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而在河南的农民军还没有发展到四川“摇黄”那种专业的程度，他们只是纯粹的饥民，只为不被饿死。河南连年旱灾和蝗灾，使得土地贫瘠，庄稼颗粒无收。山里的野草野果也被吃光了，人们不得不寻找一切可以充饥的东西，甚至连树皮和泥土都不放过。道路上饿死的人越来越多，他们的尸体常常被饥民们疯狂抢食，以维持一丝生存的希望。

河南的灾情已经到了极其严重的地步。连年的旱灾和蝗灾使农田荒废，河流干涸，水源枯竭。许多村庄的水井已经干涸，人们不得不远行数里去寻找水源。由于缺乏食物，人们的身体极度虚弱，疾病蔓延，死亡率急剧上升。许多家庭失去了亲人，孩子和老人首当其冲，成为了最脆弱的群体。

河南基层的社会秩序已经完全崩溃。饥民们纷纷自发起义，组织起来对抗富户和官府。他们开始“吃大户”，抢夺富人的粮食和财产，以求生存。这些起义虽然规模不大，但频繁发生，遍布河南各地。一些较为有影响力的饥民领袖开始出现，他们利用自己的威望和能力，组织起更多的饥民，形成了一定的势力。

尽管如此，这些饥民至今没有形成统一的武装力量，仍然处于宗族和乡亲拉帮结派的状态。每个小团体都有自己的首领，彼此之间缺乏协调和合作。这种分散的状态使得他们在面对明军时显得无力，很容易被各个击破。一些小团体甚至为了争夺有限的资源而互相争斗，进一步削弱了整体的力量。

明廷对河南的饥民起义非常关注，已经开始调集兵力进行剿灭。明军的装备和训练都优于饥民，一旦展开大规模的军事行动，这些分散的饥民很难抵挡。然而，明军的行动也面临诸多困难，例如如何在灾区找到足够的粮草供应，如何在复杂的地形中追捕分散的饥民等。因此，剿灭行动可能需要一段时间才能见到成效。

如果不出意外，这些饥民很可能会被明军剿灭。然而，如果明军的行动迟缓或者无法彻底解决问题，这些饥民可能会逐渐演化成类似于四川“摇黄”那样的土匪军队。随着时间的推移，他们可能会变得更加组织化，形成更强大的武装力量，对地方政权构成更大的威胁。此外，如果明廷不能有效解决河南的灾情，饥民的愤怒和不满可能会进一步激化，导致更大规模的起义和动乱。

社会各界对河南的灾情和饥民起义也作出了不同的反应。一些有良知的士绅和官员开始呼吁朝廷采取措施，救助灾民，缓解社会矛盾。一些民间慈善机构也开始组织救援，提供食物和医疗援助。然而，这些努力在庞大的灾情面前显得杯水车薪，无法从根本上解决问题。

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无论是为了打开局面扩张实力，还是为了避开左良玉和贺人龙这些最能打的明军精锐，李自成都决定要离开川陕边境，前往河南大闹一场。河南的灾情和混乱局势为他提供了绝佳的机会，可以迅速扩大自己的势力。然而，现在去河南的交通要道武关，却被左良玉的士兵把守得水泄不通。

李自成深知，要想在乱世中站稳脚跟，就必须不断壮大自己的力量。河南的饥民起义为他提供了一个绝佳的机会。那里的灾情严重，社会秩序混乱，正是他可以大展拳脚的地方。此外，避开左良玉和贺人龙这些明军精锐，也是他不得不考虑的战略选择。这两位将领都是明军中的佼佼者，战斗力极强，如果硬碰硬，李自成的部队很难占到便宜。

武关是连接川陕和河南的重要通道，战略位置极为重要。左良玉深知这一点，因此在这里部署了重兵把守。武关的城墙上布满了弓箭手和火枪手，城门紧闭，城下挖有深沟，还设有木栅和石墙，防御工事十分坚固。左良玉的士兵们个个训练有素，士气高昂，随时准备迎战来犯之敌。

一个月前，李自成的队伍只有千把人，分散行动走荒山野岭去河南并不是不可能。然而，现在他已经收编了数千陕西农民军，其中很多人他并不熟悉，根本无法做到化整为零转移。这些新加入的农民军士气不稳定，纪律性也不强，一旦分散行动，很容易被明军各个击破。因此，李自成只能选择强攻武关，强行突破明军的封锁。

