—— 马尔福里安与布罗克斯的绝境挑战

马尔福里安注视着哥布林在逐渐收窄的通道中穿行，心中虽然明白卡拉斯需要复活这个身体，但这种情形依然令德鲁伊感到不安。即便魔法师保证这种咒语的使用相当少见，且卡拉斯的同类并不喜欢这种魔法，夜精灵的心情仍然难以平复。

他努力掩饰自己的情绪，尽量与那生物保持距离。奇怪的是，随着时间的推移，哥布林的动作变得愈发流畅，偶尔让人觉得他似乎真的恢复了生命。

令德鲁伊惊讶的是，正是卡拉斯率先问出了大家心中早已思考的问题。

“我们还要走多久？”裹着斗篷的苍白精灵低声喃喃道，“这种对生命法则的滥用让我越来越感到厌恶……”

就在此时，似乎是回应他的提问，哥布林弯下了腰。马尔福里安朝卡拉斯投去目光，心想或许魔法师已经疲惫得无法再维持咒语，终于释放了亡者的身体。然而，他同伴脸上的沉思神情却传达出相反的意思。

“看……”魔法师缓缓说道，“看……”

复活的哥布林触碰到山脚下的一块石头。在马尔福里安看来，这只是一块随意的岩石，毫无疑问是不久前从山顶掉下来的。

然而，当生物稍微将石头向右转动时，整块岩石开始闪烁，绝大部分瞬间消失不见。

布罗克斯咒骂了一声，而卡拉斯则点了点头。

“巧妙的设计，”魔法师承认道。“看，曾经在左边的那块石头，现在在山顶开辟出了一条狭窄的通道。”

他们跟随引导者继续前行了几分钟，突然卡拉斯停止了复活的尸体。

“听……”他低声说道。

远处传来了哥布林的喧哗声和锤子敲击金属的持续声响。

德鲁伊的身体瞬间紧绷。“我们到了。”

“终于可以结束这场亵渎……”卡拉斯挥了挥手，哥布林转过身，复活的生物翻过石头，消失在视线中。片刻后，龙法师做了个划破空气的手势。“他的身体会被找到……但只有在我们完成这里的一切之后。”

卡拉斯向前迈去，马尔福里安立刻抓住了他的手。

“等一下，”德鲁伊低声说道，“你不能进去。”

被突如其来的举动惊到，魔法师用疑惑的眼神回望他，盯着夜精灵。

“你难道现在才有理由告诉我这个吗？”

“我之前没考虑过这个。卡拉斯，在我们之中，最容易被他注意的就是你。你和他是同类。他肯定会期待，夺取恶魔之魂的正是龙族。”

“但正因为我的种族对圆盘的魔法最为敏感，所以我们才需要保持距离。而且，我已经用盾牌很好地掩藏了自己。”

马尔福里安点了点头，继续说道：“而且，你的种族比任何其他种族都更有理由感到担忧，因为圆盘掌握在怪物手中。这让龙族至少不得不尝试……相信我，地球守护者也是这么认为的。在圣殿内部，他肯定会监测龙族的魔法，尤其是像这种盾牌。更重要的是，他在这方面……”

瘦削的精灵收紧了嘴唇。马尔福里安本以为卡拉斯会开始雄辩地解释德鲁伊的思维有多么错误，但最终魔法师却说出了截然不同的话：

“你说得对。我们会尝试偷取那个圆盘，而他会预料到我们会这样做。我对他非常了解。我本该早些想到这一点，但我怀疑自己只是不想面对这个明显的事实。能走到这里真是运气，但他的巢穴无疑已经布下了陷阱，能够诱捕任何龙，除了他自己种族的代表。”

“我也是这么想的。”

“这无疑让你和布罗克斯的任务变得更加艰难，”卡拉斯提醒道。“然而，两种低等种族的如此大胆行为，可能不会引起地球守护者的注意。”

“布罗克斯必须和你在一起。”

“不，兽人更能发挥作用，帮助你。这里潜藏着许多危险，甚至有比我们遇到的哥布林更为严重的威胁。你需要专注于保护恶魔之魂，而我会尽量帮助你，但总得有人照顾你的后方。”

“没有人能伤害他，”布罗克斯咕哝着，举起他的斧头露出微笑。“尊敬的，可否为我编个美好的传说？”

卡拉斯的脸上闪过一丝罕见的微笑。“等我们逃出这个地方，我就开始写。”

