荔云道：“我去了好几处，都是这么说的，朝上虽然有人提了冰价太贵的事儿，但陛下并未理会，国公爷和侯爷也并没有出面。”

瞧着元绮百思不得其解，荔云叹道：“要是侯爷能来，那就能当面儿问清楚了。侯爷明明说了会再来，可一转眼一个月过去了。眼看着芳曦阁的守卫日渐增多，”说着她试探着问，“郡主，你说，这是究竟是防贼还是防别人呐？”

元绮没有回答，眉头皱得更深。

正愁眉不展之际，见到荔云带回来的食盒中，那已经化了一半儿的冰，忽然想到了什么。

冰？

太子？

这日夜里，元绮让荔云泡了浓茶，硬是熬到子时，果然刘公公来召元绮。

御书房里，皇帝仍在批阅折子。见到元绮，便放下折子，靠在龙椅上，按了按双目。

“来得倒快。”

“元绮几次应召，未得面圣，唯恐陛下有要事吩咐，便合衣等候。”

皇帝眼神稍露满意之色，说道：“等了这么久，想明白朕为何召你了吗？”

“元绮不知，还请陛下明示。”

皇帝于是聊家常般斜靠在龙椅上说道：“前日，皇后来了，说眼下冰价飞涨，连后宫都快用不上了，想要朕启用你，整顿市场。可今日，寿贵妃又来了，虽然没有提及此事，却给朕说起了福州的一位县令，此人心算极佳，多年的账目只需看上一眼，便立即能分辨出差错。对于福州的水产、采珠、茶叶等生意熟门熟路。如今的市场也确实需要一些新鲜血液了，兵部的人，哪里懂得做生意，因此朕有意将架部司并入太府寺，选一位太府卿，专司天下商事。你认为朕该选你，还是选那位县令呢？”

元绮露出惊恐张皇的神色，立即伏拜：“陛下垂爱，但此事元绮不敢妄言。”

“无妨，叫你来，就是想听你说说想法。”

于是她缓缓起身，看着皇帝的脸色，略带疲惫，仿佛真是家常琐话：“既如此，元绮便略述浅见，若有错处，还请陛下多多宽恕。”

“你说。”

“太府寺总理天下生意，太府卿既要懂得经商之道，又能联通上下，解天子烦扰，若是特殊时期，国之赋税皆在这此处，乃是太平时安民，纷乱时养国的重要职位。元绮虽然久居道观，但回来路上也听说了一二，冰价过高的根本原因，是因为人力成本和运输成本过高，可真有那么高吗？元绮以为也未见得。先帝解禁商事，下放诸多生意，当年我元家便是受益人之一，从前只允许皇室使用的东珠，除去顶好的御用也准许民间佩戴，如此种种，一时间经济大好，这才有银子去打仗。可如今仗打完了，有些人便觉得自己身份非凡，不愿与民同戴一种头花，饮一条河的水，于是借着权力之便，将国家的生意，变成私家的生意。几年下来，赚的盆满钵满，如同附骨之蛆，吸足了血。”

元绮说到此处，已然有些露骨，于是抬眼看了皇帝一眼，发现他神色并未有改变，犹豫着是否要继续。

皇帝先她开口：“继续说。”

“如今只是钱财，可若有一天天下珍玩都过了手，依然觉得乏味，那该是什么稀世珍宝才能满足这些人呢？人生在世，不过是钱和权。”话已至此，钱已经够了，那便是追逐天下至尊的权利了。

元绮换了个话头，又绕回太府寺上：“因而元绮以为，如今虽是太平盛世，却也有隐忧，故而太常卿一职，除了以上必须具备的条件外，还得符合一样，那就是，能够抗衡世家门阀乃至皇亲国戚的资本！寿贵妃所举荐的这位县令，元绮并不知他出身家世如何，元绮不妄评他人，只说自己，以上种种，虽然并不出挑，却也能勉强满足。

陛下可还记得元绮回京那日曾与陛下表明心迹，路遥知马力，日久见人心，若陛下需要，元绮愿为陛下效力，以报天恩！”

皇帝看着她重重叩首在面前，眼中已经没了犹豫，沉默了许久，问她：“若朕给你这权力，放你出去，你当如何？”

她郑重回答：“若真如此，元绮今后不再为己谋利，而为国谋，为百姓谋，充盈国库助陛下开创盛世！”

皇帝深看她，叹了口气：“行了，你去外头候着吧。”

“是，陛下。”

“等一等。你是朕亲封的朝晖郡主，该改口，叫朕皇兄。”

元绮一愣：“是，皇兄。”

夜里，刘公公便送元绮回芳曦阁，待进了门，又退了左右，关切提醒道：“郡主，陛下说了，让您明日一块儿候朝，本该让您在御书房偏殿等候的，送您回来是怕久留惹人闲话。奴才知道这一天您折腾累了，但眼下您还不能睡，眼下就差一口气的事儿，您辛苦辛苦，明日上朝也有个充分准备，您说呢？”

“公公的意思，我明白了。多谢您提点。”

“哪里话，您早休息。奴才这就告退了。”

元绮挑灯一夜，写了折子，反复改了又改，早朝时盯着乌眼青便去了。

候朝时，官员们在殿外，元绮则被刘公公安排在门口。

元穆与萧淙之老远就看到了他，碍于规矩没能上前说话。元穆于是立即问萧淙之：“这怎么让阿绮也来了？”

萧淙之却似笑非笑，远看着她，有意无意地应声：“自然是有好事的。”

果然，朝堂上，皇帝当着众大臣的面儿，便宣布道：“前几日言官参了钱爱卿，朕以为言之过甚，天下车马调动，每走一步都得花钱，这是个苦差事。但冰价太高，眼看着暑热还没到顶呢，若是再涨下去，岂不是连皇后宫里都用不起了？自先帝解禁商事，天下繁荣，才有如今国富民强。朕愿效仿先帝，钱爱卿，从今日起架部司并入太府寺，由新任的太府卿统一管理天下商事。若下回再有冰价暴涨的事情发生，朕定拿她是问！”

百官私下议论：“太府卿？先帝在时就是个闲位，上一位不是早退下去了？新任？没听说过呀？”

皇帝又道：“诸位爱卿，稍安勿躁。”

刘公公立即接着对殿外喊道：“请新任太府卿朝晖公主元绮觐见！”