武忠源细声道：“千真万确，我派人跟踪数日，二人一直打听牧野神人与渔翁之子宋青云的下落，错不了！只要师父抓住老媪，这武林秘笈便唾手可得了！”

徐取浪点了点头，微微笑道：“疯婆子，还不快快下来！”

谨年峰心想：“徐取浪年有四十，这老婆子年岁已至耄耋，传闻徐取浪风流成性，怎娶个老婆子为妻，不合情理，再言老媪精神抖擞，哪有装疯卖傻之迹象，徐取浪欲带走二人，另有图谋。”

老媪沉声道：“老身与徐掌门素未谋面，徐掌门称老身为‘疯婆子’，是何道理？想抓老身，用此无耻手段，不怕江湖豪杰笑话？抓老身回去，又是何目的？徐掌门还想瞒天过海，骗了二位公子不成？”

谨年峰纵身一跃，至廊上向老媪拜道：“前辈果真不认识此人？”

老媪道：“老身与他素不相识！无需乱言。”

谨年峰心道：“徐取浪一向横行霸道，今日到岳阳城来撒野，我堂堂岳阳第一公子岂能坐视不管！我便认那老媪为岳母，叫那姑娘为二姨太，这样一来，徐取浪还敢胡作非为？虽然这姑娘年纪尚小，认做二姨太也不足为过，这岳阳城中四五十岁的达官贵人，纳个十七八岁的姑娘为妾，更是习以为常，我这算得了什么。”

于是手中白扇一开，向老媪跪拜，道：“母亲，方才任晴与二弟相斗您都看到了，晴儿平日就是这般打我的。请母亲为我主持公道。”

女童闻知谨年峰叫婆婆为‘母亲’，又含情脉脉的看着自己，才知方才这人占了自己的便宜，不禁满脸通红，厉声道：“谁，谁是你老婆？再这般胡言乱语，休怪本姑娘对你不客气！”

老媪低声向彤彤道：“公子欲救我们出去才出此下策，休再多言。”女童沉默。

谨年峰道：“母亲，孩儿扶您下楼，咱们回家吧。”

老媪点点头，谨年峰扶老妇人下楼，嗣环派众弟子包围梯脚，堵住去路。

谨年峰道：“徐掌门此为何意？方才徐掌门胡言乱语，羞辱我母亲，本公子不计前嫌，如今堵住去路，难道在这岳阳城中，徐掌门还敢戏弄本公子不成？”

徐取浪道：“谨公子既出此言，以何为证？倘若此女真乃谨兄之妾，徐某放行，义不容辞。”

谨年宇道：“这便是我二嫂，难道还得请我爹出来给你作证不成？”

徐取浪道：“岂敢岂敢！谨老爷德高望重，在下十分敬仰，若二位公子回府，代我一声问候，就说徐某他日定登门拜访，以表敬意。”

谨年峰一手搂住彤彤的腰，柔声道：“夫人，咱们回府去吧。”

彤彤见此情形甚是危急，又不忍违背婆婆言训，只好忍声做戏，柔声道：“贱妾随郎君便是。”

谨年峰与彤彤在前，谨年宇与老媪随后，欲离开客栈。武忠源向徐取浪道：“师父真要放走二人？机不可失，失不再来。望师父您老人家三思。”

徐取浪道：“岳阳城乃谨家天下，不可胡来。倘若抓错了人，岂不酿成大错？此事应从长计议，你派几人盯住他们，有何情况，立即来报。”

武忠源领命而退。

谨年峰等四人离开客栈，乘马直往谨府奔去，徐取浪派人随后监视，直至四人进了谨府，才收了兵。

四人入府，谨年峰叫人引彤彤与老媪入房歇息。闻探子来报，“徐取浪帅嗣环弟子向洞庭湖畔而行。”

谨年峰道：“近来江湖传闻，管竹陵入陵之道已被知晓，并非空穴来风。”

于是至后书房，向谨文钦曰：“父亲有所不知，今日孩儿从客栈带来的两位客人竟与传说的管竹陵秘笈有关。”

谨年峰将今日四人如何遇见，又如何相斗，嗣环派又如何插手等过程一一告知父亲。

谨文钦道：“那又如何？谨府向来不与那些三教九流、江湖绿林拉帮结派，这秘笈之事更与我等无关。至于老媪，明日便让她走，以免引火烧身。”

谨年峰领命退下，欲回厢房歇息。路经西厢房，只见房内灯火明亮，原来老媪尚未歇息。闻屋内孩童道：“今日那个徐掌门，婆婆可认识？”

