—— 夜精灵与盟友的抗争，拯救提兰德的艰难之路

燃烧军团再次发起了猛烈而持久的攻击。与那些需要休息和食物的守卫者不同，恶魔们毫不受这些弱点的影响。他们昼夜不停地作战，直到陨落，唯有在面临被彻底消灭的绝境时才会撤退。然而，守卫者每夺回一英尺的土地，背后都洒下了鲜血。

此刻，守卫者们意识到，敌军的对手已经重整旗鼓。除了普通的夜精灵士兵，其他种族的战士也纷纷加入战斗。随着牛头人、矮人及其他种族的加入，联合军的规模几乎翻了一番，带来了急需的力量和优势。燃烧军团在经历多日的鏖战后，首次遭遇败绩，被迫退回到苏拉玛破败城墙外一夜的路程。

然而，尽管取得了这样的胜利，马尔夫里翁心中的希望依然渺茫。这不仅仅是因为他曾经美丽而如今荒芜的家园，在这里时而平静时而再起战斗，如今成了他获取战争消息的唯一来源。更为重要的是，他对这些新盟友的本质充满担忧。罗宁虽然成功地将这些盟友引入星眼领主的麾下，但这一偏见的贵族却将本应成为团结契机的局面，化为了一种勉强的停战。事实上，夜精灵并未与其他种族并肩作战。星眼将他的部队安排在中央和左翼，而其他盟友则在右翼，两者之间几乎没有交流或互动。夜精灵只与同族作战，矮人则仅与矮人并肩，局面如同孤岛般分割。

这样的“联盟”，如果能称之为联盟，注定会走向失败。恶魔们必将增兵进攻，冲击将比以往更为猛烈。

然而，联合军队之间仍然需要某种程度的协调，这一重任落到了不幸的杰洛德·影歌身上。令人惊讶的是，尽管外族士兵带来了无尽的灾难，守卫队长却并未对他们表现出仇恨。尽管如此，杰洛德依然以坚定的信念投入到新的职责中，正如他以往对待每一项任务一般。马尔夫里翁对他的表现感到由衷的敬佩。老实说，无论罗宁、布罗克斯还是马尔夫里翁有多么重要，杰洛德的作用同样不可或缺。他在各个小组之间协调事务，必要时消除尖锐的冲突和冒犯，尽全力营造出一种团结的氛围。坦白说，杰洛德如今在军队战略上的影响力，与那位自负的星眼领主不相上下。

马尔夫里翁只能祈祷这位贵族永远不会意识到这一点。讽刺的是，影歌队长自己也未曾察觉自己的重要性，他坚信自己只是执行命令而已。

在一处岩石顶上，罗宁稍作休息，目不转睛地观察着战场，忽然挺直了身子，警觉地说道：“他们又开始进攻了！”

布罗克斯则以一种与他庞大身躯不符的优雅跃起，挥舞着斧头，向前线走去。马尔夫里翁则骑上了夜间猛虎，这是一种他族人用于旅行和作战的巨大尖牙猎豹。

号角声响起，疲惫的军队准备就绪，静止不动。不同的信号在队伍中回响，各族的士兵都在为即将到来的战斗做好准备。

片刻之后，战斗再次展开。

伴随着震耳欲聋的巨响，守卫者和恶魔的军队猛烈相撞。空气中瞬间充斥着哀鸣和怒吼的声音。布罗克斯发出震撼的战吼，狠狠砍下了一名腐化守卫的头颅，随后将颤抖的尸体毫不留情地抛向了后方的恶魔。兽人挥舞着沾满鲜血的斧头，瞬间便让十多个恶魔失去了生命，或是重伤倒下。

与此同时，罗宁骑在另一只夜间猛虎上，奋力作战。他不仅在施展法术，还如同马尔夫里翁一样，紧盯着那些厄瑞达和燃烧军团的黑暗法师。尽管在之前的战斗中，厄瑞达遭受了重创，但他们依然是一个严重的威胁，时常在最不被期待的时刻发起攻击。

