢，谭新转过身来对着林刺史行了个大礼，谭家几人也跟着一家之主行了礼。

林刺史本想上前搀扶，但谭新几人却自己起来了，还道：“望大人一定要保住许歆金，我等实在无以为报。许家遭此大难，稚子无辜，若能保下许歆金，实乃大善之举。大人之仁德，定能感天动地，日后必当福报满满。我谭家上下，也定会铭记大人之恩德，若有机会，定当全力回报。还望大人怜悯这幼小的生命，为她留一线生机，让她在这世间还有一处温暖之所，不至流离失所、孤苦无依。”

人群中的赞叹声此起彼伏，在这许家门外，嘈杂的声响与即将到来的风雨形成一种奇妙的对比。

人们对谭家父女的善良之举交口称赞，然而此时天空却渐渐阴沉下来，乌云如汹涌的墨汁般迅速聚拢，压抑的气息弥漫开来。

风开始呼啸着穿梭在人群中，吹得人们的衣衫猎猎作响。远处隐隐传来沉闷的雷声，仿佛天神的怒喝，让人心头一紧。

突然，一道闪电如利剑般划破天际，瞬间照亮了整个灰暗的世界。紧接着，豆大的雨点噼里啪啦地砸落下来，在地上溅起一朵朵水花。

人群顿时一片慌乱，纷纷四散寻找避雨之处。那刚刚还热闹非凡的许家门外，瞬间只剩下雨滴砸落的声响和被风雨吹得摇曳的官兵身影，仿佛这突如其来的风雨也在为许家的命运而悲叹。