一声音答道：“不认识，我十六岁出过陵，至此再没出来过，如今天下为谁掌控，皆不知晓，更不用说区区一个掌门人了。”

彤彤道：“管他掌门帮主，要是谁敢欺负婆婆，我可一个都不放过。”

那人答道：“彤彤放心，他们欺负不了婆婆。好了，一天劳累，你也回房歇息去吧。”

彤彤道：“好，我扶婆婆上床。”

那人婉声道：“好。”

女童出了房门，便回自己房间歇息去。谨年峰大惊，自语道：“今日那老媪声音嘶哑，怎么这妇人声音婉转柔和，乍一听恰似黄莺出谷，清脆悦耳，难道不是同一个人？”于是他贴近纸帘窥视。

房中并无他人，老媪已躺在床上闭目。谨年峰暗忖：“好生奇怪，可能是婆婆练什么武功，让自己以老还童？”

突然，老媪骤起，环看四周，小心翼翼地坐到镜前梳妆。

谨年峰暗笑：“三更半夜的，还梳妆。一个妙龄少女有此一举，实属寻常。一个老媪做此举动，岂不叫人恶心。”

谨年峰定了神，只见房中那人卸下头中发簪，一抹长长秀发如丝如瀑，洒至香肩。谨公子心道：“婆婆风姿依旧，形若少女。遥想其豆蔻年华，闭月羞花之态，岂不羡煞旁人？”

老媪心神一恍，发簪坠地，但无察觉，又侧脸于铜镜前凝视一番，仔细打量褶皱面颊，便起身至床边更衣去了。

顷刻，房中那人身着浅薄白锦线衫，亭亭玉立，迎面走来，烛光泄下，身形若现，百般婀娜。虽面容苍老，也抹不消半丝丰腴之态。

谨年峰暗道：“拭去焦黄面孔，称谓‘一代佳人’不足为过！”

老媪走至镜前，小心翼翼沿额上撕下一块面皮，唯现一婉艳容，柳眉细弯，瑶鼻秀挺，玉腮泛红，娇唇欲滴，原是一位二十余岁的少女。

谨年峰大惊，心道：“这女子竟是易容，蒙骗自己。”此时，诗赋美酒、武林秘笈之事已被谨年峰抛至九霄云外，一心只想，“如此佳人，落入他人之手岂不可惜！无论上刀山下火海，也需将其留下。能与其共度余生，死而无憾！”

谨年峰心中又是疑惑又是惊喜，心念一转：“此地不宜久留，若被那姑娘发现自己干这般偷鸡摸狗之事，定铁心要走，到头来竹篮打水一场空，可惜至极。”于是摄脚离开。

次日，有探子来报，“嗣环派弟子沿洞庭湖畔四处搜寻知晓入陵的人”。

年宇向年峰道：“如此情景，徐取浪此次定为秘笈而来，倘若秘笈落入他人之手，江湖纷争，岳阳郡从此不得安宁。”

谨年峰皱眉道：“嗣环派前往洞庭湖畔，或游山玩水，或寻找陵道，与我何干？老弟无须自扰，谨家祖业，世代为官，江湖哪个门派不得让谨府三分。再言，江湖门派，实乃乌合之众，不足为虑。老弟孰不知‘民与官斗，不溃自败’之理？若能远离喧嚣，每日抚琴作画，吟诗田野，与佳人共度余生，愚兄所愿足矣。”

谨年宇道：“嗣环派徐取浪，丐帮刘国利，武夷派张益贤，个个狼子野心。江湖传闻，前几日刘张二人闯入陵中。若陵中秘笈落入他手，刘张二人练得奇功，天下无人能敌，二人来犯岳阳，谁能制止？依愚见，还需未雨绸缪。”

谨年峰悠然道：“老弟此言差矣，陵中秘笈不止嗣环、丐帮、武夷三派对其挂念，青龙、风火云坛、昆仑、盘龙坛、崆峒、华山各帮派对其也垂涎若滴，倘若刘张得手，江湖绿林你争我抢，武林早已血雨腥风。我等只需坐壁上观，收渔翁之利。”

谨年宇道：“大哥所言极是。”

谨年峰暗忖：“昨日父亲命我今日赶走老媪，怕生事非，纯属多疑。我需施一计，即不违父亲所愿，又可留人。”

其心念一转，向仆人善德道：“本公子今日雅兴甚浓，去把我《相和歌》曲谱取来，我要出城与白鹤翁抚琴去。”

善德领命取来曲谱，谨年峰叮嘱道：“善待房中老媪，若其想离开，就说‘本公子外出为婆婆办些事，晚上回来便知晓，望她老人家在府上安心等待’。若出差错，拿你是问。”

便出了城。