至此，有关威廉·赫伯特少校的一切都已经真相大白了，这名狡黠的军官意外得到了工程师投放的漂流舱，从中发现了有关道斯科学会、岛屿海域、黄金宝藏位置等全面准确的信息，于是便远渡重洋，假托军务之名混入学会的考察队伍，打算借学会之手来成为金矿的首个发现者，把这笔巨额财富据为己有。之后发生的一切，他对领导权的争取、对登岛的迫切、对船员的抛弃和他的独自行动，大家就都眼明心知了。

可怜的诺埃德先生还意识模糊地躺在地上苦叫着，丝毫没有听到刚才这一切。他不知道的是，自己同他那心心念念的宝藏之间已经有了一个竞争者，而且这名竞争者是一个精通于欺诈的杀人犯！

“真是可怕，要不是我们因为意外提前登陆，难道他原本的打算是在找到金矿后设法把我们全都除掉，然后自己作为唯一幸存的发现者回到船上吗？”哈维局长说到这里，不禁感到不寒而栗。

“我真正担心的是，”约克沃姆先生补充道，“如果他当初为了保密自己的行动，能专门费劲调头周旋、谋害水手长一行人，那么现在，他有没有可能也折返回来对我们下手呢？我们现在只有一杆步枪，一把手枪，手枪只有一发子弹，更不要提还带着伤员，这种情况下，咱们可未必能招架住他的偷袭。”

水手长摇摇头：

“应该不会，他并不知道你们的具体位置，即便刚才那番争斗动静很大，他也不会好奇心那么旺盛来自找麻烦；他现在更看重的，应该是自己早日赶到金矿，只要他成为第一个发现者，我们就算赶上去也无权处置那笔财富了……”

“第一个发现者？”托雷特先生打断他，“呸！我才是第一个发现者呢！要是面对来营救我的人，我当然乐意分享这份财富，他？他打算干什么？做梦去吧！难道他还要把我也杀掉？那咱们可就好好碰一碰——啊，兴许他没那个机会，说不定他早就被龙吃掉了。”

听见工程师的诅咒，大家又想起了那头龙，便也想要去检查检查这种可能。

于是，约克沃姆先生请工程师做出了一根简易的火把，从营火里引来一颗火苗，起身走向了山坡上的龙尸，剩下的几个人跟在他的身后——港务局长除外，毕竟，人们不能把伤员单独留在营地里。

夜色已经深沉下来，月明星稀，清风呜咽，龙——这座岛屿真正的原住民，它的尸体在月光的照耀下非常清楚，但细节却又都融进了浓重的黑暗中；博物学家把火把靠近那片乱石滩，当火光照上那死去的动物时，满地的脏器和它那狰狞的面孔瞬间清晰起来，让人看了一阵反胃，莫热图船长不禁想，自己应该劝大家先吃了晚饭、休息休息再来探查——现在大家是都吃不下去了。

那条龙以一种扭曲的姿态斜躺在地上，或者说，保持着从高处跌下来的样子趴着，它的长尾巴还挂在高高的斜面石柱头，脑袋则已经侧在了下方的碎石上，那浊黄的眼睛还十分明亮，只是已经显然失去了生气。在它的腹部上，从胸骨部位以下到腹腔中后部，有一个并不十分光滑的切口，那正是在它跌落之时由尖利的突出石块造成的，胃囊、胆囊、肝脏和一部分肠组织便在重力的作用下从中坠出，撒开了满地的污血，整个龙的躯体看上去好像一只被划破了的土豆口袋，只不过这口袋长了尖牙利齿和翅膀，倒出来的也不是土豆而已。

约克沃姆先生用布绑成面罩遮住口鼻，一只手握着火把靠近，另一只手用木矛戳动着它的胃袋——里面确实有些食物，而且不乏硕大的整块儿。骑士官走上前，用马刀将龙胃切开，一瞬间，固液混合的内容物便连带着一股酸臭又辛辣的刺鼻气味涌了出来，逼得大家纷纷流出眼泪，不由得退后了几步。缓了好一阵儿，约克沃姆先生才又走上前去，用木矛拨弄起那些还没有被完全消化的食物，不久后，他用矛尖从当中先后挑起了几块较小的组织，移到了另一边的草地上，那里更靠近营地，火光也更加充足。

“没有人类的什么迹象，但有些别的——这东西很好认，虽然它破碎的厉害，但从那尖长的吻部和上面的几颗臼齿来看，它是一只绛珠狍的颌骨。”

“我们死不见尸的猎物，原来是被它给吃了！”工程师叫道。

“不能确定这就是我们丢失的那头……不过我想大概率是。还有这个，我得说，它打开了我的心结——哈维局长，您来看看，这两件东西一致吗？”

约克沃姆先生把火把交给起身走来的港务局长，并从口袋里掏出了他们下午发现的颌骨化石；同时，他又将矛头指向草地上的一小摊碎肉。

那明显是一个因为体型过小而没有被充分咀嚼的猎物，整体性保存得十分突出，覆盖在上面的皮肉已经糟烂，约克沃姆先生用矛挑了一挑它的头部，一个尚且完整的头骨便露了出来。

“简直一摸一样——所以这种动物直到今天都没有灭绝，甚至成为了飞龙的盘中餐？”

“看来是这样，从他们的今天样子看来，这个物种保留着十分古老的原始爬行动物特征。”

“真神奇，这会是个什么物种？”

约克沃姆先生将化石握在了手里，伸出一根指头，指向了斜前方的地面——飞龙的尸体正躺在那里。哈维局长顺着他的方向看过去，皱了皱眉，随即瞪大了眼睛看向身边人。

“您是说，这也是一头龙，一头小龙？”

“是的。”

“在大龙的胃里——他们同类相食，包括幼崽？”

“是的……当然，这未必是它自己的幼崽，但从其他食子动物的行为来看，也不是没有可能。”

“真是残忍的东西……不过，您说它解开了您的一个心结，那是什么？”

“您再看看这个吧。”

木矛从幼龙身上转移，指向了另外一侧的草地，在那里，狍子已经僵硬的尸体正横躺在地上，已经吸引了不少苍蝇。

“请瞧瞧它的骨骼吧，受损严重，性质异化，色泽变深，光泽暗淡，简直就像——”博物学家又张开了手，露出那截“化石”，“我一直想不明白，这样一种形态复杂的高级动物，怎么会出现在那样古老的地层当中？现在真相大白了：这并不是一个被埋藏进地里、刚被挖掘出来的化石，而是在洞穴已经形成之后，有飞龙在其中捕食了幼龙，它的酸液喷溅到幼龙脆弱的骨骼上，改变了骨头的性质，在此基础上，只要再经历短暂的风化时间，这块骨头便会变得好像历经了千百万年一样。”

“可这个洞穴是我半年前才挖的矿洞。”托雷特先生提出了疑惑。

“是的，但您也已经几个月没来了，不是吗？在您几乎遗忘了这里之后，显然有龙把它当成里栖息地，在洞的深处安了家。也许当我们下午捡拾煤块的时候，就有一双眼睛在注视着我们。现在看来，我真得庆幸听了您的劝，没有私自深入洞穴，否则的话，我恐怕是要直接毙命，连诺埃德先生都不如了。”

“啊，倘若真是那样，也许他现在还要羡慕您呢。”

这句不合时宜的玩笑把工程师自己都吓了一跳，他随即住了口；但大家还是不由得看向了躺在地上的银行家——他已经几乎昏迷了过去，却还是在时不时地发出呜咽，豆大的汗珠正在他额头上密密排布，那条经过包扎处理的腿仍然渗着血色，让人深深不安。