一阵粗糙的摩擦感伴随暖意传来，元绮移开视线：“嗯，还是有些冷。”

他说：“今日流民陡增，靖州不安定，待局势稳定，开春了可去看看草原。你应当没有见过。”

“可是边地的草原早已随三州沦陷被外族侵占了。”

他解释说：“等和亲结束，郸州与靖州都归我管辖，郸州辖下有一片草原，叫锡林。”

她说话的时候，盯着马车小格窗的帘子，从始至终不曾看他，闻言终于惊诧地转过脸来。

“今上，要将郸州给你？”

他也看着她：“没错。到时嘉柔郡主的送亲队伍，到了靖州由我护送。月姬也会随使节进京。”

元绮微微蹙眉，似时想到了什么，不禁压低了声音凑近悄声担忧道：“可月姬公主与你有过节，眼下又闹了雪灾，你开了济民斋，恐怕会有更多流民汇入靖州，我只怕一切不会太顺利。”因为担忧，首也不自觉抓紧了他一根手指。

萧淙之看着近在眼前的面容，没有回答。

元绮则想起之前问他郸州收复之事，他曾说，无可相告。于是不动声色地拉开距离，同时还抽出了握在一起的手。“抱歉，我多嘴了。”

萧淙之深看她一眼：“眼下确有一事相商。”

“但说无妨。”

他低头看着手心，捻了捻：“郸州与靖州，受外族所扰多年，百姓积苦，我有心富民守关，想听听朝若的看法。”

“我只是个生意人，不懂如何守关。但若要富民，略有浅见。”

她正了正身子，娓娓道来，“眼下流民越来越多，纵使散尽家财也不过是坐吃山空。授人以鱼不如受人以渔，不如让他们为靖州出一份力，或修筑边防，或水利民生。靖州情况，还是你更了解。”

“我朝曾经的马匹，皆出于北境三州。另有稀有色矿，用于绘画织染，互市上松石玛瑙…”

元绮看着他如数家珍，问道：“你分明早有计划，何故又来问我？”

“朝若难道不想将生意，做到这中原养马场来吗？”

“不想。”她斩钉截铁。

他侧过身，掀起小帘，丝丝缕缕微风吹进来：“如你所见，靖州与外族互通多年，郸州更是如此。此番兴业，绝不容外人经手。”

原来早就算计好了，心中唏嘘，自己为他着想不在此地经商，反倒自作多情了。

果然，能轻易说出口的情谊，若非太轻，便是太假。自己明知他有所图，却还差点栽进去！

元绮转头看向窗外：“我原本，决心不在你任地行商，以免传出去落人口实。但若你不介意，我可以出资，让下面的大档头以新商号的名义，为你办事，收益也尽归你所有，一切与我无关。”

萧淙之怔了一瞬，眼中暗流涌动，只说了一句：“多谢。”

马车已停在刺史府前。萧淙之起身下车，他正掀起帘子，元绮唤了他一声：“刺史。”

身后传来她的声音：“我已收到兄长来信，会全力助你，以后有事不妨直说，不比拐弯抹角。更不必，逢场作戏。”

他没有回头，顿了顿，掀帘而去：“好。”

元穆的信是前日到的，依然是问元绮过的如何，却始终没有提及新婚的夫人。只特别嘱咐：靖州外族盘踞，淙君所行之事，利在家国，不可做个人计较，愿妹妹全力相助

萧淙之又赶回边防营地。

元绮用过晚饭给兄长回了信，只道与刺史大人相敬如宾，请兄长放心，又问及嫂嫂的近况，有一金簪，愿赠之。

搁笔，又书一封，给扬州的大档头杜如昌，遣他将自己存放的私款全部取出，另起商号，赶赴靖州。

天刚擦黑，送信之人便将信交到了萧淙之手中，只觉得纸上“相敬如宾”四字，格外刺目。