罗宁将魔法与战斗技能完美结合。骑在夜间猛虎上的他，双手挥舞着两把完全由魔法构成的剑刃，蓝色的能量流从剑刃延伸出一米多。每当他发动攻击时，造成的伤害丝毫不逊色于兽人的斧头。恶魔的盔甲在他面前毫无阻挡，腐化守卫的武器在他面前更是如同脆弱的玻璃般破碎。罗宁在战斗中的热情让马尔夫里翁感到无比熟悉，因为他明白，击败燃烧军团的胜利与罗宁的妻子和未来孩子的命运息息相关。远在天边的家人对罗宁来说，重要性不亚于马尔夫里翁心中的提兰德和伊利丹。

德鲁伊的攻击同样猛烈，尽管他的法术源自于与自然的沟通。他从腰间的多个袋子中取出几颗尖刺的种子，这些种子在风中飘荡，随处粘附，只要一经过便会牢牢抓住衣物。夜精灵小心翼翼地抬起满是种子的手，轻轻一吹。

种子瞬间如同被狂风卷起般飞了出去，数量在空中瞬间增加千倍，犹如一场尘土飞扬的风暴，洒向逼近的恶魔群。那些可怕的战士在风暴中肆意撕扯，几乎对这些种子毫不在意，他们只关心守卫者的鲜血。然而，随着一声声痛苦的哀嚎，第一个恶魔突然绊倒，捂住了腹部。接着是第二个、第三个，几名燃烧军团的仆从扔掉武器，瞬间被赶来的夜精灵击杀。幸存者们却感到腹部突然胀大，胸腔也膨胀到不可思议的程度，几名尖牙恶魔在痛苦中轰然倒地。

其中一名勉强站稳的恶魔，体内被数十根锋利如刀的刺穿透，鲜血狂喷而出，浑身沾满了令人作呕的脓液。他在地上翻滚，最终倒地不起。这个战士的身体就像一颗钉满大号种子的垫子，令人不忍直视。

周围倒下的恶魔数以十计，皆遭遇了同样可怕的命运。马尔夫里翁看到自己造成的惨状，不禁感到一阵恶心，但他很快想起敌人所施加的无情邪恶。对于那些只为混乱与恐怖而生的存在，他绝不能有一丝同情。选择只有两个：要么杀死他们，要么被他们杀死。

尽管已经有许多恶魔陨落，但它们的数量依然远远超过守卫者，夜精灵的防线开始显露出屈服的迹象。主要的攻击力量集中在他们身上，再加上与燃烧军团激战已久，守卫者们早已疲惫不堪。阿克蒙德果然聪明，充分利用了敌人的弱点，越来越多的獠牙战士向他们发起冲击。腐化的野兽肆意撕扯精灵的队伍，而空中的恐怖守卫则对分心的士兵展开攻击，砸碎他们的头颅，长矛直刺入他们的胸口和背部。这些恐怖的存在常常抓住一名或两名夜精灵，高高举起，然后将他们无情地抛向前线。那些跌落在战友身上的士兵，成为了真正的炮弹，既伤害了自己，也夺去了同伴的生命。

突然，一声巨响伴随着一场爆炸将几名夜精灵抛向数米远的空中。一个燃烧的地狱火从裂开的坑洞中冲出，这个强大却缺乏智力的恶魔，存在的唯一目的就是摧毁一切阻挡在它面前的东西。它如同狂风暴雨般冲入士兵队伍，轻易地将他们四散开来，仿佛吹落的树叶。

就在马尔夫里翁还未采取行动之际，布罗克斯已毫不畏惧地站在了地狱火面前。即便是他这样强壮的兽人，似乎也难以抵挡如此庞然大物的冲击，但布罗克斯却奇迹般地稳住了阵脚。地狱火停下了脚步，愤怒地咆哮，显然对此十分不满。它挥起燃烧的拳头，企图将兽人的头颅砸入胸膛，但布罗克斯用斧柄挡住了致命一击，细长的木柄竟然毫发无损。随即，布罗克斯迅速反击，推开了恶魔的手，将斧头插入了它的胸口。

尽管地狱火声名显赫，但与它的同类一样，它几乎没有抵御魔法武器的能力。斧刃深入了几寸，绿色的火焰从伤口喷涌而出。布罗克斯轻哼一声，闪身避开焰火，然后高高举起斧头，准备进行新一轮的攻击。

