使团直接受命于皇帝，向各个王国传达帝国皇帝的旨意，美其名曰“外交”。使团其实也是皇帝制衡贵族势力的工具。通过执行一些见不得光的行动，使团在黑暗中横行无忌，敢于和皇帝本人作对的一干贵族和大商人要么被抓住把柄，定罪流放，要么直接消失在人们的视野当中。

尽管存在这样一股牵制势力，把持半个帝国朝政的却还是贵族。其中两个最典型的例子分别是帝国科学部和帝国南方军区司令部。科学部控制着帝国科技研究的命脉，努力挖掘旧共和国的遗产，阻挡科学衰落的大潮；南方军区司令部则手握重兵，集结了帝国大量的精锐部队和帝国大多数还能开动的星际战列舰。

帝国科学部长期以来一直是开斯特家族的“私有领地”，大部分官员都是开斯特家族成员或者亲信。当然，这种所谓的“长期”指的是第二次埃克塞特围攻中尼科尔·维佐利失踪以后。现今的皇帝当初能够登上帝位，少不了开斯特家族的鼎力支持；结束内战，恢复国力的过程中也有开斯特家族的帮助。因此，皇帝登基二十多年，从未对疯狂扩张贵族领地的开斯特家族过问半句。再追溯远一点，旧共和国末期的开斯特家族是首都久负盛名的商人家族，靠资本攫取了权柄，为所欲为。可以说，开斯特家族是尊位的代表。

相比之下，掌控军队说一不二的乔纳森·科·伊万诺维奇，则是实打实的底层出身。除了最信任他的皇帝本人之外，没人知道此人的身世。他唯一为人所知的履历，是在内战期间就读了军官学校，在内战中立下大功，平步青云。按理说，手握大批精锐部队的将领往往会铤而走险选择反叛，一如共和历9000年在首都发生的那样。但是出人意料，伊万诺维奇从未表露过野心，安分地躲在军队里不过问政事，从而避开了诸多弹劾和诽谤。

四世皇帝登基二十余年，各大势力一直相安无事，皇帝本人小心谨慎地维持着权力的平衡。然而到了共和历9130年，数个独立王国突然对帝国开战，边境的住人星系损失惨重，难民们成群结队地往帝国南部区域奔逃，一些甚至逃进了共和国疆域内。了解到情况之后，帝国科学部的部长维尼·开斯特先生有了一个大胆的想法······

然鹅，伊万诺维奇可不会轻易允许维尼·开斯特立下这么大的功劳。

β-09025星系内只有一颗住人行星——那杰尼斯，这也是南方军区司令部的所在地。此时伊万诺维奇已经在沙发上跷着腿阅读刚拿到手的文件。文件刚刚从他的眼线手里传输到他的私人计算机上。越是看，伊万诺维奇脸上的表情越扭曲，最后他干脆直接把打印出的文件摔在地上，怒斥道：“机器人······还要配装上有机组织！真是疯了！”

伊万诺维奇眼珠一转，想到了一个好主意。他把自己的副手拉来，交代了几句话。

副手走后，他的眼神阴沉下来，恶狠狠地念了几句：“想做成事怎么能把把柄交到对手手上呢，维尼？”

伊万诺维奇没有等太久，不一会儿就有人轻轻敲门。刚敲了一下门就自动打开。

“不必客气，坐坐吧。”来人还没说一句话就被伊万诺维奇抢了先。于是这个头发黑的发亮、皮肤也晒得比较黑的年轻人坐了下来。

“大人找我所为何事？”年轻人的语气很谨慎。

“小事情。你那里是不是有一条机器人生产线？”伊万诺维奇特意加重了“机器人”这个词的语气。

“有的，怎么了？”

“科学部想要向经过我们辖区的难民船队里投放几个机器人，一方面测试机械构造体在军事领域中应用的各项参数，另一方面帮助我们监视纽维尔共和国的野人们。”伊万诺维奇直接照本宣科。

年轻人沉默不语。伊万诺维奇接着说，越说越咬牙切齿：“机器人向来是社会的禁忌，此时弄出这样的发明，万一曝光，岂不要引起轩然大波？再者说，机器人应用于军事领域将是反人类的罪过。”

“如果我们在接收这批机器人的时候，瞒着科学部的人修改机器人的核心驱动程序与微子记忆系统，是否可以······”年轻人提出了自己的想法。

“不错，你成长了，果然是我一手提拔的人才，”伊万诺维奇点头首肯，“那么，我就静候佳音了。”

说着，伊万诺维奇轻轻拿起茶杯，细细品了口进口茶叶。茶叶的主产地如今已不属于帝国，物是人非啊。他另外倒了一杯茶，递给年轻人。

“你还是得学会品茶。毕竟除了加工咖啡和各类能量饮料，还有健康美味的茶呢。”伊万诺维奇笑了笑。年轻人捧着茶杯，略显局促。“我没有喝过这种饮品，大人。”

“总要尝试嘛。人生多少年，都是在不断的尝试中成长的。不愿意试一试新事物，就只能困在旧东西里，封锁自己了。”

年轻人慢慢地啜了一小口。一股暖流从他的喉咙出发，贯穿他的全身。茶味道淡，却别有乐趣。

“很不错的茶，大人，万分感谢。”年轻人起身，深鞠一躬。

“不必多礼，只当我请你尝试一种新饮品，让你体验一下淡泊的心境。生活匆忙，总要忙里偷闲。”伊万诺维奇兴致盎然。