李自成召集了手下将领，商讨强攻武关的计划。他决定采用多路进攻的策略，分散左良玉的注意力。一部分兵力负责正面进攻，吸引敌军主力；另一部分兵力则绕到武关的侧翼，寻找薄弱点进行突破。同时，他还派人潜入武关附近的村庄，收集情报，了解敌军的布防情况。

尽管李自成制定了详细的计划，但他依然面临着内部的挑战。新加入的陕西农民军中，有些人对李自成的领导并不完全信任，还有一些人因为长期的饥饿和困苦，士气低落。李自成必须通过鼓舞士气、加强纪律等方式，确保部队的凝聚力和战斗力。

除了武关的防守外，李自成还要应对其他明军的潜在威胁。左良玉和贺人龙虽然主要驻扎在其他地区，但他们的机动部队随时可能支援武关。因此，李自成必须在短时间内速战速决，避免陷入持久战。

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但这时候，真是运气来了，挡都挡不住，因为左良玉在云阳挂机，根本不追击张献忠。杨嗣昌和万元吉从左良玉部下调兵，抽给猛如虎去追击张献忠，结果，武关的一大股士兵都被抽走。

左良玉在云阳驻扎，似乎对张献忠的动向并不在意。他将大部分精力放在了巩固自己在当地的势力上，而忽视了对张献忠的追击。这种疏忽给了张献忠喘息的机会，也间接影响了整个战场的局势。

杨嗣昌和万元吉作为明朝的高级将领，对当前的局势有着清醒的认识。他们意识到张献忠的威胁不容小觑，因此决定从左良玉的部队中抽调兵力，支援猛如虎去追击张献忠。这一决定虽然加强了对张献忠的围剿力度，但也导致了武关的防御力量大幅削弱。

随着大量士兵被调往四川，武关的守备力量变得极为薄弱。原本坚固的防线出现了明显的漏洞，守卫武关的士兵数量锐减，士气也受到影响。这种情况对李自成来说，无疑是一个千载难逢的机会。

李自成敏锐地捕捉到了这个机会。他迅速召集了手下的将领，商讨如何利用武关兵力空虚的局面。经过一番讨论，李自成决定采取突袭的方式，迅速打通武关通道。

李自成亲自率领干儿子李双喜带领的五百骑兵，连夜奔袭武关。这五百骑兵都是经过严格挑选的精锐，战斗力极强。他们在夜色的掩护下，悄悄接近武关明军的营寨。由于武关的守军人数减少，警戒也相对松懈，李自成的部队得以顺利接近目标。

当李自成的骑兵冲入武关的营寨时，明军守卫才刚刚发现敌人的到来。一时间，营寨内乱作一团，号角声、喊杀声、马蹄声交织在一起，形成了一幅激烈的战斗画面。

李自成一马当先，挥舞着长刀，斩杀敌军如砍瓜切菜。他的干儿子李双喜紧随其后，手中的长枪如同毒蛇般刺向每一个敢于阻拦的敌人。五百骑兵如同一股洪流，势不可挡地冲破了明军的防线。

明军守将见状，急忙组织反击。但武关的守军人数本就不足，再加上突如其来的袭击，使得他们的抵抗显得格外无力。明军的弓箭手试图用箭雨阻挡李自成的骑兵，但效果甚微。骑兵们灵活地躲避着箭矢，继续向前冲锋。

随着双方的短兵相接，战斗变得更加惨烈。李自成的骑兵们凭借着出色的骑术和勇猛的斗志，迅速突破了明军的阵地。明军的步兵在狭窄的通道中难以展开，只能被动地抵挡骑兵的冲击。

李自成一跃下马，与明军守将展开了激烈的单挑。两人的兵器在空中碰撞，发出震耳欲聋的响声。李自成凭借过人的武艺，逐渐占据了上风。最终，他一招致命，将明军守将斩于马下，彻底瓦解了明军的抵抗意志。