即使遭受重创，地狱火依然没有被击败。它怒吼着举起双手，猛烈地砸向地面，震耳欲聋的冲击波袭来，将布罗克斯撞倒在地。

恶魔立刻发起攻击，试图踩死这名兽人。然而，就在它靠近的瞬间，布罗克斯用尽全力将武器插入地面，仿佛是一根标枪，坚守着自己的阵地。

意想不到的是，地狱火竟然自我贯穿。它试图伸手抓住布罗克斯，但这名经验丰富的战士并未退缩。愤怒的地狱火让它的处境愈发糟糕，斧头更深地扎入它的体内，激起新的火焰，火焰几乎就在兽人面前掠过。

最终，巨大的恶魔颤抖着安静下来，似乎被彻底击败。

然而，尽管取得了这样的局部胜利，燃烧军团依然在不断进攻。马尔夫里翁努力唤起曾经帮助他击退恶魔潮水的情感，但心中却感到无比空虚。提兰德的被掳让他的灵魂陷入深深的失落。

他看到左侧的星眼领主正在怒斥战斗中的士兵。与他的前任截然不同，乌鸦之冠沾满了鲜血和污垢，而新任指挥官则显得无比干净。周围的亲卫队在这个危急时刻，依旧严密地保护着指挥官，不让任何不合适的人靠近。

就在此时，德鲁伊感到惊讶的是，一道毛茸茸的身影迅速掠过他，直奔防线的缺口而去。紧随其后，更多身影接连而至——一群巨大的牛头人如洪流般冲来，展现出惊人的力量。他们以布罗克斯式的热情猛烈攻击恶魔，轻松一击便干掉了几个獠牙战士。马尔夫里翁在队伍前方认出了哈尔恩，他的“伟大之鹰之矛”准确地刺穿了一名腐化守卫，尖端从恶魔的背部刺出。哈尔恩轻松地甩掉尸体，随后闪避一名敌人的猛烈攻击，露出得意的笑容。

与牛头人一同出现的，还有一些意想不到的身影。杰洛德·影歌握着沾满鲜血的剑，在周围庞然大物中大声呼喊。令马尔夫里翁惊讶的是，这些巨兽似乎听从了他的指挥，迅速调整阵型，随即散开，让夜精灵们得以恢复队形，与他们的救援者并肩作战。

艾露恩的女祭司们也赶到了——这些战斗的女神如今与之前那种温和的形象截然不同。她们的出现让马尔夫里翁心中一阵疼痛，再次感到愧疚，因未能保护提兰德免受恶魔的侵害。

骑在猎豹上的女祭司们挥舞着剑和弓，向敌人发起攻击。然而，在这些经验丰富的女祭司中，有一位并不属于姐妹会。年轻的香迪莉斯·歌月距离正式成为见习生只差几年的时间。在这样的艰难时刻，提兰德缺席，姐姐马林达便将香迪莉斯安排在了疲惫的女祭司队伍中。此时，穿着稍显宽松的铠甲，香迪莉斯发射出三支箭矢，每一支都精准地射入恶魔的喉咙。

燃烧军团的攻势终于停止，守卫者们成功迫使敌人开始撤退。马尔夫里翁和罗宁联手，夜精灵们终于夺回了阵地。

就在姐妹会的中心，突然传来一声尖叫。两名身披铠甲的女祭司倒下，身体被自己的铠甲压弯，面孔即使在死后也流露出因金属收缩而承受的痛苦。

马尔夫里翁微微眯眼，胸口不由得发出一声叹息。倒下的其中一位正是马林达。

“厄瑞达！”罗宁低吼，指向西北方。

但就在法师准备反击之前，一道火焰从那个方向飞来。马尔夫里翁感受到远处一名黑暗法师的痛苦，他被火焰吞噬。

“我实在抱歉来得这么晚，”克拉斯低声抱怨，正是他带来了这份报复。龙法师站在一旁，靠近几位施法者。“我不得不分几次返回，”他苦涩地补充道。

考虑到法师所做的一切，没人会指责他。然而，显然克拉斯自己也不会轻易原谅自己。

“我们又一次将他们击退，”罗宁说道，但他的语气中并没有丝毫兴奋。“就像上次一样，还有上上次……”