最终，马尔福里安未能找到任何说服自己的理由，决定独自前往。坦白说，夜精灵对此感到欣慰。布罗克斯的自信以及他强壮的臂膀，使得前往龙穴的旅程稍微减轻了些许恐惧。

虽说这只是一点点。

但马尔福里安明白，这样做是必要的，他相信自己成功的机会更大。驱动他们的不是个人的自负，而是一种直觉，仿佛他所学到的一切以某种未知的方式使他成为了最佳选择。

他们决定先让布罗克斯在前，马尔福里安则在熟悉环境后立即接替他。布罗克斯将斧头固定在背上——通道太窄，无法充分使用如此笨重的武器。取而代之，兽人抽出了他熟练掌握的长刀。

“我会在这里观察，”卡拉斯在他们准备好时承诺道，“至少我能够保持不被黑龙注意。”

他们的运气不错，哥布林利用这个隧道运输原料，否则即使马尔福里安也无法挤进去，而布罗克斯更是不得不将手臂紧贴身体。兽人手持匕首，警惕地观察和倾听。

前方的喧闹声不断。马尔福里安希望这会对他们有利。如果哥布林的注意力被自己发出的声音所吸引，内尔萨里的仆人或许不会察觉这对陌生人的存在。

微弱的光芒终于照亮了前方蜿蜒的隧道。布罗克斯明显感到紧张，马尔福里安轻轻将手放在他的肩膀上，试图给予他一点安慰。

“如果我没记错，”德鲁伊低声说道，“当我们进入洞穴时，龙选择的通道应该在左侧。”

布罗克斯点了点头，继续前行。随着他们的深入，路径逐渐变得明亮，耳边的喧闹声也愈加刺耳。

展现在他们面前的场景比马尔福里安之前见到的更加混乱。哥布林的数量至少翻了一番，它们忙得不可开交，似乎这关乎生死。果然，这种忙碌就如同生死攸关。一些哥布林在对巨大的原矿堆进行分类，另一些则在熔炉里不断添加燃料。熔化的金属通过巨型链条上的大槽流入同样巨大的模具中，而已填满的模具则静静等待着巨大的水盆。满身大汗的哥布林在蒸汽的笼罩下忙碌，努力固定一个铸造好的模具。

远处的右侧，躺着两块明显是之前失败尝试所留下的巨大金属板。它们的表面布满细小的裂纹，根本无法满足龙所要求的标准。

“我实在搞不懂它们想要达到什么目的，”马尔福里安嘟囔道，“难道龙不打算为自己打造盔甲吗？”

兽人皱起眉头，嘟囔着：“这家伙可以创造任何东西……”

从对这个谜团的思考中抽离出来，夜精灵向左看去。小路依然沿着边缘，通向他记忆中内尔萨里曾使用过的那条巨大通道。

“在那里！我们就走那条路！”

布罗克斯点了点头，但并没有让马尔福里安贸然离开隧道：“下面有哥布林。得等一等。”

他所提到的生物正在下面清理矿石中留下的残骸。德鲁伊仔细观察他们的动作，迅速意识到这些哥布林将在这里停留很久。

“我们需要让它们离开或分心，布罗克斯……”

“要不试试咒语？”布罗克斯建议。

马尔福里安查看了腰间的几只小袋子，环顾四周，思考着几种法术是否可以奏效。然而，就在他准备从一个小袋子里掏出东西时，整个空间突然震动了一下，巨大的声音从内尔萨里那传来：

“梅克洛！我回来了！这次必须成功，否则我就会吃掉你们每一个卑微的家伙……而你，将是第一道菜！”

从大厅的远处，突然跑来了一个穿着围裙的哥布林，马尔福里安认出他就是之前见过的那个。他踢了几个正在工作的同伴，催促他们，然后急匆匆地朝高大的通道跑去。在这个紧张的时刻，哥布林嘴里不停喃喃着，马尔福里安敏锐的听觉捕捉到他在进行某种计算。

然而，就在梅克洛即将到达隧道时，一只黑龙猛然冲进了大厅。

布罗克斯嘴里骂声不断——他从未见过内尔萨里如此愤怒。幸运的是，战士的咒骂很快被巨龙的咆哮掩盖了：

“梅克洛！你这可恶的虫子！我的耐心已经耗尽！你到底有没有那些金属板？”

“有两块！两块，尊敬的！您看到了吗？看到了吗？”哥布林慌忙回应，急忙指向一旁。几名工人正在努力地从模具中取出几块巨大的金属块。尽管水槽的存在，这些金属板依然冒着热气，散发出灼人的蒸汽，随时可能烫伤人。