随着明军守将的阵亡，武关的守军彻底崩溃。李自成的部队迅速占领了武关的关键要塞，打通了通往河南的通道。武关内外，尸体横陈，血流成河，一片狼藉。

崇祯十三年十一月十七日，李自成的全部人马终于越过武关，顺利进入了河南。这一行动不仅为李自成赢得了宝贵的时间，也为他在河南的发展奠定了基础。李自成的部队士气大振，纷纷庆祝这一胜利。

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听闻武关被李自成打穿的消息，左良玉依然无动于衷。他似乎对张献忠的动向更加关注，甚至有些畏首畏尾，不敢轻举妄动。此时，正在四川被张献忠吓得鸡飞狗跳的督师杨嗣昌，得知武关失守的消息后，心急如焚。他深知李自成的威胁不容小觑，立即传令给陕西巡抚丁启睿，要求他火速调集兵马，追击李自成。

丁启睿接到杨嗣昌的命令后，内心充满了无奈和焦虑。陕西的兵力本就不多，而且长期拖欠军饷，士兵们的士气低落，战斗力大打折扣。更糟糕的是，陕西的士兵们已经对频繁的调遣感到厌倦，他们抱怨连连，纷纷表示不满。

“欠我们的工资已经好几个月了，现在又让我们去追击李自成，这不是拿我们当炮灰吗？”一名老兵愤愤不平地说道。

“我们陕西人不仅要到四川剿匪，还要去河南找贼，难道我们陕西兵是兵，其他地方就没有兵了吗？”另一名士兵附和道。

秦兵们的怨声载道，使得丁启睿的调兵工作进展缓慢。尽管丁启睿多次催促，但士兵们依然拖拖拉拉，不愿意出征。他们认为，陕西的士兵已经承担了太多的责任，不应该再被无休止地调遣。

趁着秦兵们迟迟未能集结，李自成的部队迅速穿过武关，进入了河南。李自成深知时间紧迫，他命令手下将士加快行军速度，尽量避开明军的追击。经过一番艰苦的跋涉，李自成的部队终于安全抵达河南境内。

进入河南后，李自成迅速调整战略，开始在当地招募新兵，扩充自己的势力。他利用当地民众对明朝统治的不满，宣传自己的反叛理念，吸引了大量农民和流民加入他的队伍。李自成的势力迅速壮大，成为了一支不可小觑的力量。

李自成的顺利突围，使得明朝的统治者深感不安。崇祯紧急召开会议，商讨对策。然而，由于各地兵力分散，加上内部矛盾重重，明朝的反应显得迟缓而无力。李自成的崛起，进一步动摇了明朝的统治根基。

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李自成率部进入河南后，迅速展开了对当地局势的调查。他发现，河南地区连年灾荒，民不聊生，许多百姓为了生存，不得不聚众为匪，形成了大大小小的山寨。其中，熊耳山以西的四十八个山寨尤为著名，这些山寨的饥民和强盗虽然人数众多，但缺乏统一的指挥和明确的目标。

十一月底，李自成决定先从这些山寨入手，壮大自己的力量。他派遣亲信前往各山寨，传达自己的意图：愿意归附者，将获得公平的对待和未来的希望；拒绝者，将面临严厉的打击。李自成的使者们不仅带来了口信，还带去了少量的粮食和衣物，以示诚意。

“李将军深知你们的苦处，愿意带领大家共同反抗暴政，争取生存的机会。”一名使者在山寨中对饥民和强盗们说道，“只要你们愿意归附，李将军会保证你们有饭吃、有衣穿。”

面对李自成的恩威并施，大部分山寨的首领权衡利弊后，选择了归附。他们深知，单凭一己之力，很难在这片土地上生存下去，而李自成的势力和承诺给了他们新的希望。一些心存疑虑的首领，也在看到李自成的实际行动后，逐渐放下了戒心。

李自成亲自巡视了各个山寨，安抚民心，同时选拔了一批有能力的首领担任各级指挥官，负责整编和训练新归附的饥民和强盗。他强调纪律，要求所有归附者必须遵守军纪，不得随意掠夺百姓。

在短短一个月内，李自成成功地将四十八个山寨的饥民和强盗全部收编，形成了一支强大的队伍。接下来，他开始实施下一步计划：横扫周边的富户庄园，收缴富户的存粮，分发给饥民充饥。