战斗渐渐退去，守卫者们占据了上风，艾露恩的姐妹们回归了她们真正的使命——救助伤员。她们在士兵中穿梭，甚至有一些女祭司小心翼翼地去照顾牛头人，尽管她们的神情中显露出明显的谨慎。这个时刻，虽然赢得了战斗，却依然暗藏着无数的伤痛与牺牲。

战斗号角的声音让三人转过身，看到星眼领主正在策马而来。这位贵族挥舞着剑，指向燃烧军团，显然将刚才的胜利视为自己的功劳。

克拉斯摇了摇头，带着一丝无奈，“要是布罗克斯能及时赶到乌鸦之巢就好了。”

“我相信他已经尽力而为，”马尔夫里翁回答，眼中闪过一抹坚定。

“我并不怀疑他的努力，年轻人。这是我一直在与之抗争的命运。现在，让我们利用这段喘息的时间，看看能为姐妹会提供什么帮助。还有许多伤员需要照顾。”

伤员确实非常多。马尔夫里翁充分发挥了自己所学的知识。肯纳里曾告诉过他很多关于能够缓解疼痛和治愈创伤的植物与生物。虽然他的医术不如大多数女祭司那般精湛，但他能够让伤者的状态比之前好得多。

在伤员中，他们发现了杰洛德。此时他坐在一只休息的夜间猛虎旁，一名女祭司正在为他手臂上深深的伤口包扎。

“我试图说服她这没什么大不了的，”杰洛德苦涩地说道，当他们靠近时，“铠甲保护得还不错。”

“燃烧军团的武器常常是被毒素浸泡过的，”克拉斯解释道。他低下头，认真地看着杰洛德。“即使是轻伤也可能变得危险。你的机智和果断挽救了局面。”

“我只是请哈尔恩给我几名战士来救我的人，然后再请矮人们确保我的行动不会削弱牛头人的阵线。”

“正如我所说，你反应迅速。夜精灵和牛头人并肩作战时表现得非常出色。如果我们的前指挥官能看到这一幕就好了！当我刚到这里时，我觉得我们之间并没有真正的团结。”

罗宁轻哼一声，插嘴道：“指望星眼领主会做得更好，恐怕不现实。”

“可惜，确实没有。”

就在此时，一位老女祭司的出现打断了他们的谈话。她身材高挑，行动如同夜间猛虎。虽然她的面容并不算丑陋，但神情显得异常严峻。她的皮肤比大多数同胞稍显苍白，但不知为何，马尔夫里翁总觉得她让自己想起了某个人。

“他们说见到你了，”女祭司温柔地对杰洛德说道。

杰洛德愣愣地盯着她，似乎不确定眼前的人究竟是谁。

“迈耶……”

“我们好久不见了，兄弟。”

此时，外貌的相似性愈发明显。杰洛德打断了另一名女祭司的努力，站在了妹妹面前。尽管他比她高，但看向迈耶时，杰洛德的目光中似乎流露出一丝仰视的意味。

“自从你投身于月神的服务，并选择在哈吉里寺学习以来，我们就再没见过你了。”

“在那个地方，卡洛特拉升华到了星空之中，”迈耶反驳道，提到的是过去那位着名的高阶女祭司。许多人在姐妹会中几乎将卡洛特拉视为半个女神。此时的迈耶，眼中闪烁着对过去的敬仰与不舍。

杰洛德的脸上流露出一丝复杂的情感，他突然意识到，自己和妹妹在这场战争中的选择，以及对未来的期许，竟如此不同。他的心中充满了既是骄傲又是遗憾的情感。战斗的硝烟依旧弥漫，伤员的呻吟不断，但在这一刻，兄妹之间的重逢让他们在这片战火中找到了些许安慰与力量。

“这离家太远了。”杰洛德突然想起身旁的人，转过视线说道：“这是我的姐姐，迈耶。迈耶，这是……”

老女祭司几乎没有注意到马尔夫里翁和罗宁，目光始终锁定在克拉斯身上。显然，她和其他姐妹一样，察觉到克拉斯与众不同，尽管不明白其中的缘由。迈耶在杰洛德继续之前便跪下，恭敬地说道：

“您的到来是我们的荣幸，老者。”