“希望它们比之前那些结实，前者可是啪的一声就碎了！”内尔萨里的声音中透着不满。

老态龙钟的哥布林摇了摇头，急切地回答：“这是最佳金属混合！比钢还要坚固！而且它们充满了您提供的能量！这些金属板能承受任何压力，尽管它们轻得像羽毛！”

似乎为了证明这句话，正在处理第一块金属板的哥布林们轻松地将其抬起，马尔福里安却原以为需要十倍于此的绿皮生物才能做到。

内尔萨里急切地注视着那块金属板，当还带着红色的金属被抬过时，他的呼吸变得急促。

“我们只需将它放入水槽中浸泡一段时间，然后……”

“NO！” 地球守护者怒吼道。

哥布林吓得一抖，结结巴巴地说：“我……我很抱歉，尊敬的？”

龙的目光疯狂地盯着那块金属板，似乎在计算着什么。

“我想现在就安装它！”

“可是高温会加重你身体的负担！螺栓本身就会很烫，这样做是必要的！等一等会更明智……”

黑龙猛地踩了一脚，脚下距离梅克洛仅几寸远，仿佛一只巨兽的威压。

“现在……”

“是的，内尔萨里大人！马上就来，内尔萨里大人！快点，懒汉们！”梅克洛对那些仍在努力保持金属板平稳的哥布林们大喊。

就在他们转身的瞬间，龙朝着洞穴远端的宽阔区域走去。马尔福里安和兽人好奇地观察着这一切，只见巨龙冷静下来，展示出他右侧的巨大伤口，仍在不断渗出火焰。

“固定住它！”内尔萨里咆哮道。“固定住！”

“他们打算怎么处理这个？”夜精灵小声问道。

布罗克斯摇了摇头，显然与德鲁伊一样感到困惑。

“准备螺栓，准备螺栓！”梅克洛发号施令。“把它们加热到足够的温度！”

两队由十几名哥布林组成的队伍迅速将巨型钳子放入熔炉中。不久后，他们从熔炉中拿出一根与兽人同样大小的巨型螺栓，热气腾腾，显得格外骇人。

“锻造小组！准备机器！”梅克洛继续指挥着，似乎对即将展开的操作充满了期待。

右侧传来一阵齐刷刷的喘息声。二十多个哥布林拖来一种奇特的机械装置，乍一看像是一种特殊的投石机。然而，这台机器并没有铲斗，只有一个一端扁平的巨大金属尖端。它的两侧连接着链条和滑轮，马尔福里安对此完全无法理解它的用途。

“金属板！”内尔萨里开始失去耐心。“快点把它装上去，我命令你们！”

在巨大的压力下，哥布林们不得不服从。他们微微摇晃，这并不是因为金属板的重量，而是因为内尔萨里的呼吸，显然让这些微小的生物失去平衡。在梅克洛的指示下，哥布林们向前倾身，将金属板刺入龙的鳞甲之中。

当金属与肉体接触时，马尔福里安和布罗克斯这两个无意的旁观者不禁惊恐地后退。刺耳的嘶嘶声在洞穴中回荡，龙身上的撕裂声让金属板颤抖，但它并没有滑落。

“它还撑得住！”梅克洛向众人宣布。“快！第一根螺栓！”

马尔福里安简直不敢相信自己的眼睛。“他们……他们真的要把这个钉入他的肉体！这太疯狂了！简直是不可思议！”

布罗克斯没有回应；他的目光变得狡黠，握住刀刃的手紧得发白，指关节都显露出来。

内尔萨里的脸上挂着真正的狂喜。他那巨大的嘴角微微上扬，暗红色的眼睛半闭着，胸膛的起伏越来越快，显然已被期待的兴奋所淹没。

那群用钳子的哥布林将一根巨大的螺栓对准金属板边缘的一处孔洞，马尔福里安一眼就看到了大约十几个孔。难道每个孔都是为了将螺栓深深钉入鳞片中？

龙再次摇晃，加大了哥布林们的困难。经过三次尝试，他们终于成功对准了一个孔。螺栓半入其中，微小的生物们用长钳子将其固定住。

梅克洛立刻挥手示意其他队员：“准备锤子！马上准备好！”

哥布林们一边抱怨一边更加努力地将机器摆放到内尔萨里的面前。龙的目光透过半闭的眼睑，贪婪地注视着他的仆人们调整设备的位置。

梅克洛以惊人的灵活性跳上了机器，俯视着螺栓。稍微调整了一下队员们的动作，他便跳下去下令：“拉！”