崔彪连忙躬身道：“陈大人，你这就折煞了我们，这个千万不敢，在我们眼里，你永远是陈大人，我们哪有资格跟你称兄道弟。”

姚猛也道：“陈大人，当初和我们称兄道弟的人多了去了，我们都也拿他们以兄弟相待，可是到了我们兄弟生死攸关的时候，那些人也都在场，可是哪里有人还把我们当做兄弟？要不是陈大人你，我们如今早已埋在了烂泥之中。陈大人，你是豪侠仗义之士，我们今生能够遇到你，那是我们兄弟俩的造化，但却不敢高攀，怎么敢在你面前以哥哥自居，这实在是不敢。”

陈正南笑道：“这么说，我有一心想依附两位哥哥，这件事很难咯。”

崔彪和姚猛连忙一齐说道：“陈大人请不要生气，不是我们不识抬举，实在是您的大恩大德让我们万分敬佩，在你面前，才千万不敢以哥哥自居。”

陈正南道：“我原本并不认识两位，只是因为到颍州府办事，无意中听说了两位哥哥的名头，知道你们为朋处友，豪气干云，救苦济困，在街面上被人交口称赞，很有声誉，所以才出手助了一臂之力。怎么，我为两位哥哥挨了五十大板，你们却不愿意认我这个弟弟吗？那我的屁股不是白白地挨了一顿打吗？”

听陈正南如此一说，崔彪和姚猛面面相觑，两人便又站了起来，姚猛道：“既然大人如此深情厚谊，我们兄弟俩便无话可说，如此，那我们就高攀了。”

陈正南拍掌大笑道：“好，两位大哥气派，果然是豪爽之人。既如此，今天大年上正好是吉日，你我兄弟三人结拜如何？”

陈正南这话一出，崔彪和姚猛两人不由得又呆了，当即便朗声说道：“既然陈老弟有如此美意，我俩自当从命。”

当下，陈正南亲自布置了香案，三人算了年龄，姚猛二十六岁，居长；崔彪二十五岁，居中，陈正南十九，排行老三。

当下三人跪下磕了头，兄弟又互拜，陈正南又请了老父亲和哥哥并林青竹一起出来，姚猛和崔彪两个人也拜了，众人彼此都行了礼，才重新坐下，说话。

这时，大凤从厨房里出来说：“正南叔，饭菜已经收拾妥当了”。

陈正南忙道：“好，那就开席。”

说话间，大凤和二凤很快就上了满满一桌酒菜。

陈老汉和陈琪山虽说已经吃过了，但因为来了远客，也都坐下相陪，陈老汉做了首座，陈琪山陪坐，陈正南奉姚猛和崔彪做了东席，自己在西边坐下。

席间，陈正南亲自把盏，众人连喝三杯，算是给姚猛、崔彪接风。

三杯酒过后，陈正南猜到崔彪、姚猛应该饿了，就给他们布菜，让他们吃了半饱之后，才接着喝酒、聊天。

众人边吃边谈，陈正南这才知道，崔彪和姚猛是同一个庄子上的表兄弟，他们五六岁的时候，庄子里从金陵军营里回来一位枪棒教习，是两人爷字辈的亲戚，那人便教了他两人功夫。

金陵教习拿手的功夫是五虎八卦拳，刀棍长枪自然也不在话下，他见姚猛、崔彪两人是这一块的好料，便想将两人训练出来之后，凭自己的面子，送到金陵大营里谋一份差事，凭真本事一刀一枪搏一个前程。

只是哪里料到，两人学了六七年，到了十五六岁上，那老教习有一天喝了一场大酒，之后便一睡不醒，与世长辞，哪里来得及安排这两人的前程呢。

此后，他二人自己在家里胡乱练习，接着便有人请他们替人出头打架，在街市上帮人撑场面，往来呼啸，胡乱结交了一些朋友，成天在一起吃喝玩乐，自己倒觉得快活。

两人无人指点，更没有人提携，就这样迷迷糊糊，浑浑噩噩混了许多年。

这中间他两人也合伙开过茶铺、饭铺，可是他们结交的人多，两人又好面子，三朋四友的来了，经常就免了人家的茶资和饭钱，干到最后入不敷出，只得关门大吉。

其后两人又做过其他贩猪卖羊的小生意，却架不住市面上那帮朋友你来我往，耽误了时光，小生意哪里经得住折磨，也都先后一一干黄了。

之后，两人便没有了奔头，一味地沉沦起来，浑浑噩噩飘荡在集市之上，直到被守备府衙门拿下。

两人原本活得就不体面，没有奔头，看不见希望，如今又要从娼妓的胯下钻过去，还要认娼妓为干娘，受她们的教诲，两人哪里愿活，只一心愿意去死。

死之前，他们也反思过过往的营生，后悔当初的不当，更后悔当初没有靠力气、靠汗水种地挣钱，挣一份口粮养活家人。如今自己身死家贫，只觉对不起父母娘亲、妻儿老小。

到了行刑的那一天，突然听说官府网开一面，但要有人出来为两人领受五十大板，便可活命。

他两人当时便想，必定有人出来救他们的命，今后定当远离这街市上从前的勾当，洗心革面，重新做人。

但却没有想到，那执事的连喊几次，大街上他们结交那帮豪侠朋友兄弟，平素都是最仗义的，连他们帮助过的许多人，竟无人出面救他们兄弟，这一下让他们两人彻底寒了心，万念俱灭，心如死灰。